接受晚年的挑战

“我们的一生年岁不过七十，健壮的可能到八十；但所得的只是劳苦愁烦；生命转瞬即逝，我们都要成为过去。”（诗篇90:10，现代中文译本）这首三千年前写下的诗篇表明，晚年岁月向来都是充满挑战的。尽管医学的进步一日千里，值得称赞；但人老后仍要面对很多挑战。哪些因素会造成“劳苦愁烦”呢？有些老年人是如何应付这些挑战的呢？

老而不衰

汉斯满脸愁苦地说：“我最怕的，就是变成一个老糊涂。”像许多老人家一样，79岁的汉斯因为自己容易忘记事情而感到不安。他担心自己越老越糊涂，控制不了古代诗人所说的“金碗”，就是珍藏宝贵记忆的脑袋。（传道书12:6）汉斯问道：“人到老年时，智力衰退是正常的吗？”

如果你像汉斯一样，曾经忘记别人的姓名，因而担心自己的智力是否已开始严重衰退，请放心吧，无论是什么年纪的人都会健忘；人老了，大脑功能自然会有所变化，但一般来说，这不是痴呆症的征兆。 *上了年纪的人记性差了一点是很普通的事，美国纽约市斯塔腾岛大学附属医院的行为科学研究中心主任迈克尔·利维博士写道，“大多数老人到死的时候仍能保持头脑清楚”。

没错，在回忆具体事实方面，年轻人通常比老年人快得多。但是，神经病学家雷斯塔克说，“老人家只需多点时间，一般都能记得很多，并不比年轻人逊色。”事实上，适当的教育和训练可以使很多健康的老人家继续学习，加强记忆，甚至改善某些技能呢！

 记忆衰退，延医就诊

可是，如果人的记忆力大大衰退，那又怎样呢？即使如此，人也不该轻易断言自己患上了痴呆症。随着老年而来的许多健康问题都可能导致失忆，使人突然神志模糊，但这些健康问题都有治疗方法的。然而，这些健康问题常常得不到正确的诊断，人误以为老人之所以有这些症状，是因为“年老体弱”或“智力衰退”所致的，甚至有些医护人员也判断错误。这不仅有损老人家的尊严，也可能使他们得不到适当的治疗。哪些情况可能导致记忆衰退呢？

营养不良、脱水、贫血、头部受伤、甲状腺的问题、缺乏维生素、药物的副作用，甚至环境改变，都可能突然使人的神志模糊起来。长期受压也可能使人记忆衰退。众所周知，传染性疾病也可以使老年人神志不清。另外，抑郁也会使年长的患者出现失忆和思想混乱的情况。所以，利维博士建议：“如果老年人突然心绪紊乱，千万不可掉以轻心，也不要误以为他只是老糊涂而置之不理。”做一个全面彻底的体检，也许能够及早发现这些症状的潜在病因。

应付抑郁

抑郁是困扰人们的老问题，甚至上帝的忠仆也经历过。大约两千年前，使徒保罗劝勉基督徒同工：“要安慰抑郁的人。”（帖撒罗尼迦前书5:14）在这个压力重重的时代，我们更需要这样做。但可惜的是，许多老人家患上了抑郁而没有被诊断出来，或被错误诊断。

许多人都有一个误解，以为人老了就会变得情绪低落和喜怒无常，这都是老化过程的一部分，老年人也往往这样看。《老年病疗法》一书指出：“但事实并非如此，人到晚年不一定都会患上抑郁症的。”

临床诊断出的严重抑郁，跟悲伤的感情或短暂的消极情绪不同，这是严重的疾病，可能导致严重的后果，不该置之不理。患者要是得不到治疗，病情就会恶化，有些老人 受尽折磨，感到绝望，因而轻生。利维博士说，可悲的是，老人抑郁症是“精神病中最容易治愈的病症，却也是最可能导致死亡的”。如果抑郁的情绪挥之不去，病人可能要向认识情绪病的专业医护人员求助。 *（马可福音2:17）

情绪低落的人可以确信，“耶和华充满温情，慈悲为怀”。（雅各书5:11）他“亲近心碎的人”。（诗篇34:18）的确，惟有他能真正“安慰沮丧的人”。（哥林多后书7:6）

并非毫无用处

三千多年前，忠贞的大卫王祈求上帝：“我年老的时候，求你不要抛弃我；我力衰的时候，求你不要离开我。”（诗篇71:9）即使到了21世纪，老年人也担心别人认为他们没用，他们有这种感觉实在不足为奇。健康欠佳造成的种种限制容易使人觉得自己没用，到了指定年龄就被迫退休也叫人的自尊大受打击。

