沉思耶稣的诞生益处良多

耶稣的诞生和有关事件叫千百万人深感兴趣。圣诞节期间，世界各地以耶稣诞生为题的场景和戏剧随处可见。耶稣的诞生和有关事件诚然引人入胜，但圣经记载这些事不是要供人娱乐。圣经全都是上帝用圣灵启示的，对于教导和纠正都有益处。耶稣诞生的记载也不例外。（提摩太后书3:16）

假如上帝希望基督徒庆祝耶稣的诞生，就会把耶稣诞生的精确日期记录在圣经里。那么，圣经有没有记下这个日期呢？19世纪圣经学者艾伯特·巴恩斯指出，耶稣诞生的当晚有牧人在野外看顾羊群，他因而断定：“我们的救主显然是在12月25日之前诞生的。……12月期间，伯利恒一带的高地和山区特别寒冷。上帝并没有把耶稣诞生的时间透露出来。……看来人是否知道 这个时间并不重要，假如重要的话，上帝必定会把日期记下来。”

然而，圣经四卷福音书的执笔者倒清楚指出耶稣在哪一天死亡。耶稣死亡的那天是逾越节，也就是犹太历尼散月十四日，当时是春季。此外，耶稣也明确地吩咐门徒要记念他的死亡。（路加福音22:19）圣经不但没有吩咐人庆祝 耶稣的诞生，更没有吩咐人庆祝任何人的生日。遗憾的是，很多人过于着重耶稣诞生的日期，甚至为此而争论，以致忽略了当时更重要的事。

蒙上帝拣选的父母

在以色列人的千家万户当中，上帝拣选怎样的人养育他的爱子呢？在上帝眼中，人选是否必须声名显赫、家道丰厚呢？耶和华看重的绝不是这些，而是蒙选父母的属灵特质。马利亚获悉自己有幸当弥赛亚君王的母亲，就歌颂赞美上帝。路加福音1:46-55记述马利亚的话，说：“我衷心尊耶和华为大，……因为他顾念他婢女的卑微。”马利亚谦卑自抑，自觉是耶和华卑微的婢女。更值得注意的是，马利亚对上帝表达的由衷赞美显示，她不但以属灵的事为念，而且对圣经有不少认识。因此，马利亚虽然是亚当的有罪后代，却蒙上帝视为理想人选，做他爱子的肉身母亲。

马利亚的丈夫兼耶稣的养父约瑟，又是个怎样的人呢？约瑟是个熟练的木匠，吃苦耐劳，因此尽管要养育五个儿子和至少两个女儿，全家人也不愁温饱。（马太福音13:55,56）约瑟并不富有。马利亚按照律法规定到圣殿把头生子呈献给上帝的时候，约瑟固然希望献上绵羊为祭，无奈负担不起。他们只好采纳为通融穷人而设的安排。论到妇人生了儿子，上帝的律法规定：“她如果买不起一只绵羊，就要拿两只斑鸠或两只雏鸽，一只献做全烧祭，一只献做赎罪祭。祭司要为她行赎罪礼，她就洁净了。”（利未记12:8；路加福音2:22-24）

圣经说约瑟“是个义人”。（马太福音1:19）例如，在耶稣诞生之前，约瑟并没有跟他那仍然是处女的妻子同房。这样，谁是耶稣的真正父亲就不会引起争议了。对于新婚夫妇来说，同室却不能共寝并不容易。这表明约瑟和马利亚都很珍视蒙选去养育上帝儿子的殊荣。（马太福音1:24,25）

约瑟跟马利亚同样以属灵的事为念。他每年都暂停干活一段时间，带着家人从拿撒勒出发，踏上三天的路程，到耶路撒冷守一年一度的逾越节。（路加福音2:41）此外，约瑟必然每周带年幼的耶稣到当地的会堂崇拜上帝，聆听别人宣读及解释上帝的话语。（路加福音2:51；4:16）毫无疑问，上帝拣选了适当的人，做他儿子的肉身母亲和养父。

上帝大大恩待卑微的牧人

约瑟按照罗马皇帝凯撒颁布的法令，带着妻子前往先祖的家乡登记户口，当时马利亚已经有了九个月身孕。他们到达人多拥挤 的伯利恒，无法找到住宿的地方，于是只好在一个畜舍里过夜。耶稣就在那里诞生，躺在饲槽里。为了强化他们的信心，耶和华向这对谦卑的父母显示，耶稣的诞生的确是他的旨意。那么，上帝是否任用伯利恒一些显要的长老强化他们呢？耶和华上帝没有这样做，反倒把这件大事向一些勤恳的牧人透露。当晚这些牧人正在野外看顾羊群。

上帝的天使向牧人显现，吩咐他们到伯利恒去，并说弥赛亚君王刚在那里诞生，“躺在饲槽里”。这些卑微的牧人获悉弥赛亚在饲槽里诞生后，有没有感到震惊或难以置信呢？完全没有！牧人毫不迟疑地撇下羊群，赶到伯利恒去。找到耶稣以后，他们把天使的话一一转述给约瑟和马利亚。牧人的话无疑使这对夫妇深信，这一切的事都正按照上帝的旨意发生。后来，“牧人回去，因为所听见所看见的，……就荣耀上帝，赞美他”。（路加福音2:8-20）由此可见，这些牧人的确敬畏上帝。耶和华把他的旨意向他们透露，确实再适当不过。

我们从以上资料看出，要蒙耶和华悦纳，就必须养成怎样的特质。我们无须追求地位和财富。我们应当像约瑟、马利亚和牧人一样顺服上帝，重视属灵的事而非物质资财，借此表明我们的确爱戴上帝。没错，沉思耶稣的诞生和有关事件确实益处良多。

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马利亚献上两只鸽子反映什么呢？

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上帝向卑微的牧人透露耶稣诞生的喜讯