满足对新闻的需求

差不多2000年前，路加记录了，“所有雅典人和旅居当地的外国人，闲来只喜欢聊天，听听新事”。（使徒行传17:21）在此之前一个世纪，罗马政府意识到人民对各种消息的需求，于是每天在各个市集广场上张贴通报。

到了7世纪，中国人印行了第一份报纸，称为《谛报》。至于欧洲，当时许多人都不识字，但有些说书人周游各地，讲述有关战争、灾难、罪行和其他大事的发生经过。后来，更有描述这些事件的单页报纸在市场和集市上出售。这些报纸是手写的，并附有木刻画插图。

过了一段时候，各商行发出的内部通告开始加插一些重要新闻。最后，这些报道以附刊形式出现，流传各地。

报纸面世

17世纪初，两份德国报纸开始经常出版。一份是1605年在斯特拉斯堡发行的《论述报》（Relation）。另一份是1609年在沃尔芬比特尔出版的《通讯报》（Avisa Relation oder Zeitung）。欧洲最早的日报是《消息 报》（Einkommende Zeitungen），1650年在德国的莱比锡出版。

在莱比锡出版的第一份日报共有四页，大小相当于袖珍版书本，上面载满林林总总的新闻。单份报纸的售价颇便宜，但一年订费却相当于一个高薪工人整月的工资。即使这样，大众对报纸的需求却迅速增加。仅在德国一地，到1700年已有50至60份报纸发行，读者达数十万之多。

起初，所载的新闻采自书信和其他报纸。除此之外，有时邮政局长会提供从外地收到的消息，记者则把他们在公众场所听到的传闻刊登出来。可是，随着竞争越来越激烈，办报的人不得不设法改善新闻的质量。他们首次雇请专业编辑来主持其事。可是，当时大部分办报人都没有足够财力去设立广泛的新闻网和雇用大量记者，于是新闻通讯社就应运而生，搜集和提供新闻信息给各报章。

新发明与报业发展

如果没有若干重大发明之助，报业就难以经营。谷登堡（古腾堡）发明的活版印刷术，关系尤其重大。其他发明有利于报纸的大量发行，降低报纸的生产成本。例如在19世纪60年代，由于发明了轮转印刷机，报纸可以印在一卷连续不断的圆筒纸上，而无需逐张印刷。之后不久，业界开始采用铸排机排版印刷。到了20世纪后期，电脑排版取代了昂贵的人手排版。

与此同时，随着电报在19世纪40年代开始普及采用，打字机在70年代面世，电话也大约在同时期开通，新闻的传播就越来越迅速。仅在现今活着的千百万人的世代之中，报界已广泛使用电脑、电邮和传真机去传递消息。记者能够搭乘汽车、火车，甚至飞机，更迅速抵达现场采访。快速的运输工具有助于把大量的报纸送到各地。

报纸的内容

今天世界正变得越来越小，在许多地方，找着足够的新闻并不困难。《法兰克福汇报》的编者说，“困难在于从数不胜数的新闻事件中作出选择”。各大新闻通讯社每天向德国各报章提供2000多则新闻信息。记者、通讯员、新闻广播和其他资料来源，也向各报馆编辑提供大量的消息。

这些新闻信息中有三分之二属于通告性质，包括公开声明和活动预告，例如音乐会、球赛、会议等等。编者必须清楚市场取向，才能提供贴近读者需要的信息。所提供的信息可能包括：收成、周年纪念、各类庆典等。

体育版、连环漫画栏、政治漫画和社论，是报纸中广受欢迎的部分。特写、外地通讯、名人访问和专家对某些问题的看法不但能增广见闻，也颇富娱乐性。

 报业危机

2002年，德国的《时代报》报道，“德国的报业正面临有史以来最严峻的财政危机”。到2004年，瑞士报业协会透露，报纸的总销数跌至十年来的新低。人们对报纸的需求为什么剧减呢？

一个原因是，全球经济不景导致广告数量剧减。但对许多报纸来说，广告收益占报馆收入的三分之二。在2000和2004年之间，美国《华尔街日报》的广告收入减少了百分之43。既然经济开始复苏，广告收入会否回升呢？许多有关房地交易、求职招聘、汽车买卖的小广告已给互联网抢去了。今天报章也得跟各种电子媒介，例如电台、电视和互联网竞争。

另一方面，人们对新闻的需求仍然十分殷切。媒体经济教授阿克塞尔·泽尔迪克对德国法兰克福一份报纸表示：“危机并不像大部分新闻从业员所想象的那么严重。”德国一份日报当地版的主编也同意此说，认为“地区性的［报纸］仍大有可为”。

报纸报道深入，是无可否认的事实；报纸能够触发舆论，影响力之大也是毫无疑问的。但问题是：你认为报纸的看法总是可信的吗？你怎样才能从读报获得最大裨益？

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新闻工作是苦差事

新闻工作者看起来也许很令人羡慕。法国一个资深新闻工作者承认，“编辑或记者看见自己的名字在报刊上出现，不禁感到自豪”。可是他指出，记者也得忍受不少艰辛，例如你挖掘的一条新闻线索被竞争对手抢先报道，请求采访被拒绝，花许多时间等待某件事发生，却空等了一场。

波兰一位通讯员提及另一个困难，说：“我们不知道什么时候可以休息，什么时候要工作。有时我们的私生活受到打扰；工作分秒必争，使我们的家庭生活深受影响。”前苏联一个记者一针见血地指出，也许令记者最丧气的是，“尽管努力拼搏，到头来稿件却没有被刊用”。

荷兰一份大报的编辑透露，记者有时还得面对威胁。“时常有人骂我肤浅无知。有些读者勃然大怒，一肚子怨气要找人发泄，有些甚至声言要杀我。”新闻工作者既然要吃这么多苦，为什么还继续从事这个行业呢？

当然，对有些人来说，吸引他们的是高薪，但不是人人都看在钱的分上。一个为法国报纸工作的记者说，他投身报界是因为喜爱写作。一个墨西哥记者说：“至少你能让人知道一些值得知道的事。”在日本，一份销数高踞世界第二位的日报的资深编辑说：“每逢我觉得自己对人有点帮助，能为人讨个公道，就喜不自禁了。”

当然，出版报纸不是单靠记者。视乎报馆的大小和结构，工作人员可能还包括编辑、校对员、审稿员、档案保管员和其他许多在幕后默默辛劳的工作人员。为了让你读到一份报纸，所花的人力物力可真不少。

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一份早期德国报纸和一个现代报摊

［鸣谢］

早期的德国报纸：Bibliothek für Kunst-und Antiquitäten-Sammler, Vol. 21, Flugblatt und Zeitung, 1922