照顾长者是基督徒的责任

直到你们老了，我还是始终如一的上帝。直到你们白发苍苍，我仍然扶持你们。——以赛亚书46:4

1,2．天父对我们的照顾，跟世上的父母有什么分别？

儿女呱呱坠地后，逐渐长大成为儿童以至青少年，慈爱的父母都一直用心养育他们。儿女长大成人后，就算建立了自己的家庭，父母仍会关心和支持他们。

² 世人再怎么爱护儿女，总有尽头，我们的天父却不同，他能永永远远关心和支持他的忠仆。在古代，耶和华对他所拣选的民族说：“直到你们老了，我还是始终如一的上帝。直到你们白发苍苍，我仍然扶持你们。”（以赛亚书46:4）这番话叫年长的基督徒多么安慰！耶和华绝不会撇弃忠于他的人。相反，他应许必会扶助、支持和引导他们，一生到老，永不改变。（诗篇48:14）

3．这篇文章探讨什么问题？

³ 耶和华关心和爱护长者，我们可以怎样效法他呢？（以弗所书5:1,2）在普世的基督徒大家庭里，年长基督徒的儿女、会众的监督，以及其他基督徒可以怎样照料长者的各种需要呢？现在让我们看看。

 儿女的责任

4．基督徒儿女对父母有什么责任？

⁴ “要孝敬父母”。（以弗所书6:2；出埃及记20:12）使徒保罗这句引自《希伯来语经卷》的话虽然简单，却十分重要，说明了儿女对父母应尽的责任。在照顾老年父母方面，可以怎样实践这句话呢？要回答这个问题，不妨看看在基督教创立以前，一个报答亲恩的榜样。

5．（甲）什么事表明约瑟对雅各的孝心没有减退？（乙）儿女怎样做就是孝敬父母？约瑟在这方面树立了什么榜样？

⁵ 约瑟与年老的父亲雅各曾经相隔两地，失去联络二十多年。虽然这样，约瑟对雅各的孝心却没有减退。约瑟跟失散多年的兄弟相认时，第一句话就问：“父亲还健在吗？”（创世记43:7,27；45:3）当时迦南地正闹饥荒，于是约瑟派人去跟父亲说：“请到我这里来吧，不要迟延。你……要住在歌珊地，留在我身边。我要在那里奉养你”。（创世记45:9-11；47:12）由此可见，年迈的父母如果不能照顾自己，儿女就该照顾奉养他们。这是孝敬父母的一种方式。（撒母耳记上22:1-4；约翰福音19:25-27）约瑟乐于负起这个责任。

6．约瑟怎样流露出对父亲的挚爱？我们可以怎样效法他？

⁶ 约瑟蒙耶和华赐福，在埃及位高权重，富甲天下。（创世记41:40）纵使地位尊贵、公务繁忙，他仍孝敬年届130岁的老父。约瑟知道父亲雅各（又名以色列）快到埃及了，就“预备了马车，上歌珊去迎接父亲以色列。约瑟一见父亲，就搂住他的颈项，伏在他颈项上不住地哭”。（创世记46:28,29）约瑟的举动并非只是按惯例表示一下对父亲的尊敬。他对年迈的父亲有深挚的爱，并不认为表现出来是丢脸的事。假如我们的父母已上了年纪，我们会像约瑟一样不吝啬对他们表达爱意吗？

7．雅各为什么希望葬在迦南？

⁷ 雅各生前一直虔心事奉耶和华，至死不渝。（希伯来书11:21）由于对上帝的应许有信心，雅各要求儿子把他葬在迦南。约瑟孝敬父亲，不惜花费巨资，耗费人力去执行他的遗愿。（创世记47:29-31；50:7-14）

