夜光小火车

▪ 一个宁静的傍晚，在巴西的乡间，一列“小火车”从林中的一堆枯叶乱草中驶出来。两盏红彤彤的“前灯”，照明着前面的路段；十一对黄绿色的灯笼挂在两旁，点亮着车身。当然，这又怎会是真正的火车呢！那不过是萤科甲虫的幼虫而已。这种甲虫生活在南北美洲，幼虫身长只有70毫米，雌虫成长后，还保留着幼虫时的样貌，身体像一列灯火通明的火车，它们因而又叫做铁路蚯蚓，住在乡郊的巴西人则叫它们做“小火车”。

在白天，这些色调沉褐的幼虫是很难发现的。但夜幕低垂之际，小火车就会光芒四射，让人知道它的存在。小火车的光，源自一种叫虫萤光素的有机物质，在荧光素霉催化作用下，虫萤光素氧化，就会产生冷光。冷光的颜色多样，有红、橙、黄、绿等多种。

小火车的前灯，大部分时间都红红的亮着，两旁的黄绿灯光却时明时暗。研究指出，小火车的前灯亮着，有利于它找到自己爱吃的千足虫；而两旁的黄绿灯光，则是用来气走像蚂蚁、青蛙、蜘蛛等敌人的。小火车一知道有敌人潜伏在附近，就会发出黄绿色的冷光，仿佛告诉敌人：“走开呀，我不是什么虫虫美食！”此外，小火车在攻击千足虫时，或者雌虫在围绕着虫卵时，也会发出光来。在正常情况下，小火车两旁的灯笼会越来越亮，直到最亮时就会慢慢转暗。这样暗而又亮，亮而又暗，只需数秒，而且如有需要，更可不断的循环。

不错，即使在森林的枯叶乱草中，自然界的美仍是掩也掩不住的，这使我们想到诗篇执笔者赞美造物主的话：“大地布满你所造的万物。”（诗篇104:24）

［第26页的图片鸣谢］

Robert F. Sisson / National Geographic Image Collection