有设计者吗?
蝾螈的再生水晶体
● 蝾螈是一种很小的火蜥蜴,它的再生能力很强,能够重新长出身体失去的部分,例如细胞组织、器官、四肢和尾巴。不过,这些再生的部分比得上原本失去的部分吗?研究员发现,蝾螈再生的水晶体跟原本的一样好。
想一想:蝾螈是怎样重新长出水晶体的呢?就是把眼睛中的虹膜细胞转变为水晶体细胞。为了了解这个转变过程,有些生物学家用了16年的时间来观察一组日本蝾螈。他们将蝾螈的水晶体切除,每只蝾螈前后被切除了18次,不出他们所料,蝾螈每次都会长出新的水晶体。
这项研究结束后,这些蝾螈大约30岁了,比野生蝾螈的寿命还多5年,而且还跟幼年时一样可以很快地再次长出水晶体来。另外,美国俄亥俄州代顿大学报导,“有些成年蝾螈的水晶体从没再生过,将这样完好的水晶体切除下来,再跟做过实验的蝾螈的再生水晶体比较,发觉“两种水晶体都没什么分别”。研究团队中的一位生物学家帕纳约蒂斯·措尼斯也表示有点惊讶。他说这些再生的水晶体简直“是十全十美的”!
科学家希望通过了解蝾螈的再生能力,知道怎样修复人体受损的组织。措尼斯说:“想要解开再生能力之谜,尤其是了解如何增加人在老年时身体的修复能力,蝾螈是很好的研究对象。”
你认为怎样?蝾螈再生的水晶体是进化而来的,还是经过设计的呢?
[第25页的图解]
(排版后的式样,见出版物)
再生的水晶体跟原来的水晶体都没有什么分别
[第25页的图片鸣谢]
上图:© Vibe Images/Alamy; 中图:© Juniors Bildarchiv/Alamy