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地球的“保护罩”保护周全

地球的“保护罩”保护周全

地球的“保护罩”保护周全

太空是个险象环生之地,既有致命的辐射,又有流星体飞来窜去。虽然如此,地球却能够在银河系这个“射击场”内穿梭,而几乎丝毫无损。为什么呢?因为地球有两个不同凡响的“保护罩”,也就是强大的磁场和独特的大气层。

地球的磁场产生于地球的深处,并延展至太空,形成一道隐形的屏障,称为磁层(如右图所示)。这道屏障能保护我们,减低宇宙射线对我们的影响,也使我们不致受到太阳的威胁。没有磁场,地球就可能受到以下的威胁:太阳风(一股持续不断的粒子流)、太阳耀斑(在几分钟内释放的巨大能量,相当于数十亿颗氢弹的爆炸力)以及日冕物质抛射(从太阳日冕抛射到太空的物质,重量达数十亿吨)。日冕物质抛射和太阳耀斑造成炫目的极光(如右下图所示),这是一种绚丽多彩的发光现象,出现在地球磁极附近的高空。

地球的大气层为我们提供了另一层保护。大气层中有一层称为平流层,含有称为臭氧的一种氧气,能够吸收多达百分之99的紫外线。所以,从人类到浮游生物都因臭氧层而得到保护,免受致命辐射所伤害。值得留意的是,平流层中的臭氧含量并非固定不变,而是能够根据紫外线的强度自动调整。臭氧层实在是个灵活、强大的屏障。

每天都有几百万颗流星体,从微小的粒子到巨大的石块密集地冲击地球。多亏大气层的保护,我们才免受伤害。这些流星体大都会在大气层中燃烧,化为一闪而过的流星。

地球的“保护罩”不会阻挡生命所需的射线,比如热能和光。大气层将热能输送至地球的每个角落。到了夜晚,大气层就仿佛一张毛毯,减缓地球表面热量的散失。

地球磁场和大气层的设计的确令人称奇,到现在科学家还未能完全清楚其中奥妙。地球的另一个设计也同样值得赞叹,那就是地球上丰富的水资源。