读者来函

约伯受苦了多久？

有些人以为约伯的苦况持续了许多年之久，但约伯记并不支持这个看法。

约伯的磨难始于丧失家人和财物，他看来在很短时间内失掉一切。我们读到：“有一天，约伯的儿女正在长兄家里吃饭喝酒。”约伯收到接二连三的坏消息，他失去了牛、驴、羊和骆驼，连看管牲口的仆人也遇害死去。随后就传来约伯儿女的死讯，当时他们正在“长兄家里吃饭喝酒”。这些事看来都在一天之内相继发生。——约伯记1:13-19。

约伯受折磨的第二个阶段，必然延续了较长的时间。撒但来到耶和华面前声称，约伯的身体要是受到伤害，他就必定会舍弃上帝。于是，约伯“从脚掌到头顶都长了毒疮”。这可能需要一段时间，毒疮才长满约伯全身。再者，约伯的所谓“安慰者”听闻他遭遇“这一切灾祸”，继而前来看他，也需要一定时日。——约伯记2:3-11。

以利法住在以东地的提幔，琐法居住的地区位于阿拉伯西北部，而约伯所住的乌斯地很可能位于阿拉伯北部，因此他们两人的家乡离约伯的不远。可是，比勒达是书亚人，一般认为书亚人住在幼发拉底河沿岸一带。如果当时比勒达在自己的家乡，他获悉约伯的境况继而前往乌斯，则可能需要几个星期或几个月的时间。当然，约伯受苦时，他们三人也有可能正在附近。无论怎样，当约伯的三个朋友来到后，他们“七日七夜跟约伯一起坐在地上”，一言不发。——约伯记2:12,13。

然后，约伯踏入他受考验的最后阶段。约伯记用了许多篇幅记述其中的经过。这包括约伯跟他的所谓“安慰者”进行一连串的辩论和对话。辩论完毕，年轻的以利户提出责备，还有耶和华从天上发言纠正约伯。——约伯记32:1-6；38:1；40:1-6；42:1。

因此，约伯受苦直至得到纾解，前后可能历时几个月，也许不到一年。当人身处磨难的时候，纾解之日看来总是遥遥无期的。然而，我们却不要忘记，磨难是有终止的时候，正如约伯的磨难最终都过去了。不论我们面对的磨难延续多久，让我们紧记上帝是会扶助我们的，就如以下的经文指出：“我们所遭遇的患难是短暂而轻微的，却能为我们带来极其重大、万世永存的荣耀。”（哥林多后书4:17）使徒彼得说：“你们受过短暂的苦楚之后，有丰富分外恩典的上帝，就是在基督里召你们得享他永远荣耀的上帝，必亲自完成你们所受的训练，使你们坚定刚强。”——彼得前书5:10。