世界末日——恐惧笼罩全球
上一篇文章谈到各种跟世界末日有关的猜测和理论,但这些并没有事实根据。可是,有些问题却正实际威胁着全人类,值得我们认真关注。比如说,很多人都担心人口过剩及随之而来缺水缺粮的问题;也有些人担心全球经济崩溃所带来的影响;此外,还有天灾、瘟疫、核战的威胁。这些问题会导致全球的大灾难吗?
现在让我们看看几种人们常以为的世界末日情况。当然,不是每一种情况都会毁灭人类,但看来足以使文明受到很大的破坏。这些情况包括:
超级火山爆发
1991年,菲律宾的皮纳图博火山爆发,导致七百多人丧生,大约十万人无家可归。当时巨大的火山尘埃云腾空而起,直冲30公里(19英里)高的天际,然后火山灰散落地面,掩埋农田,又使屋顶坍塌。皮纳图博火山和其他类似的火山爆发后,接着几年的气候改变了不少。
想想看,要是未来有超级火山爆发,威力将会比人类历史所记载的火山爆发大几百倍,造成的破坏也会严重得多。在远古的日子确曾发生过超级火山爆发,但没有被记录下来。除了火山爆发即时造成的破坏之外,事后导致的全球气候变化也会使农田完全没有收成,严重影响粮食供应,造成大规模的饥荒。
“火山爆发会导致周围很大范围的动植物死亡,但超级火山爆发则会导致全球气候改变,足以使物种灭绝。”——《国家地理杂志》(英语)
小行星撞向地球
1908年的某一天清晨,西伯利亚的瓦纳瓦尔瓦有个男子坐在店门前,突然发生一场大爆炸,把他从椅子上摔出去,气温骤然变得灼热,使他觉得身上着了火似的。原来爆炸的地点离他约60公里(40英里),这场爆炸由一个小行星引起,这个小行星的直径大约35米(120英尺),重1亿公斤(2亿2000万磅)左右,它进入地球的大气层后冲向地面,产生的气压和热力引发大爆炸,而爆炸释放出来的能量相当于1000个投在广岛的原子弹,使西伯利亚大约2000平方公里(800平方英里)的森林变为焦土。当然,如果有一个更大的小行星撞向地球,造成的破坏一定会更严重,引起的火焰也会更猛烈,全球的气温将会急剧下降,导致很多生物绝种。
“地球自古以来就受到外太空的彗星和小行星撞击。这类撞击以往发生得比较频繁,将来也还会发生,这只是迟早的问题而已。”——克里斯·帕尔马,宾夕法尼亚州立大学天文学和天体物理学高级讲师
气候变化
科学家认为有不同的迹象显示全球的气候正在变化,这些迹象包括:地球的平均气温上升、气候变得极端、冰帽和冰川溶化、珊瑚礁和重要的物种死亡。虽然气候改变的成因广受争议,但许多人都认为是因为汽车和工业燃烧太多化石燃料(例如煤、石油和天然气),以致释放出大量二氧化碳到大气层,结果造成气候大幅改变。
有些专家认为排放出来的二氧化碳会产生温室效应,使地球的热力不能很快散到太空,因而造成地球的气温上升。另外,由于树木会吸收二氧化碳,因此过度砍伐森林也导致气候的改变。
“许多科学家认为,要是目前地球继续变暖,二氧化碳的排放又没有受到控制,那么地球的平均温度就会继续上升,气候也会出现极端的变化,更难预测,而且海洋的水位会升高,威胁到世界各地沿岸低洼地区无数的居民。”——《多为明天想想:事实、价值与未来》(英语)
瘟疫肆虐
公元14世纪,黑死病在短短两年内杀死了欧洲三分之一的人口。1918年至1920年期间,西班牙流行性感冒导致至少5000万人丧生。以往交通不大发达,因此疾病也蔓延得比较慢,但今天城市兴建得越来越多,国际的交通越来越便利,类似的疾病要是再次爆发,就会很快传播到世界各大洲去。
当然,瘟疫是一种天然的灾害,可是现在有越来越多人很担心人为的瘟疫——生物武器。生物武器专家指出,现在世上有小部分人具有制造生物武器的知识,他们可以在网上买到所需的工具来制造杀人的生物武器。
“疾病是天然发生的,能够威胁人类和动物的生命,但要是病原体落入敌人手中,而这些病原体又是人工合成的或对多种药物有抗药性的话,就足以造成严重的灾难。”——美国两党WMD恐怖活动研究中心
重要物种灭绝
世界各地都出现了一种奇怪的现象,就是大群蜜蜂突然从养蜂场神秘消失。由于这缘故,在过去五年间,美国的养蜂人每年损失了大约百分之30的蜜蜂。蜜蜂并不只是供应蜂蜜给人类而已,有很多重要的农作物,例如葡萄、苹果、大豆、棉花等,都是靠蜜蜂传播花粉的。蜜蜂对人类的确很重要。
浮游植物对人类也很重要。没有浮游植物,我们就不会有鱼吃。另外,要是没有蚯蚓松土,农作物就会大大减少。这些重要的物种要是灭绝,世上就会出现粮食短缺、饥荒,结果引发社会暴乱。污染、人口过剩、过度开采天然资源、生物栖息地受破坏、气候变化等问题,都造成某些动物绝种,而绝种的速度也许比自然绝种的速度快一千倍。
“每年有1万8000至5万5000个物种灭绝。成因是:人类的活动。”——联合国开发计划署
核子大战
一个核子弹爆炸可以立即把一个城市夷为平地,这样可悲的事在1945年8月就发生了两次。核子弹的威力十分可怕,爆炸后产生的气浪、强风、热力、火焰和辐射,能够造成极大的破坏,杀死无数的人和生物。辐射也会污染水和食物。要是发生核战,巨量的尘埃将会冲到天上,遮挡阳光,导致全球气温急剧下降,这样农作物和其他植物都会死去。要是没有食物,人类和动物都会饿死。据说目前有九个国家能够发动核子战争,另外还有几个国家看来正研发核子武器,而恐怖组织则对这些武器虎视眈眈。
“目前人类面对最大的威胁就是核子武器,这种武器足以消灭全人类的文明。……现在全球仍有大约2万5000个核子武器……这种武器迟早都会落入恐怖分子手中。”——美国关心世事科学家联盟