有设计者吗？

泥土中的奇妙合作

▪ 在泥土中，有些植物跟细菌会以奇妙的方式互相配合，延续生命，实在令人惊讶。

请想想：氮对于植物的生长和繁衍至为重要。但氮气要被植物吸收，就须先转变成氨之类的化合物才可以。为了解决这个问题，豆荚就和一种叫根瘤菌 的细菌互相合作。这种不同生物体的互利合作就叫做共生。

豆荚利用一种特别的化学品，把细菌吸引到它的根部，而细菌就从根部进入豆荚。《博物学》杂志（英语）指出，虽然细菌和植物分属不同的生物圈，却合作“组成一个基本上是新的‘器官’：一个能完全运作，带氮的根节结”，也就是豆荚和细菌的新家园和新作坊，细菌在里面开始工作。不过，细菌要有效地发挥作用，却不能缺少一个主要的工具，就是一种很特别的酶，叫固氮酶的蛋白质。豆荚在泥土气泡中取得的氮，须要加入这种酶，才可以转变成氮化合物。

《博物学》杂志说：“地球上所有的固氮酶加起来……也只能填满一个大桶子”，所以每一个固氮酶都不能浪费！这又产生一个问题，酶一接触到氧气就失去功用。怎么办呢？豆荚会产生一种特别的物质，要是氧气企图闯进节结，这种物质就会把可能对节结有害的氧气拿掉。

节结包着一层膜，这层膜的设计是调控豆荚和细菌之间的氨、糖和其他养分交换的机制。豆荚跟所有植物一样，生命都有结束的一天。它们枯萎之后，氨仍旧留在泥土里。因此豆荚也有“绿肥”的称誉。

你认为怎样？细菌和它的植物搭挡，有可能自行“发明”出这个奇妙、复杂得难以置信的维生系统吗？抑或这的确证明有一个设计者呢？

［第25页的图片］

一个根节结

［第25页的图片鸣谢］

背景：© Wally Eberhart/Visuals Unlimited; 小图：© Dr. Jack M. Bostrack/Visuals Unlimited