爱滋病席卷非洲

“我们正面对一场大灾难。”

联合国爱滋病规划署派往非洲的专员斯蒂芬·刘易斯说了以上的话。很多人十分关注非洲撒哈拉沙漠以南地区的爱滋病灾情，刘易斯的话正好道出了他们的心声。

爱滋病毒广泛地传播开去，原因不一而足。另一方面，爱滋病也使其他社会问题日趋严重。爱滋病不单在非洲横行，也在世界各地蔓延，这常常与以下的原因大有关系。

 道德堕落 性接触是感染爱滋病毒的主要途径。社会道德败坏，显然会助长病毒的传播。不过，许多人认为，提倡未婚的人保持贞洁是不管用的。法朗索瓦·迪富尔在南非约翰内斯堡的《星报》说：“传媒对性感形象推崇备至，也大力宣传放荡的举止打扮。青少年自小就耳濡目染，因此，单单劝诫他们要守身如玉，根本起不了什么作用。”

从青少年的行为看来，迪富尔的确所言不虚。例如，在某个国家进行的调查显示，年龄介于12至17岁的年轻人当中，三分之一曾跟别人发生性关系。

在南非，如何遏止强奸罪行被视为当务之急。约翰内斯堡的《公民报》报道，“强奸案几乎无日无之，已成了南非妇女健康的头号敌人。不但如此，受害的儿童也越来越多”。报道还指出，“强奸儿童的案件最近上升了一倍……。这看来是因为有人误信传言，以为感染爱滋病毒的人只要强奸处女，爱滋病就会不药而愈”。

性病 性病在南非十分普遍。 《南非医学杂志》说：“患了性病的人感染爱滋病毒一型的风险，比一般人高2至5倍。”

贫穷 非洲不少国家都在赤贫中挣扎求存，这助长了爱滋病的传播。发达国家视为生活基本需要的东西，大多数发展中国家通通没有。在贫穷的国家里，市区既没有电力供应，也没有清洁的食水；郊区甚少公路，甚至完全没有公路可言。不但如此，很多居民都营养不良，医疗设施十分有限。

爱滋病也打击工商业。由于越来越多矿工感染爱滋病，生产力下降，有些采矿公司正考虑把部分工序自动化和机械化，好弥补人力方面的损失。据估计，在某家开采白金的公司，员工感染爱滋病的数目在2000年上升了接近一倍，而受感染的人数约占员工总数百分之26。

可悲的是，爱滋病患者死去后，令不少孩子沦为孤儿。这些儿童不但痛失双亲，落得无依无靠，还要忍受爱滋病带来的耻辱。他们的亲属和邻里，常常不是不愿意照顾他们，就是因为太穷而爱莫能助。许多孤儿被迫辍学。有些更沦为娼妓，结果令爱滋病进一步蔓延。现时若干政府组织和私人团体正实施一些计划，以援助这些孤儿。

无知 很多人并不知道自己已感染爱滋病毒。有些人讳疾忌医，害怕要面对爱滋病所带来的耻辱，因而不愿接受病毒测试。联合国爱滋病规划署发布的新闻稿说：“感染了或被人怀疑感染了爱滋病毒的人，可能会得不着医疗服务，遭迫迁，被解雇。朋友同事避开他们，保险公司拒绝为他们承保，其他国家也不许他们入境。”有些人因为被发现感染了爱滋病毒而遭杀害。

文化 在许多非洲人的观念里，妇女无权过问枕边人有没有婚外情，不能拒绝配偶的性要求，连提议在性交时采取安全措施也不可。另外，有些人认为，感染爱滋病毒是由于被人施咒，找巫医或许就能痊愈。这种受传统文化影响的做法，显示他们对爱滋病一无所知，也在逃避现实。

医疗设施不足 医疗设施本已不敷应用， 爱滋病人日多，令情况雪上加霜。有两家大医院说，在他们的住院病人当中，有一半以上是感染了爱滋病毒的人。在夸祖卢省，一家医院的院长指出，他医院里住院病人的数目，已超额百分之40。有时，两个病人要共用一个床位，多来一个，就只好席地而卧了！——《南非医学杂志》。

非洲的境况实在堪怜。种种迹象显示，情况还会越来越糟。联合国爱滋病规划署的发言人彼得·皮奥说：“疫病所造成的灾祸，只是刚开始而已。”

有些国家已采取行动去对抗爱滋病。2001年6月，联合国大会首次召开特别会议，商讨应付爱滋病的对策。然而，致命的爱滋病正迅速蔓延，人类所作的努力可会成功吗？灾病会有绝迹的一天吗？

