可以借你的铅笔一用吗？

《警醒！》英国撰稿员来稿

价钱低廉重量轻，不用加工可使用；放在口袋没问题，无须电流不渗漏，留下痕迹易擦去；小孩拿它学写字，画家用它绘杰作；人人手边备一支，以便草草记东西。没错，这个好东西就是铅笔。铅笔虽然平凡无奇，却是人人都买得起的，而且是世界上最多人使用的书写工具。铅笔的发明和发展引人入胜，它最初是在英格兰农村偶然被人发现的。

黑铅

在16世纪，人们在英格兰北部湖区的巴罗代尔山下，发现了一团奇怪的黑色物质。这团矿物质看似煤，却不会燃烧，还能在书写的东西表面留下闪亮、容易擦去的黑色痕迹。起初，这种物质有许多不同的名称，例如黑铅和石墨。由于这件东西的表面很光滑，人们会用羊皮或绳子把大块儿或短棒状的黑铅包起来。至于是谁先想到把黑铅放进木制的套子内，现在已无从稽考，但到了16世纪60年代，原始的铅笔已引入欧洲大陆了。

不久，人们开采和输出黑铅，以满足艺术家的需求。到了17世纪，黑铅差不多在各处都受到广泛的使用。与此同时，铅笔的制造商对黑铅做了各样的实验，务求研制出较佳的书写工具。这种在巴罗代尔发现的产品既不含杂质，又容易开采，因此成了小偷和黑市商人的目标。有鉴于此，英国国会在1752年通过一条法律，立法将偷取黑铅的人监禁或放逐到偏远地区。

1779年，瑞士化学家卡尔·舍勒有了惊人的发现。他发现黑铅其实不是铅，而是一种软性的纯碳。十年后，德国地质学家亚伯拉罕·维尔纳称这种纯碳为石墨(graphite)，这 是根据希腊语［graphein］翻译的，它的原意是“书写”。不错，与铅笔这个名字恰恰相反，铅笔根本没有铅的成分！

铅笔的发展

多年来，英国的石墨原材料垄断了铅笔制造业，因为那里出产的石墨没有杂质，完全不用进行加工。由于欧洲出产的石墨质量较差，铅笔制造商遂以各种方式进行实验，以提高黑铅的素质。法国工程师尼古拉斯·科特把石墨制成粉末，与粘土混在一起，然后把这些混合物塑成棒状物，再将它们放在窑里烘烤。按照不同的石墨和粘土比例，科特制造出深浅不同的铅，这个制造方法一直沿用到今天。科特在1795年取得这项发明的专利权。

在19世纪，制造铅笔成为了一门大生意。人们在西伯利亚和德国，以及现在称为捷克共和国等地方也发掘到石墨。许多铅笔工厂相继在德国和美国开业。制造工序机械化和大量生产使铅笔的价格下降，直至20世纪初，连学生也会用铅笔来写字。

现代的铅笔

时至今天，全球每年生产的铅笔数量达几十亿之多。铅笔已成为一种既精致、用途又广的书写和画画工具。一支普通的木铅笔可以画出约56公里长的线条，和写出4万5000个字。用金属或塑料制成的自动铅笔（或旋转推进式）里面装有非常细的铅芯，不需要削尖。石墨配上不同的染料和颜料后，颜色也变得五花八门。

铅笔的用途广泛、坚固耐用，虽然构造简单、平凡无奇，却效率卓著，而且仍然是很多人喜欢使用的书写工具。不错，在未来的日子，无论你在家里，还是在工作的地方，你仍会听到人们说：“可以借你的铅笔一用吗？”

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铅笔的制作过程

先把细微的石墨粉、粘土和水混合而成的液体挤进一支细小的金属管子，形成像面条一样的长条形。把长条弄干、切割，放在窑中烘烤，再放进热油或腊中。接着把木块（通常使用容易削磨的雪松木）锯成像铅笔一半厚度的板条，将板条刨平，刻上细长凹糟。再把长条状的铅放进凹槽中，之后在另一块板条上涂上胶水，然后压在第一块木条上。当胶水干了之后，便可切割成独立的铅笔，制成不同的形状，经过磨平、涂色，最后盖上生产商的商标和其他资料，一支无缝的铅笔便大功告成了。有时候，生产商还会在铅笔的一端装上橡皮擦。

［鸣谢］

Faber-Castell AG

［第14页的附栏或图片］

我该用哪一种铅笔呢？

要选择一支切合你需要的铅笔，请留意印在铅笔上的英文字母和数字，这些字母和数字是显示这只铅笔的软硬度。铅笔的质地越软，写出来的字就越黑。

HB铅笔的软硬适中，可供多种用途使用。

B代表较软的铅；像2B或6B等数字则表示铅笔有多软——数字越大，铅笔的质地也越软。

H代表较硬的铅；数字越大，铅笔的质地就越硬，像2H、4H、6H等，以此类推。

F是fine point的缩写，代表铅笔的软硬度中等。

有些国家会使用不同的编号系统。例如，在美国，2号铅笔相等于HB,而数字越大，铅笔的质地就越硬，写出来的颜色也越淡。