8．（甲）促使我们照顾年老父母的主要原因是什么？（乙）为了照顾年老的父母，一位全时仆人怎样做？（见17页附栏）

⁸ 什么原因促使约瑟愿意照顾父亲呢？约瑟当然爱父亲，而且想报答父亲生他养 他的恩情。但更重要的是，约瑟必然渴望使耶和华的心欢喜。我们都该有同样的愿望。保罗说：“寡妇如果有儿孙，儿孙就应该先在家里学习实践敬神之道，报答父母和祖父母，因为这在上帝眼中是可悦纳的。”（提摩太前书5:4）我们爱耶和华，深深敬畏他，就会愿意照顾年老的父母，即使遇到困难也在所不惜。 *

长老如何表现关怀

9．耶和华委任谁去牧养羊群，包括牧养年长的基督徒？

⁹ 长寿的雅各临终前对耶和华说：“上帝啊，自我有生以来，你一直牧养我”。（创世记48:15）今天，耶和华通过基督徒监督（也就是长老）牧养他在地上的仆人，而这些监督都受他的爱子“总牧人”耶稣基督的指挥。（彼得前书5:2-4）会众的监督照料长者时，可以怎样仿效耶和华呢？

10．关于在物质上照顾年长的基督徒，有什么例子可供参考？（另见19页附栏）

¹⁰ 基督徒会众成立后不久，使徒就委任了“七个合资格的人，是充满圣灵和智慧的”，去统筹“日常的膳食分配”，好叫贫穷的基督徒寡妇不致挨饿。（使徒行传6:1-6）后来，保罗吩咐身为监督的提摩太留意哪些年老的寡妇品行优良，而且有资格受会众接济，就把她们的名字列在名单上。（提摩太前书5:3,9,10）今天，如果有必要的话，会众的监督也乐意作出安排，给予年长的基督徒实质的帮助。可是，照顾忠心的长者还牵涉到更多的事。

11．看见穷寡妇捐了两文小钱，耶稣说了什么？

¹¹ 耶稣在地上的传道职务快要结束时，有一次他在圣殿某处坐下来，“看群众把钱投进钱箱里”。这时候，他留意到一个人。圣经记载：“有一个穷寡妇来，投进了两文小钱。”耶稣叫门徒来到自己跟前，说：“我实在告诉你们，这个穷寡妇投进钱箱的，比他们所有人投的还多。他们都是 从盈余中拿出钱来投进去，这个妇人却是从匮乏中，把她的一切生活费用，全都投进去了。”（马可福音12:41-44）论钱财，寡妇所捐的数目实在微不足道，但耶稣知道在他的天父眼中，寡妇全心全意的奉献是非常宝贵的。不论穷寡妇年纪有多大，耶稣都没有小看她的贡献。

12．长老可以怎样表明他们赏识年长基督徒的贡献？

¹² 基督徒监督也像耶稣一样，无论长者能为正确的宗教贡献多少，他们都不会小看。不论年长的基督徒参加传道工作，积极参与聚会，对会众有良好的影响，还是长期坚忍不拔，长老都应该赞赏他们。一句衷诚的鼓励，能使长者从敬奉上帝的活动得到喜乐。这样，长者就算做得没有别人多，或者不像从前那么活跃，也不会感到气馁。（加拉太书6:4）

13．长老可以怎样鼓励年长的基督徒分享自己的经验，发挥他们的特长？

¹³ 年长的基督徒经验丰富，各有各的特长，长老敏于向他们请教，就是承认他们的贡献了。长老可以偶尔请有好榜样的年长基督徒在聚会里做示范，或者访问他们。一位长老说：“有些年长的弟兄姊妹把儿女教养成人，持守真理，每次访问他们，台下的人都会特别留心听。”另一群会众的长老说，他们有一位71岁的先驱姊妹，善于帮助其他弟兄姊妹经常传道，又常常鼓励人要做好“基础的属灵常规”，例如阅读圣经和每日经文，并加以沉思。