然而，如果我们把注意力集中在我们能够做到的事情上，而不是一味哀叹再也无力做到的事情，我们就能保持自尊，不会觉得自己老不中用。关于这点，一份联合国的报告建议：老年人要不断求进，继续学习，无论是修读课程也好、自学也好，还要投入社区或宗教组织的活动。欧内斯特是来自瑞士的一个耶和华见证人，退休之前是个出色的面包师傅。退休后他仍然“不断求进，继续学习”，他的确是个好榜样。欧内斯特在70多岁时，决定买一台电脑并学习如何使用。许多像他这把年纪的人都很抗拒现代科技，他为什么要这样做呢？他说，“首先，我老来仍能保持大脑活跃。再者，跟上现代科技让我能搜集圣经参考资料，也对我在基督徒会众里的工作有帮助。”

参与有益的活动能够满足老年人许多基本的需要，使他们活得有意义而又心满意足，甚至还可能带来一些收入。睿智的所罗门王留意到，“人能一生欢乐行善，就再好不过了；又知道人人都该吃喝，靠一切辛劳享福。这是上帝的恩赐。”（传道书3:12,13）

尽力而为

在许多文化里，年长的人都肩负重任，要向下一代传授知识、道德观念和宗教信仰。大卫王曾经写道：“上帝啊，即使我年老发白，求你也不要离开我，好等我向下一代人讲论你臂膀的力量，向后世的所有人传扬你的大能。”（诗篇71:18）

如果老年人碍于健康或环境所限，所能做的不多，那又怎样呢？这种情况使到79岁的莎拉十分困扰。莎拉是个耶和华见证人，她向一位基督徒长老诉说自己的苦恼，长老提到圣经的一句话：“义人恳切祈求所发挥的 作用是大有效力的”。（雅各书5:16）接着，长老对她说：“这些年来，你跟上帝培养了亲密的个人关系。现在，你要是私下里为我们代祷，我们就能够从你跟上帝的关系受益啊。莎拉，我们非常需要你为我们祷告。”听了这一番话，莎拉大受鼓舞。

莎拉意识到，老年人可以日日夜夜殷切地为别人代祷，这样做不但令老年人感到心满意足，还对他们大有益处。（歌罗西书4:12；提摩太前书5:5）这同时使老年人与“听祷告的主”耶和华更为亲近呢。（诗篇65:2；马可福音11:24）

虽然许多老年人能够做的不多，但他们乐于与别人分享自己的经验和智慧。这些老年人是社区里宝贵的资产，他们证明“人若行走正义的道路，白发就是华美的冠冕。”（箴言16:31）

不过，我们可能会问：当自己年纪老迈时，世界会变成怎样呢？我们真的能够期望到时的生活会变得更好吗？

［脚注］

［第5页的精选语句］

在现今步伐急促的社会里，老年人常常觉得被人遗忘

［第7页的附栏或图片］

如何帮助老年人

▪ 顾及老年人的尊严。“不要严责老年人，要劝他像劝父亲，……劝老年妇女像劝母亲。”（提摩太前书5:1,2）

▪ 用心聆听。“要敏于聆听，不急于说话，不急于动怒。”（雅各书1:19）

▪ 表现怜恤之情。“你们人人都要思想一致，体恤别人，怀有弟兄之情、怜恤之心，为人谦卑，不以伤害还伤害，不以咒骂还咒骂。”（彼得前书3:8,9）

▪ 表现辨识力，给予适时的鼓励。“一句话说得合时，就像金苹果放在雕花的银器上。”（箴言25:11）

▪ 邀请老年人一起活动。“努力表现好客精神。”（罗马书12:13）

▪ 提供实际的帮助。“谁有世上的财物，明明看见弟兄穷乏，却硬着心肠不理，爱上帝的心又怎能留在他里面呢？孩子们，我们的爱，不要空口说白话，要有真诚的行动。”（约翰一书3:17,18）

▪ 保持坚忍。“要穿上怜恤之情、仁慈、谦卑、温和、坚忍。”（歌罗西书3:12）

我们关怀老年人，这就表明我们尊重上帝的话语，因为圣经吩咐我们：“要关怀老人。”（利未记19:32）

［第6页的图片］

做全面彻底的体检是明智的