海洋哺乳动物的皮下脂肪
有设计者吗?
海洋哺乳动物的皮下脂肪
● 科学家有几十年的时间都不明白,为什么海豚游泳的速度一般可以接近每小时40公里(25英里),而白腰鼠海豚的时速甚至可以高达56公里(35英里)。科学家认为海豚并没有足够的肌肉可以游得那么快。其实,海豚是有秘诀的,一个秘诀是跟它们身体里结构非常复杂的皮下脂肪有关,鼠海豚、鲸鱼和其他海洋动物也有这层皮下脂肪。
想一想:《新世界百科全书》(英语)说,“海洋动物的皮下脂肪是一层厚实、结构精密的结缔组织”,差不多将动物全身都包裹起来。这层皮下脂肪是怎样跟动物的肌肉和骨架紧密地连在一起呢?就是“借着组织精密的肌腱和韧带所组成的网状物”。这些网状物的成分是弹性纤维和胶原蛋白,而在生物的皮肤和骨头中都有这种胶原蛋白。所以海洋动物的皮下脂肪是一层复杂的结构,由不同活组织组成的,而非只是提供保温作用的脂肪层。
为什么海洋动物的皮下脂肪可以使海豚、鼠海豚游得那么快呢?一个原因是,它们身体的皮下脂肪使体型更呈流线型。另一个原因是,尾鳍和背鳍之间的皮下脂肪的结构很特别,含有比较多的胶原蛋白和弹性纤维,而且胶原蛋白和弹性纤维都交叉排列,这样的设计使尾部富有弹性,也可以储存大量的能量。所以,当肌肉使尾部摆向一边时,尾鳍和背鳍之间的皮下脂肪就好像弹簧一样,帮助尾部弹回另一边,这样不但可以增加推进力,还可以节省能量。
皮下脂肪也可以帮助海洋动物增加浮力,并有保温作用,而且可以储存能量,当海洋动物缺乏食物时还可以提供能量。海洋动物的皮下脂肪优点这么多,难怪引起一些人的兴趣,想要研究并设计更好的船只和推进器。
你认为怎样?海洋动物的皮下脂肪有这么多令人惊讶之处,这是碰巧产生的还是经过设计的呢?
[第17页的图解]
(排版后的式样,见出版物)
一排排的纤维
剖面图是交叉排列的胶原蛋白和弹性纤维