鹦嘴鱼——不一样的造沙机
海沙是从哪里来的呢?来源有很多。这篇文章会介绍其中一个,可能是你意想不到的。有一种鱼会把珊瑚磨成细沙,它就是鹦嘴鱼。
鹦嘴鱼分布在世界各地的热带水域。鹦嘴鱼会用鸟嘴般的口,加上强而有力的牙齿,啃吃珊瑚,吸收其中的养分,然后把剩下来的珊瑚屑排出来,形成细沙。有些品种的鹦嘴鱼能活上20年,就算寿命那么长,牙齿也不会磨损。
在一些水域,鹦嘴鱼每天啃吃死珊瑚会排出大量的沙,它们造沙的效率比大自然造沙的效率更高。一些研究人员估计,一条鹦嘴鱼每年平均能产生大约100公斤的沙。
除了造沙,鹦嘴鱼还有其他贡献。它们特别喜欢吃死珊瑚和附在上面的海藻。它们奇特的饮食习惯,不知不觉把珊瑚礁打扫干净,维持珊瑚礁的健康。如果没有鹦嘴鱼和其他吃植物的海洋动物,珊瑚礁很快就会被藻类和海草覆盖,最后窒息而死。《珊瑚礁生态》(英语)一书指出:“要不是那些吃植物的海洋动物,珊瑚礁就不会是现在这个样子了。”
鹦嘴鱼的睡眠习惯也很特别,它们白天劳劳碌碌,晚上就要好好睡觉。夜里,珊瑚礁是个危险地带,常常有掠食者出没。鹦嘴鱼通常躲在暗礁睡觉,但有时躲在那里还是会被鲨鱼发现。
为了达到双重保护,有些鹦嘴鱼会在晚间分泌出一种黏液,把自己裹起来,仿佛穿上一件透明的睡袍。海洋科学家相信,这种保护膜发出难闻的气味能使掠食者转身就逃。
在珊瑚礁生活的鱼类当中,鹦嘴鱼是最耀眼和艳丽的。不管雄性还是雌性,它们身上都有夺目的颜色,长大后颜色会改变。此外,在没有过度捕捞的海域,鹦嘴鱼通常不怕人,所以很容易靠近观察它们。
任何人到珊瑚礁探索,近距离看着鹦嘴鱼咬碎珊瑚的情景,听见它们发出的咀嚼声,都会难以忘记。色彩绚丽的鹦嘴鱼在海中畅泳,它们维持了珊瑚礁的生态环境,也为人类带来乐趣。