教会变得怎么样？
教会变得怎么样？
北至墨西哥，南到智利，拉丁美洲国家的文化在许多方面都很相似。年长的人还记得，拉丁美洲过去基本上只有一种宗教，就是罗马天主教。16世纪时，西班牙征服者用武力胁迫人们归附天主教。而在巴西执掌殖民政权的，就是信仰罗马天主教的葡萄牙。有400年之久，天主教会全力支持当权政府，以换取政府在经济上的支持，及被认可为官方宗教。
可是，到了20世纪60年代，一些天主教教士意识到支持统治阶层使教会失去民心，于是开始呼吁人扶贫济困，推行所谓的解放神学。这个运动在拉丁美洲兴起，起初是抗议社会贫穷的情况，因为那里有许多天主教徒生活在贫困中。
尽管教士参与时下的政治运动，数百万人还是离弃了罗马天主教，转而参加别的教会。新兴的教会迅速增加，他们的礼拜仪式包括热烈拍手唱诗，有的气氛近于摇滚演唱会。邓肯·格林在他的《拉丁美洲面面观》（英语）一书中谈到：“拉丁美洲的福音运动产生了无数独立的教会。在这些教会里，牧师的影响力往往很大。教会人数一旦增长，通常就会分裂，新教会随之诞生。”
欧洲不再虔信教会
在1600多年的时间里，自称信奉基督的政府统治欧洲大部分的地方。时至21世纪，教会在欧洲仍然兴盛吗？2002年，社会学家史蒂夫·布鲁斯在他的著作《上帝死了——西方社会世俗化》（英语）中谈到英国：“19世纪时，几乎所有婚礼都是按宗教仪式举行的。”但到了1971年，在英国按宗教仪式举行的婚礼只有百分之60，到2000年就只有百分之31。
伦敦《每日电讯报》的宗教事务记者论及这种趋势：“所有主流教派，不论是英国圣公会或罗马天主教会，还是循道会或联合归正会，长期以来都在走下坡路。”他谈及一个报告说：“如今只有百分之2的英国人在星期日上教堂，到2040年，英国的教会将会走向灭亡。”关于荷兰的宗教也有类似的报告。
荷兰社会及文化规划部进行的一项调查指出：“近几十年来，荷兰明显地越来越世俗化。到2020年，预计会有百分之72的荷兰人不再隶属任何宗教。”德国的一个网上新闻报告说：“越来越多的德国人向魔法和玄秘术求助，期望获得以往从教会、工作和家庭得到的安慰……由于信徒稀少，德国的教堂被迫纷纷关门。”
继续上教堂的欧洲人，通常不是想在教堂里找出上帝对他们有什么要求。一份来自意大利的报告说：“意大利人把宗教修修改改，好使宗教适合自己的生活方式。”那里的一位社会学家说：“教宗尽可以说这说那，我们只听进自己爱听的话。”西班牙天主教的情形也差不多，人们已经不再虔信宗教，而是热中于满足物欲，他们想现在就生活在一个有丰富物质享受的人间天堂里。
耶稣和他的门徒所提出的教诲，并实践的基督教，跟教会里出现的趋势实在有天渊之别。耶稣创立的不是什么自助餐式的宗教，任人随意挑挑拣拣，中听的话就接受，不中听的就撇在一旁。耶稣说：“谁想来跟从我，就该承认不再拥有自己，天天背起自己的苦刑柱，不断跟随我。”耶稣教导民众，人要过基督徒的生活方式，就要甘愿自我牺牲和乐意付出努力。（路加福音9:23）
在北美推销宗教
观察家评论说，加拿大人倾向于对宗教持怀疑态度。可是在美国，情况却恰恰相反，人们对宗教一般都很认真。据一些大型民意调查公司报道，至少有百分之40接受调查的美国人声称，他们每周都去教堂，尽管点算出来的参加人数只有百分之20左右。超过百分之60的人说他们相信圣经是上帝的话语，可是，他们即使参加某个教会，但对教会的热情却可能很短暂。在美国，许多上教堂的人很容易就换个教会。如果一个牧师失去了声望或是感召力，他很快就会失去自己的信众，这通常也意味着会失去一笔丰厚的收入！
有些教会研究商业手法来学习如何更好地“推销”教会的活动。教会不惜花上大笔金钱，雇了专为教会服务的咨询公司。据一份关于这类公司的报告指出，一个牧师曾满意地说：“这笔投资很划算。”大型教堂拥有数千信徒，财政收入丰厚，连一些商业刊物，例如《华尔街日报》和《经济学家》周刊都加以报道。这些刊物说，大型教堂“为身体和灵魂”提供了特有的“一站式服务”。一个“多功能”的教堂可能包括餐厅、咖啡店、美容院、桑拿浴和运动设施，教会还安排文娱活动，包括上剧院、拜访社会名流和欣赏当代音乐。但是神职人员则教导人什么呢？
教会喜欢传讲“致富福音”，这不足为奇。信徒从教会得知，如果他们慷慨捐献，就会饱享财富健康。在道德标准方面，上帝通常被描述为宽容的上帝。一个社会学家说：“美国的教会要前来守礼拜的人感到身心舒畅，不觉得受到诸多批评。”广受欢迎的教会通常向人传讲自助秘诀，教人怎样才能成功快乐。越来越多的人喜欢参加没有宗教派别的教会，因为在教堂里几乎从不谈论教义，以免引起不和。然而，政治却成了谈论的焦点，而且往往谈得非常明确具体。近来，教会参政的事例就令一些神职人员感到尴尬。
北美的宗教究竟有没有复兴呢？2005年，《新闻周刊》（英语）报道有关一些流行的宗教仪式，包括“做礼拜时信徒会喊叫、昏厥和跺脚”，可是杂志指出“不管在教堂里举行什么仪式，做礼拜的人肯定没有激增”。相反，在调查中声称自己不隶属任何宗教的人数倒是增加得最快。有些教会看来是人数增加，但这只不过是因为其他教会的信徒减少而已。据说，教堂的礼拜仪式、管风琴音乐和身穿长袍的神职人员都不再吸引信众，人们正“成群结队地”放弃传统的宗教。
从这篇短文我们看到，教会在拉丁美洲不断地分裂，在欧洲失去越来越多的信众，在美国就通过提供娱乐和热闹的活动来换取人们的支持。当然，这是一般的趋势，但也有不少例外。可是，以整体而言，各地的教会都在竭力挣扎，挽回自己的声望。这是否意味着基督教正日渐衰微呢？
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宗教市场化
据报，法国天主教会全国神职服务部的负责人曾说：“我们看见宗教正在市场化。人们上教堂就好像到超市购物一样，如果这个不适合，就拣选那个。”在一个研究欧洲教会的报告中，英国埃克塞特大学的教授格蕾斯·戴维说：“人们只是从各种各样的宗教中‘挑这挑那，混合起来’，就有了自己喜欢的宗教。像其他很多东西一样，宗教已经市场化了，人们可以根据自己的生活方式和个人喜好来挑选自己合意的宗教。”
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意大利那不勒斯一间教堂大门上的涂鸦
［鸣谢］
©Doug Scott/age fotostock
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许多墨西哥人不再虔信天主教