威胁有多大？

1997年10月，三周大的女婴奥莉·马林感染了耳炎。几天后，奥莉的耳炎依旧没有起色，医生就给她开了抗生素。一般来说，服了抗生素就会很快痊愈，但奥莉的情形并不是这样。每个抗生素疗程结束后，她的耳朵都继续发炎。

奥莉一年之内，接受了17个不同的抗生素疗程。她21个月大的时候，耳炎进一步恶化，医生只好连续14天替她静脉注射最后可用的抗生素。幸好，奥莉终于康复了。

类似的情况已越来越普遍，患者也不再局限于婴孩和老人。任何年纪的人都可能因感染病菌而倒下，甚至死去。本有奇效的抗生素，今天也屡战屡败。其实，有些医院早在20世纪50年代就发现，遇到很厉害的病菌，不同的抗生素都无济于事；到了六七十年代，抗药性病菌已在社区里蔓延。

有些研究人员表示，抗药性病菌不断增加，主要原因是人们滥用抗生素，并用混合了大量抗生素的饲料喂养动物。1978年，一个医务人员说，人们滥用抗生素，情况已经“完全失控”。难怪90年代，世界各地的报章都纷纷出现以下头条：“超级病菌大驾光临”“超级病菌占了上风”“滥用抗生素培植超级病菌”。

这些新闻是危言耸听吗？一些权威的医疗组织并不这样看。世界卫生组织总干事在2000年的传染病报告中说：“新千年的序幕刚刚揭开，人类就要面对新的危机。一些以往能够抑制的病菌，……现在仿佛都穿上刀枪不入的盔甲，顽强抵御抗生素。”

情势有多严峻呢？世界卫生组织报道，“抗药性病菌负隅顽抗，令治愈传染病的机会十分渺茫”。若干权威甚至说人类可能会返回“未有抗生素的年代”，意思是再没有任何抗生素可以治病。

虽然今天科学昌明，抗药性病菌却出奇制胜，席卷全球。为什么呢？我们可以怎样保护自己和别人呢？未来有什么对策应付抗药性病菌呢？接着的文章提供一些答案。