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“奈韦拉平”与南非的爱滋病药物争议

“奈韦拉平”是什么？据新闻记者尼科勒·伊塔诺说，“奈韦拉平”是一种“抗逆转录病毒药物。测试显示，这种药能将母亲把爱滋病毒传给胎儿的可能性减少一半”。德国一家药厂愿意在未来五年，向南非免费供应“奈韦拉平”。可是，直至2001年8月，南非政府仍不愿接受该药厂的好意。为什么呢？

南非是世上受爱滋病毒感染人口最多的国家，患者多达470万人。伦敦《经济学家》周刊在2002年2月报道，“医学界普遍认为，人类免疫缺陷病毒是爱滋病的诱因，南非总统穆白吉对这个看法却有保留”。报道又说，穆白吉“不但顾虑到爱滋病药物所牵涉到的费用，也怀疑这些药物是否安全有效。总统虽然没有禁用这些药物，却不支持国内的医生加以采用”。这引起了很多人的关注，因为南非全国百分之25的孕妇都感染了人类免疫缺陷病毒，此外，每年有大约十万个婴儿出生时已受感染。

鉴于各方意见分歧，有关方面把事件交由法院审理，以期通过法院强迫政府供应“奈韦拉平”。2002年4月，南非宪法法院作出裁决。拉维·内塞曼在《华盛顿邮报》说，法院裁定“只要医疗机构能适当地使用‘奈韦拉平’治疗病人，政府就必须向它们提供这种药物”。这项裁决促使南非政府在国内18个地点试用这种药物，从而为该国所有受爱滋病毒感染的孕妇带来希望。

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诡计多端的病毒

让我们步入微观世界，察看一下爱滋病毒。一位科学家说：“我透过电子显微镜观察爱滋病毒已经有许多许多年了。这小小的东西设计错综复杂、精妙无比，至今仍叫我禁不住啧啧称奇。”

病毒比细菌小，而细菌又比一般的人体细胞小得多。一位权威人士说，爱滋病毒细小得很，“2亿3000万个病毒粒子的总体积，不过相当于右边这个小点‘．’”。病毒本身不会倍增。它成功“入主”细胞，操纵了细胞的资源后，才会开始倍增。

爱滋病毒要入侵人体，就得先通过免疫系统 *这一关。骨髓制造的白血球，是免疫系统的“要员”。有些白血球是T-淋巴细胞和B-淋巴细胞（淋巴细胞当中的两大类）；有些白血球是吞噬细胞。

T-淋巴细胞有不同类别，功能各异。有的称为辅助性T-淋巴细胞，在防御外敌方面起重要作用。这类细胞能辨认袭击人体的病毒或细菌，指挥身体制造能对抗甚至歼灭外敌的细胞。爱滋病毒入侵人体时，主要攻击这类辅助性T-淋巴细胞。于是，有的T-淋巴细胞——自然杀伤细胞受到刺激，起来消灭严重受损的细胞。至于B-淋巴细胞，则负责制造抗体，与T-淋巴细胞联手抗敌。

诡计多端

爱滋病毒是一种逆转录病毒。基因蓝图显示，这种病毒由核糖核酸而不是脱氧核糖核酸所组成。爱滋病毒属于逆转录病毒科的一个亚科，称为慢病毒，因为人可能在感染病毒多年后才出现严重的症状。

爱滋病毒一旦“入主”细胞，就能利用细胞的机制为所欲为，指挥细胞的脱氧核糖核酸大量复制病毒。不过，爱滋病毒本身由核糖核酸组成，受袭细胞不能解读。因此，爱滋病毒要借助逆转录酶，使核糖核酸变成脱氧核糖核酸，让受袭细胞能加以解读，继而大量复制病毒粒子。受袭的细胞复制了成千上万的病毒粒子后死去，新生的病毒粒子进而感染其他细胞。

辅助性T-淋巴细胞大量死亡后，任何病毒或细菌要入侵人体就易如反掌了。病人变得虚弱，各种疾病得以乘虚而入。病情发展到最后阶段，就演变成爱滋病。这时候，爱滋病毒已使病人的免疫系统彻底崩溃。

当然，以上所说的只是爱滋病毒入侵人体过程的梗概。对于免疫系统和爱滋病毒活动的细节，很多地方仍有待研究。

过去二十年，这小小的爱滋病毒一直让世界各地顶尖的医学人员伤透脑筋，还耗费了人们大量的金钱。今天，医学界对爱滋病毒的认识已大大增加。外科医生舍温·纽兰德于数年前说：“不论是对爱滋病毒的认识，还是在预防爱滋病方面的进展，成绩都十分理想。”

话虽如此，致命的爱滋病仍在不断蔓延，情况令人担忧。

［脚注］

［图片］

爱滋病毒攻击免疫系统的淋巴细胞，使细胞复制出更多爱滋病毒

［鸣谢］

CDC, Atlanta, Ga.

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许多年轻人都能够谨守圣经的道德标准