科学能战胜疾病吗？

现代科学能战胜疾病吗？圣经里以赛亚书和启示录的预言，是不是说将来人能够消灭所有疾病？对某些人来说，这并非是个遥不可及的目标，因为人类在卫生保健方面，已取得可观成就。

各国政府联同一些私人赞助的机构，跟联合国一起并肩工作，以空前的规模合力对抗疾病。他们其中一项重点工作，就是提高贫穷国家儿童的身体免疫力。根据联合国儿童基金会公布的资料，假如有关国家能完成指标，那么“到了2015年，全球最贫穷国家的7000万儿童，对肺结核、白喉、破伤风、百日咳、麻疹、风疹、黄热病、乙型流感嗜血杆菌、乙型肝炎、脊髓灰质炎、轮状病毒，肺炎球菌、脑膜炎球菌和日本脑炎等疾病，每年都可接种有关的疫苗，免除死亡”。此外，一些基本的保健措施，例如供应清洁的饮用水，提供营养较佳的食物，推行健康教育等工作，都正积极进行。

不过，科学家希望的，不单是向人提供基本的医疗护理，而是更好、更全面的护理。科技上的新发明正不断革新现有的医疗方法。有人指出，每八年科学家就把医学方面的知识增加一倍。以下提到的，只是对抗疾病方面最新科技的一些例子而已。

▪ X射线影像医生和医院三十多年前已开始使用电脑断层扫描术 (CT scan)为病人诊断。电脑断层扫描器能产生立体的X射线影像，让医生看清楚病人体内的情况，有助于诊断疾病和检查病人体内的异常情况。

人接触辐射会不会产生危险，这方面虽然仍有争议。不过，医学专家对这种先进科技于将来所带给人的裨益，却抱乐观态度。芝加哥大学附属医院的放射学教授迈克尔·瓦尼耶说：“就在过去的几年，这方面的进展足以令你刮目相看。”

比起以往的电脑断层扫描器，最新的扫描器效率更快，准确度更高，成本也较廉宜。新型扫描器最重要的其中一个优点是速度够快，在扫描心脏时，这尤其重要。由于心脏会不停跳动，以往许多心脏X射线影像都是模糊不清的，令医生难以准确判断。《新科学家》周刊 （英语）解释，新型的扫描器“只需三分之一秒，就能绕身体一周，完成扫描，比心脏跳动一次所需的时间还短”，因此能产生清晰的心脏影像。

凭着新型的扫描器之助，医生不但能“剖开”病人的身体，仔细看个究竟，还能对病人身体某个部位的生化反应作局部检查。借着应用这种新仪器，医生就能在癌细胞出现的初期，把癌病诊断出来。

▪ 借助机械人进行手术设计精巧、能模仿人类动作的机械人（机器人），已不再是科幻小说情节里的产物，机械人已实际在医疗界里应用。现在，有数以千计的手术都是借助机械人来进行的。在某些情况下，医生能同时遥控几根机械臂来进行手术。这些机械臂配备手术刀、剪刀、摄影机、电烙刀和其他手术工具。这些新科技能让外科医生进行非常复杂，精确度极高的手术。《新闻周刊》（英语）报道：“跟以往的开刀手术相比，医生发觉使用这种新技术动手术，病人失血的情况减少了，痛楚减低了，出现并发症的风险也降低了。不但如此，病人留院的时间也缩短了，康复也快得多。”

▪ 纳米医学纳米医学（奈米医学）就是把纳米科技 应用在医疗方面。纳米科技是制造和应用微细物质的一门科学。这门科学所研究的东西十分微细，长度是以纳米(nanometer)为单位，即十亿分之一米。 *

要把纳米这个长度单位形象化，你可以想象，1纳米就是你正在看的这页纸直径的十万分之一左右，又或是一条头发厚度的八万分之一左右。一个红血球的直径大约2500纳米，一个细菌的长度大约1000纳米，一个病毒的长度大约100纳米，而你的遗传基因的直径则大约2.5纳米。

拥护纳米科技的人相信，在不久的将来，科学家能够制造一些微型的工具，可以在人体内进行治疗。这些微型工具，通常就是指纳米机器。纳米机器会配备装上特定程式指令的微型电脑，来进行特殊任务。叫人难以置信的是，这么复杂的机器，是由一些小于100纳米的组件组合而成的，它们的长度少于红血球直径的25分之一。

由于纳米机器这么细小，人们希望有一天它能进入人体的微血管，把氧气带到血液去不到的组织里去，把阻塞血管的东西除去，把脑内的肿瘤清除，甚至能找出病毒、细菌和其他传播疾病的东西，把它们除掉。纳米机器甚至可以把药物直接送到特定的细胞里去。

