封面专题| 生命从哪来?
你想过这两个问题吗?
1 生命是怎样开始的?
有些人怎样说生命是从没有生命的物质自然产生的。
为什么有些人对这个答案很不满意。科学家现在对与生命有关的化学和分子结构有了更多的认识,但他们仍没有把握给生命下个定义。就算拿最简单的细胞和无生命的物质来比较,差别也很大。
科学家只能猜测地球亿万年前的情况。他们对于生命从哪来这个问题意见纷纭,有人说生命是在火山里开始的,有人说是在海床底下开始的,另一些人则说构成生命的要素源于宇宙的某个地方,然后被陨石带到地球上。这样的解释非但没有解开疑团,反而让人感到更加疑惑。
科学家猜测,我们今天所认识的遗传物质是由某些特别的分子转变而来的。他们说这些分子很可能从无生命的物质中自然产生,并自行复制。可是,他们找不到证据证明真的有过这些分子,也不能在实验室里制造出这样的分子。
生物有独特的储存和处理信息的方式。细胞可以传递、解读和执行遗传密码的指令。一些科学家说,细胞里的遗传密码就好像电脑的软件,而细胞的化学结构就像电脑的硬件。进化论解释不了遗传密码里的信息是从哪里来的。
蛋白质分子是维持细胞活动所必需的。一个蛋白质分子一般都由几百种氨基酸组成,这些氨基酸还必须按照特定的次序排列起来。此外,蛋白质分子都要被折叠成独特的三维形状才能发挥作用。一些科学家说,自发产生一个蛋白质分子的概率几乎为零。物理学家保罗·戴维斯说:“每个细胞要有几千个不同的蛋白质分子才能正常工作,如果说这一切都是碰巧产生的,根本就不可能。”
结论不同领域的科学家研究了几十年,还是证明了同一个事实:生命只能来自有生命的个体。
2 简单的生物怎么会变得复杂?
有些人怎样说第一个有机体通过随机突变和自然选择逐渐地变成各种各样的生物,包括人类。
为什么有些人对这个答案很不满意。细胞有简单的也有复杂的。根据一部网上百科全书,简单的细胞怎样变成复杂的细胞这个问题,“常被称为第二个进化之谜,第一个进化之谜是生命是怎样开始的”。
科学家发现每个细胞都包含许多结构精密的分子机器,这些分子机器则由不同的蛋白质分子构成。所有分子机器配合起来执行非常复杂的工作。这些工作包括输送养分,将养分转化为能量,修复细胞,并传送细胞内的信息。这些复杂的分子机器能相互配合、发挥功能,这真的是随机突变和自然选择的结果吗?很多人都觉得不太可能。
动物和人都是从受精卵发育而成的。在胚胎里细胞不断分裂,最终变成各种具有不同形态和功能的细胞,然后就组成了身体的各个组织和器官。每个细胞怎么“知道”自己该变成哪个器官,又怎么“知道”自己该往哪里去呢?这是进化论解释不了的。
科学家现在意识到,如果一种动物要变成另一种动物,就必须有细胞内的变化,而且是在分子层面发生的。既然科学家无法证实“最简单的”细胞是进化来的,那么地球上不同种类的动物,会不会真的是随机突变和自然选择产生的呢?谈到各种动物的身体结构,生物化学教授迈克尔·贝赫说,研究“显示其复杂程度是令人震惊的,完全出乎人的意料。我们还是不能明白,没有理性和智慧的进化过程怎能有这样的结果”。
人类有知觉,有是非感和自我意识,能思考和推理,也有各种好品德,例如能够表现慷慨,自我牺牲的精神。随机突变和自然选择不能解释人类为什么具有这些独特的品德。
结论虽然很多人把生命来自进化看为事实,但是另一些人却认为进化不能解释生命是怎样开始的,也不能解释简单的生物怎么会变成复杂的生物。