鸵鸟蛋绝非平凡

《警醒！》南非撰稿员来稿

鸵鸟蛋在孵卵器内一动也不动，使人猜不透蛋内究竟有什么乾坤。不过，来到鸵鸟养殖场，我们就有机会看到鸵鸟下蛋，以及其成长的奇妙过程。

悉心照料鸵鸟蛋

鸵鸟妈妈把蛋下在沙地上的浅穴里。蛋呈乳白色，每个重达1.45公斤。 *工人每天把新下的蛋送到养殖场的孵卵器去，在接着的六个星期左右，孵卵器就是鸟蛋的家了。

孵卵器内的鸟蛋需要受到悉心照料。鸟蛋在摄氏37度左右可保舒适自在，这是雏鸟在蛋壳内发育成长的理想温度。养殖场工人把鸟蛋放在特制的自动旋转盘上，又或者每天亲自转动鸟蛋，免得卵黄或胚胎沉淀在壳底，黏在蛋壳的薄膜上。这是模拟鸵鸟在草原上抱窝时，经常滚动鸟蛋的做法。

蛋内一瞥

可是，我们又怎能知道蛋内的情况呢？工人轻轻地拿起鸟蛋，放在箱子上的一个孔内。箱子里有灯泡照明；透过光，工人可以隐约见到蛋内胚胎的状况。每隔一段时间，工人都会重复这样做，以检查胚胎的发育情况。如果经过多次透光检验，鸟蛋的中央仍然呈现流质状，那就表示蛋没有受精，工人就不会把鸟蛋放回孵卵器里。

在孵卵器里的39日期间，胚胎在光滑如瓷的蛋壳内生长神速。与此同时，气囊也不断形成，最后占去蛋内约三分之一的空间。 *雏鸟在蛋内挤得受不了，于是摆开阵势，要破壳而出。不过，有个重要过程必须先行发生，就是卵黄囊由卵黄囊蒂和肚脐收缩入雏鸟细少的腹内。这是生死攸关的，因为破壳后不久，雏鸟必需从卵黄囊取得养分和能量。

破壳而出

大日子终于来到了，我们在场亲眼目睹整个过程。首先，雏鸟要弄破薄膜，占据气囊的位置，才能接触到蛋壳。其他的雏鸟用破卵齿来啄破蛋壳，鸵鸟却没有破卵齿，它们的喙坚硬度不足，要由一层保护膜遮盖着。雏鸟喙朝着蛋壳，用后颈来擦破分隔气囊的薄膜。 经过一番推动和摩擦，雏鸟终于把薄膜弄破，占据壳里全部的空间。（参看A图）

雏鸟终于吸到第一口空气了！小小的肺部也开始运作了。可是，它刚才这么费力，壳内的空气已经不够用，憋得难以忍受。现在它欲罢不能，必须竭力挣扎，破壳而出。使尽九牛二虎之力，头不断向后推，使劲地用喙来啄破蛋壳。雏鸟已疲惫不堪，忽然通过蛋壳上细小的裂缝，它看见一线曙光，而且还嗅到阵阵清新的空气！（参看B图）

雏鸟休息过后，已经恢复体力，可以继续挣扎下去。这时，右脚和细小的喙也加入帮忙，不消多久，它像个小巨人一样举起裂开的蛋壳。这只初生的鸵鸟，步履不稳的小家伙，尝试直坐起来，向着外头的世界眨眨眼睛，多神气啊！（参看C图）

为什么养殖场工人不帮雏鸟一把，打破蛋壳呢？他们不这样做是为雏鸟着想。雏鸟的脐带把卵黄吸入体内，然后收缩 合拢，需要一段时间。人若胡乱地加速孵化的过程，就会对脆弱的雏鸟造成伤害，或令它感染到严重的疾病。

无论如何，养殖场的雏鸟终于破壳而出了。它们夹杂在破碎的蛋壳中，虽然疲惫不堪但却扬扬得意，此情此景叫我们这些旁观的人大为感动。

喜遇代父母

再过一会儿，孵卵器的暖气把雏鸟的羽毛吹干，软绵绵的羽毛蓬松起来，样子看起来更加可爱。然后，它们给送到户外一个细小的围栏去。小鸵鸟多么高兴呢！因为终于如愿以偿，可以舒展一下双腿的筋骨了。

次日，对雏鸟来说，又是另一个大日子。它们会跟代父母相见，这些大鸵鸟会在未来三个月照顾雏鸟。自出生到这一刻，雏鸟并不会感到饥饿，因为它们仍能靠体内的卵黄提供足够的养分。不过，孵化后几天，它们就会感到饿了。有什么是它们可以吃的呢？出乎我们意料之外，它们竟吃代父母排出的新鲜粪便！养殖场职员解释说，这有助雏鸟的免疫系统发育成长。

看看小鸵鸟多么费劲地跑，为的是要赶上大鸟的步伐！这样做可不容易啊。不过，鸵鸟幼雏生长速度惊人，一个月增高30厘米。因此，不出一个月，幼雏即能紧贴着比它们大得多的成鸟奔跑了。

只消六个月的时间，它们就会发育完成，身高接近2.5米。这些长腿子长脖子的鸵鸟，七个月前还不过是只鸟蛋，一动也不动地躺在鸵鸟场的孵卵器里，实在叫人难以置信。

［脚注］

［第23页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

孵化过程

A

B

C

［鸣谢］

草图由Dr.D.C.Deeming提供

［第23页的图片］

雏鸟破壳而出的大日子！

 ［第25页的图片鸣谢］

John Dominis/Index Stock Photography