科学家预测，将来纳米机器能帮助医生大大提高侦测癌细胞的准确度。医学、物理及生物医学工程教授塞缪尔·威克莱恩说：“借助 纳米机器，医生要在癌细胞尚小的时候把它找出来，这个可能性比以往大大提高了，而且还可以针对癌肿瘤的范围下重药，并同时减少对身体产生有害的副作用。”

纳米机器，看来像个超现实的幻想，但在某些科学家眼中，它的成效却十分实在。研究这门尖端科技的研究员，预计在未来十年，纳米技术将会应用在修理和重组活细胞方面。一个拥护纳米科技的人声称：“纳米医学能彻底除去20世纪常见的疾病，以及所有由疾病引致的痛楚，甚至可以提高人类的体能。”即使是现在，有些科学家指出，应用纳米技术在动物身上作研究，已有成功的例子。

▪ 基因组学专门研究基因结构的，称为基因组学。人体内的每个细胞都由许多部分组合而成，而每部分都是构成生命的重要元素。遗传基因就是其中一个重要部分。我们每个人都有3万5000个基因在细胞内，这些基因决定了我们头发的颜色和质地、皮肤和眼睛的颜色、身体的高度及其他外貌特征。基因也决定了我们体内各器官的素质是优是劣。

当基因受损，身体的健康也会受到影响。事实上，有些研究员相信，人之所以生病，是由于某些基因发生故障，不能正常运作所引致的。有些基因缺陷是由父母遗传的，其他的基因损害，则是由于环境里的有害物质所导致的。

科学家希望在不久的将来，能找出使人容易染病的那些基因。这就能帮助医生了解，为何某些人较易患癌病，为何某种癌病是某些人特别容易患上的。基因组学也可以解开一些现今仍未能解释的迷，例如为何某些药物对某些病人有效，但对另一些病人却起不了作用。

掌握了病人的基因资料后，医生就能做到以“量体裁衣”的方式，为病人调配个人药物。你能够从这门科技获得什么裨益呢？药物个人化这个概念，预示未来的医院，将会因应病人的基因特征来提供医护服务，以配合病人的需要。例如，医生研究过你的基因后，认为你较易患上某些疾病，他就能在病征出现之前很久，查出这个病来。积极支持纳米科技的人声称，有些例子表明，疾病还没有出现时，病人可从食物和改变行为习惯着手，采取最恰当的疗法，防患未然。

你的基因资料也可以提醒医生，你或许会对某些药物有不良反应，因此医生就能因应你的情况，为你拣选最合适的药物和最恰当的分量。《波士顿环球邮报》报道：“到了2020年，［按个人基因而配制的个人药物］将会带来翻天覆地的改变，是远远超越我们今天的人所想象的。针对病人基因而设计的新型药物，将会为糖尿病、心脏病、早老性痴呆病、精神分裂症及其他高死亡率疾病的患者而开发研制。”

以上所说的医学新技术，只是科学家说能改善人健康的其中一个应许而已。医学知识会继续以空前的速度不断增加。不过，科学家并不期望将来人可以完全消除疾病。要完全消除疾病，人类面前还有许多看来难以逾越的障碍。

困阻重重

人类对生态环境的行为，可能会减慢消除疾病的进程。举个例，科学家相信人对生态系统所造成的破坏，会引发一些新的、可怕的疾病。在《新闻周刊》（英语）的一篇专访里，野生动物基金会的会长玛丽·珀尔指出：“从20世纪70年代中以来，有超过30种新疾病涌现，其中包括爱滋病、伊波拉病、莱姆病、 非典型肺炎等。当中大部分相信是由野生动物传染给人的。”

除此之外，人比以往也少吃了新鲜水果和菜蔬，多吃了糖、盐和饱和脂肪，再加上少运动和养成了一些损害健康的不良习惯，结果便有许多人患上心血管病。此外，吸烟的人也有增无减，导致全球每年因吸烟而死亡或出现严重健康问题的人，多达数百万。另一方面，每年在交通意外中死亡或严重受伤的人，数目也达二千多万。战争和其他形式的暴力事件，也导致无数人死亡或终生残障。还有的是，因酗酒或滥用药物而令健康受损的人，数以百万计。

事实就是：无论疾病的成因是什么，无论医学科技多么昌明，有些病依然令许多人受苦。根据世界卫生组织的资料，“每一天，全球有超过1亿5000万人受抑郁病所折磨，2500万人受精神分裂症之苦，3800万人被癫痫症折腾”。此外，感染爱滋病、腹泻、疟疾、麻疹、肺炎、结核病的人，每年也达数百万，而死于这些疾病的儿童和青少年，也不计其数。

