懒洋洋的树懒

我和妹妹走在森林的小径上，突然看见前面地上有一只绿色的树懒，我急忙叫妹妹：“快，快点拿相机来！”不过，当我们意识到其实不需要这么紧张、这么快时，就笑出来了，因为树懒是世上超级慢的动物之一。

为了多了解一点树懒，我特地到哥斯达黎加，阿拉胡埃拉省拉加里塔市的阿维动物园，实际观察一下这种哺乳动物。阿维动物园不只是一个动物园，还是当地的保护动物中心。这个中心会收留并治疗受伤的动物，它们康复后就放回大自然。我到了阿维动物园，就遇到动物园的研究组组长雪莉·拉米雷斯，她是个热衷于研究动物的生物学家。雪莉带我去看看这里的“房客”，一只名叫佩洛塔的树懒，佩洛塔在西班牙语的意思是“球”，因为树懒睡觉时会将身体卷起来，好像一个球。佩洛塔属于二趾树懒，体型跟一只小狗一样，它的毛很蓬松，鼻子扁扁的，还有一对咖啡色的大眼睛，看起来很温柔。

根据我找到的资料显示，树懒喜欢独自生活，它大约每年生一胎。小树懒出生后的四至六星期都会抓紧妈妈，直至断奶，之后五至八个月会抱着妈妈一起生活。在这段时期，树懒妈妈会用嘴含着容易消化的嫩叶来喂小树懒。小树懒大一点时就会自己摘树叶来吃，但仍然紧抱着妈妈。树懒妈妈也会趁着这段时间带小树懒到它以后会住的地方走走，熟悉环境。

奇特的动物

后来我才知道在森林里遇见的树懒原来是属于三趾树懒。它的眼睛周围黑黑的，好像带了“黑眼罩”，尾巴短短胖胖的，全身长满粗毛，前肢比后肢还长很多，后背上有金黄色的斑点。三趾树懒的颈椎有九节，所以当它找自己爱吃的树叶时，头就可以270度转动。那么，为什么树懒看起来是绿色的呢？雪莉说：“因为它的毛上长了绿藻。”

三趾树懒的前肢很长，但另一类树懒，二趾树懒的前肢却跟后肢一样长，而且它们的毛很长，呈褐黄色，摸起来很软。

树懒大部分的时间都在森林的树梢上晒太阳。它的体温会受到周围的环境影响，在白天体温会升至摄氏33度（华氏91度），晚上则降至摄氏24度（华氏75度），跟其他哺乳动物比较，它的体温变化幅度很大。颤抖可以产生热能，由于树懒没有什么肌肉，所以不能靠颤抖来保温。为了保温，它通常会卷起来睡觉，就像一个球一样，而它那底层的毛又短又软，还可以维持体温。树懒一天可以睡上20个小时呢！

连吃东西也慢慢来

消化食物需要热能，这样细菌才能发酵并分解食物。可是，树懒的体温很低，所以它的新陈代谢慢得令人惊讶。树懒有好几个胃，它吃了叶子后，叶子会经过不同的胃来进行消化，才进入小肠，这个过程可能需要一个月。当雨季 来到，气温会连续好几天都很凉，树懒就算吃了满肚子的食物，也可能会饿死。为什么呢？雪莉说：“因为没有阳光，树懒就没有热能来消化食物。”

雪莉还说：“我在动物园工作，要照顾动物还要打扫它们的笼子。不过，我最喜欢树懒的地方是，它们一星期只大小便一次，而且它们也会由树上下来，在地上挖个洞，把排泄物埋起来。如果不用去‘厕所’就不会下来。”

倒挂着生活

树懒不论吃、睡、交配和生产，做什么都是倒挂在树上。这是创造主的精心设计，让这种小动物可以倒挂着生活。树懒到底是怎样倒挂在树上的呢？它们的四肢都有利爪，每个爪子有7厘米（3英寸）长，可以扣住树枝或藤蔓。当热带森林下着滂沱大雨时，树懒又可以怎样不让皮肤淋湿呢？这是因为它们的毛的生长方向，刚好跟一般爬行动物的毛的生长方向相反：树懒的毛是由肚子往“上”长到背部的，所以雨水会顺着毛流掉，皮肤就不会弄湿。在树上，树懒可以自由自在地生活，可是一到地上就笨拙无比。令人意外的是，树懒竟然是个“游泳健将”呢！

我从这个住在树上的安静“房客”还学到了什么呢？有两件事令我印象深刻，第一，它受伤后的复原能力叫人惊讶，即使伤口很大也可以自行痊愈，而且伤口不容易发炎。一般会令动物死亡的毒，都不会令它死亡，它反而可以自行康复。如果医学界的研究人员可以多了解树懒的免疫系统，就会对人类有多一点帮助。第二，有些地方的人生活步调很快，压力很大，他们可以学学树懒，放慢生活步调，轻轻松松享受生活，他们可能会更健康、更快乐。——外稿

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最好的主人

树懒的毛很蓬松，外层毛上的缝隙中都长了绿藻，所以树懒看起来呈绿色。树懒和绿藻彼此互相依赖，互惠共生。树懒是绿藻的好主人，那绿藻怎样报答它呢？树懒只要舔一下自己的毛就可以吸收营养，甚至绿藻的营养也会自行渗入树懒的皮肤里。灰绿色的树懒，看起来就像挂在树枝上的一撮枯叶，这是多么自然的保护色啊！而且，树懒活得越久就越绿！

［鸣谢］

右上图：© Michael and Patricia Fogden; 下图：© Jan Ševčík