非洲的神秘圆圈

在非洲西南部纳米布沙漠西端，有一段连绵2000公里的狭长地带，当中一点一点地散布着许多直径2至10米的圆形区域。区域当中只有沙土，寸草不生。不过，每个区域周围都长了一圈高高的草。有些游客觉得，这一圈圈的东西看起来好像地面长满了水疱，又好像巨大雨点掉到地上时，溅击出的痕迹。当地传说认为，这些圆圈具有法力。有些部落相信，每一个圆圈里面都埋葬了一个布须曼人，他们死于几百年来与殖民主义者之间的多场战斗。

科学家花了很长的时间，想搞清楚这些圆圈到底是怎么一回事。本来有人以为这些圆圈会移动，所以研究人员在1978年，将金属棒插在某些圆圈的中心，以标识位置。22年过去了，圆圈依旧纹风不动。根据伦敦《每日电讯报》报道，现在已经有一大堆不同的理论，设法解释这些圆圈是怎么来的，这些理论包括“白蚁的活动、当地特有的有毒植物、放射性矿物的污染，甚至鸵鸟的沙浴”。最近南非比勒陀利亚大学的格蕾特尔·鲁妮教授，主持了一项研究，希望解开这些圆圈之谜。她说：“我们一一验证这些理论，可是没有一个站得住脚。”

研究最重要的成果大概就是发现，植物如果种在圈内取出的土壤，就会枯萎；如果种在周围多草的土壤，就会欣欣向荣；由此证明两处的土壤是不同的。虽然就土壤所作的初步化验还不能提供线索可供解释，可是鲁妮教授希望使用质谱仪来检测，或许可以找到更多蛛丝马迹。她很想知道圈内土壤是不是有毒的。鲁妮教授对《新科学家》周刊说：“就算圈内土壤真的有毒，下一个问题是：这些毒素怎么来的？”目前来说，这些圆圈，仍是地球上其中一个神秘莫测的谜。

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Courtesy of Austin Stevens