在消除疾病的道路上，除了上述的障碍，还有其他的栏栅需要跨越。贫穷和政府管治失当是两大不利因素。世界卫生组织指出，无数人因传染病而赔上性命，要不是由于政府无能和资金不足，这些人就无须枉死。

科学知识和医疗技术的大跃进，能跨越上述所说的障碍吗？我们可以看见一个没有疾病的世界来临吗？诚然，上述所谈的因素并未能给人确凿的答案。不过，圣经却在这问题上给人一线曙光。以下的文章会讨论：圣经怎样论述一个没有疾病的未来世界。

［脚注］

 ［第7页的附栏或图片］

X射线影像

更清晰、更精确的人体影像，能帮助医生在疾病出现的早期，把疾病检查出来

［鸣谢］

© Philips

Siemens AG

借助机械人进行手术

医生借助配备手术工具的机械人，能进行非常复杂并要求精准的手术

［鸣谢］

© 2006 Intuitive Surgical, Inc.

纳米医学

人造的微型机器，能让医生在细胞的层面上治疗疾病。照片展示在画家笔下，纳米机器怎样模仿血细胞发挥作用

［鸣谢］

画家：Vik Olliver (vik@diamondage.co.nz)/设计家：Robert Freitas

基因组学

从研究病人的基因结构着手，科学家希望甚至在病征出现前，就能发现并治疗有关疾病

［鸣谢］

染色体：© Phanie/Photo Researchers, Inc.

［第8,9页的附栏］

六大顽疾

医学知识日益增长，医疗技术也不断发展，一日千里。可是，传染病却一场接一场的席卷全球。下面谈谈几种难以治愈的疾病。

爱滋病

过去，6000万人感染了爱滋病毒，其中约2000万人已病发死亡。2005年，全球有500万宗新病例，因爱滋病引发的疾病而死亡的人多达300万，患者包括50多万个儿童。大部分爱滋病患者都没有得到适当的治疗。

腹泻

每年约有40亿宗腹泻。有人说，腹泻是穷人的主要杀手。病患者受细菌感染，主要是因为水源、食物受到污染，没有注意个人卫生。每年，腹泻的死亡人数高达200多万。

疟疾

每年约有3亿人患上疟疾。一年间，就有100万疟疾患者去世，其中许多都是儿童。在非洲，每30秒就有一个儿童死于这种病。世界卫生组织指出，“科学还没发明什么灵丹妙药，能够制伏疟疾。许多科学家认为，这样的灵丹妙药永难出现”。

 麻疹

2003年，有50多万人死于麻疹。这种高度传染的疾病，是儿童的主要杀手之一。每年有3000万人患上这个病。讽刺的是，一种特效而低廉的疫苗却早已在40年前研制出来。

肺炎

世界卫生组织说，死于肺炎的儿童比死于其他传染病为多。每年约有200万五岁以下的儿童死于肺炎，他们大多住在非洲和东南亚。在全球很多地方，由于医疗设施不足，患者未能及时得到医治，以致丧命。

结核病

2003年，结核病夺去了超过170万人的性命。卫生官员关注的一个急切问题，就是研制抗结核病的药物。一些病人对所有结核病药物都呈现抗药反应，他们往往缺乏适当的医疗督导，也可能没有遵嘱完成整个疗程。

［第9页的附栏或图片］

另类疗法日渐流行

今天治疗方法林林总总，但不少是还没有得到传统医学工作者认同的。这些治疗方法通常被人称为民间疗法或另类疗法（辅助及替代性疗法）。在发展中国家，大多数人依靠民间疗法来治病。在贫穷地区，许多人无力承担正统的治疗，另有些人就只求助于民间疗法。

在发达国家，另类疗法方兴未艾。最流行的另类疗法是针刺术、脊柱按摩疗法、顺势疗法、自然疗法、草药治疗。有些另类疗法经科学研究，证明适合治疗某些疾病。但有些疗法的效用尚待充分肯定。另类疗法日趋流行，也引起了有关治疗安全方面的问题。在许多国家，另类疗法还没受到规范，这就可能导致有害的自我治疗，而且，假药和庸医行骗的事也时有发生。亲戚朋友虽是出于好意，却因缺乏必要的医药知识而给错了建议。这一切都导致了不良后果和健康隐患。

在许多对另类疗法有合法规管的国家，另类疗法正获得传统医学组织的认可，并且由医生进行治疗。但是，看来，从没有任何人宣称，用上述的方法能够消除一切疾病。