奇妙的贻贝

世界上，有什么东西既能制造强力胶水，又如真空吸尘器，还可启发科学家研究基因修补技术呢？它就是贻贝，一种不起眼的甲壳类水生生物。

贻贝产区遍布全球，有些生于海里，有些活在淡水的湖泊溪涧里。贻贝属双壳的软体动物，身体由皮肤般的器官组织，叫做套膜，所覆盖。跟其他软体动物一样，贻贝的套膜从食物和水中吸取钙质和二氧化碳，就能形成自己的外壳。人类要模仿这种本领，就得吃下碎石，经过体内加工，然后排出现成的建材，自动砌墙建屋！然而，最令研究人员感兴趣的，倒不是贻贝的外壳，而是它的附肢。

贻贝万能胶水

你曾撬开石头上的贻贝吗？你大概知道它的黏着力有多惊人。这实在是贻贝的求生之道，因为它要抵得住觅食海鸟尖利的嘴，也要经得起巨浪的冲击。它靠什么来黏住物体的表面呢？首先，它一选定落脚的地方，舌状的附肢就从壳里伸出来，使劲地撑住坚实的表面。体内的腺体分泌出一些蛋白质混合物，然后流进附肢的凹沟里。这些液体迅速凝固成有张力的细丝，长约两厘米。这个时候，在细丝末端一个像小垫的东西，就会喷出一丁点的天然胶水。贻贝把附肢一缩，就成功在第一个据点固定下来。这些经过精心部署的细丝聚成捆，称为丝足。就像人用拉索撑起帐篷，贻贝也照样撑起一个新的家。整个过程，只消三四分钟即告完成。——参看附图。

试想想，市面如有一种万能胶水，不含毒性，能渗透最小最小的缝隙和角落，黏合任何物质，甚至可在水里使用，那不是妙不可言吗？造船的人可以用它来维修船只，省下把船拖进船坞修理的费用。修理车身的人可以有真正防水的车漆，防止车身长锈。外科医生可以有一种不损健康的黏合剂，既可黏合碎骨，又可愈合伤口。此外，牙医也可以用它来填补龋洞和补牙。这么一种神奇胶水，用途可真数之不尽呢！

不过，科学家倒没有打算用贻贝来制造这种万能胶水。事实上，要制造一克的胶水，就得用上一万只贻贝；也就是说，如要制造供应全球的胶水，就得牺牲全世界的贻贝，其中不少种类已是濒危品种了。科学家用的是另一个方法。美国的研究人员已经从贻贝体内分解出五种黏性蛋白质，并且复制其中的基因，现正计划在实验室内大量生产，好让各行各业的人就产品进行测试。另一边厢，英国的科学家也正集中研究其中一种黏性蛋白质。然而，贻贝始终比人类技高一筹： 它能够凭着本能，知道要黏附什么样的物质，就得使用哪几种蛋白质才行。分子生物学家弗兰克·罗伯托赞叹说：“这么高的本领，试问有谁能模仿得了？”

真空吸尘器

贻贝是滤食动物。大部分种类的贻贝每天把数公升的水抽进体内进行过滤，一方面留住食物和氧气，另方面滤去污染物，例如有害的细菌和有毒化学品等。贻贝除了是最优质的净水器外，还能充当水质污染的警报器。例如，有人特地把几百只贻贝放进挪威的埃科菲斯克油田附近的海域。每隔几个月，科学家就取走贻贝，量度壳内污染物的含量，以评估被排进大海的化学品是否正危害海洋生物。自1986年以来，在北美洲海岸及内陆水域，贻贝和牡蛎（蚝）都是贻贝警报系统的主要功臣。透过每年量度贻贝壳内的化学品含量，研究人员就能迅速侦察水质的任何变化。可真有用的小家伙！

淡水的斑纹贻贝一向被视为有害。这种贻贝只有指头般大小，原产于东欧，很可能是在20世纪80年代中期，当一艘横渡大西洋的轮船把压舱的水排放出去时，意外地输进北美洲。 斑纹贻贝没有了天敌的制衡，在格雷特湖一带水域迅速繁殖。结果，大量的斑纹贻贝令食水管淤塞，小艇、码头和桥梁结壳，造成数以千万美元计的损失。此外，一些原生的贻贝品种则被排挤出去，数量大减了。

然而，事情也有好的一面。斑纹贻贝是绝妙的滤食动物，当它们大口大口的吞掉浮游的海藻时，脏水马上就被净化过来。这么一来，水中的植物再次生机勃勃，湖中的生物又有了栖身的地方。科学家现正研究，能否利用贻贝高超的过滤本领，来滤清公众水源中的有害细菌，甚至为废水处理厂进行排污。

其他价值

你知道有些淡水贻贝也能产珍珠吗？有些贻贝珍珠还十分贵重呢！你戴过的珍珠饰物，或衣服上的珍珠纽扣，也许就是贻贝珍珠了。彩虹般明亮的珍珠母是取自贻贝的内壳，一般被用来生产养珠。人们先从贻贝壳切出一小片来，放进牡蛎里。牡蛎受到外来物刺激，分泌出真珠质来，要把不速之客重重包围。漂亮的珍珠就这样产生出来了。

当然，贻贝也可以食用，叫人大快朵颐！贻贝味道鲜美，营养丰富。数百年来，人们早已把它做成各种各式的佳肴美食。在法国，你可以尝到用白酒和青葱的汤汁蒸煮成的贻贝。西班牙人喜欢把贻贝做成色香味俱全的菜色，叫西班牙式什锦蒸饭。至于比利时人，他们会把贻贝放进热气腾腾的大锅里，并用炸土豆条（炸薯条）做拌菜一块吃。在环球各地，捕捞贻贝是一门赚钱的大生意；但在一些欧洲国家，有些捞贝业仍是家庭式经营。请注意：你要一尝鲜美的贻贝，就要到可靠的地方去买。除非十分肯定水域没有受污染，否则不要自行到海滩捕捞贻贝。

天晓得，贻贝还有多少秘密尚待人类发掘！可别小看这只小东西，有些贻贝竟能活上一百多年呢！贻贝有个细小的心脏，负责抽压血液，可是它却没有脑袋。那么，它何来有这么高超的本领呢？圣经回答说：“你只管观察大地，大地必指教你；只管细看海中的鱼，鱼必指示你。在这一切当中，谁不知道这是耶和华的手所造的呢？”——约伯记12:8,9。

［第24页的附栏或图片］

基因修补专家

深海贻贝栖息于中大西洋海岭，是最不利的生存环境。在那里，位于海底的温泉口喷出毒性极高的化学物，不断损害贻贝的遗传特征。可是，贻贝却有一种特别的酶，能够修补受损的遗传基因。科学家正研究这些酶的作用，希望有一天，人类也能知道怎样修补因疾病或年老而受损的基因。

［第23页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

贻贝黏在物体表面的方法

附肢

主干

丝足

细丝

空斑

［第22页的图片］

贻贝是绝妙的净水器

［鸣谢］

Ontario Ministry of Natural Resources/Michigan Sea Grant

［第23页的图片］

亚洲青贻贝

蓝贻贝

斑纹贻贝

加利福尼亚贻贝

绒毛贻贝

（大小不按比例）

［鸣谢］

Asian green: Courtesy of Mote Marine Laboratory; zebra: S. van Mechelen/University of Amsterdam/Michigan Sea Grant; villosa iris mussel and bottom left: © M. C. Barnhart

［第24页的图片］

西班牙式什锦蒸饭