14．一群会众的长老团怎样表明对年老监督的赏识？

¹⁴ 年轻的长老十分重视长老团中较年长的成员。若泽七十多岁了，成为长老已经几十年。最近他动了一次大手术，要长期休养，于是想辞掉主持监督的职务。若泽 说：“对于这件事，其他长老的反应让我很意外。他们没有接受我的提议，反而问我，可以怎样帮助我继续履行职责。”后来，若泽在一位年轻的长老协助下，继续喜乐地履行主持监督的职责，结果会众也受益不浅。他会众的一位长老说：“若泽以长老的身份服务，深受弟兄姊妹的赏识。他的经验和信心的榜样，叫大家都十分敬爱他。他让我们的会众生色不少。”

彼此关怀

15．为什么所有基督徒都应该关怀会众的长者？

¹⁵ 关注长者的责任，并不只是落在他们的儿女或上帝任命的会众仆人身上。保罗曾把基督徒会众比作人的身体，说：“上帝这样搭配身体各部分，使本来有所欠缺的部分更有体面，无非是要身体不致分裂，各部分都彼此关怀。”（哥林多前书12:24,25）在基督徒会众当中，每个成员都必须关怀别人，包括关怀年长的基督徒，好叫会众能和谐兴旺。（加拉太书6:2）

16．参加基督徒聚会时，怎样表明我们关怀长者？

¹⁶ 参加基督徒聚会时，我们有许多机会可以关心长者。（腓立比书2:4；希伯来书10:24,25）聚会前后，我们有没有抽点时间跟他们交谈呢？问候一下他们的健康情况固然好，把“一些属灵的恩赐”分给他们不是更好吗？比如说，可以讲个振奋人心的传道经历给他们听，或者谈谈你对圣经某些话的体会。有些老人家行动不大方便，你若主动去找他们而不是等他们来找你，就是体贴他们了。如果对方听觉不太好，你讲话就要慢一点，咬字清楚一点。当然，老人家说话时，我们要留心听，那才算得上是“互相鼓励”。（罗马书1:11,12）

17．对于因病而不能出门的长者，我们可以怎样关怀他们？

¹⁷ 如果长者不能参加基督徒聚会，我们又可以怎样做呢？雅各书1:27说，我们有责任“看顾遇到患难的孤儿寡妇”。翻做“看顾”的希腊语动词，也有“探望”的意思。（使徒行传15:36）我们登门探望，必然 叫长者欢喜不已。公元65年前后，“老人”保罗被单独软禁在罗马，很想见见他的同工提摩太，于是写信告诉对方：“请你尽快到我这里来。”（腓利门书9；提摩太后书1:3,4；4:9）今天，有些长者虽然不像保罗那样被人软禁，却由于健康难题而常常待在家里。说不定，他们心里正在说：“你们赶快来看看我吧！”我们有没有满足这些老人家的心愿呢？

18．探望长者能产生什么良好的效果？

¹⁸ 我们探望年长的弟兄姊妹，所能产生的良好效果是不容低估的。保罗被囚在罗马的时候，一个叫做奥尼色弗的基督徒用心去找他，找着了，就常常使保罗感到安舒。（提摩太后书1:16,17）一位年长的姊妹说：“我喜欢跟年轻人在一起。最开心的是，他们都把我当做自己的家人，这真的让我大受鼓励。”另一位年长的基督徒说：“别人送给我一张慰问卡，打电话跟我聊聊，或者上我家来坐一会儿，都让我精神为之一振，真的十分感谢他们。”

关怀长者必蒙耶和华奖赏

19．关怀老人家能带来什么福分？

¹⁹ 关怀老人家能带来许多福分。能够与长者作伴，向他们请教，听听他们的经验，本身就是一种福分。照顾他们的人可以从施与当中得到更大的快乐。此外，他们履行了基督徒的义务，也会得着很大的成就感和内心的安宁。（使徒行传20:35）再说，照顾长者的人绝不用害怕自己老来无倚无靠。上帝的话语保证：“慷慨的人，必得丰盈；大方滋润人的，必蒙大方滋润。”（箴言11:25）

20,21．耶和华怎样看那些照顾长者的人？我们应当决心怎样做？

²⁰ 为了照顾长者，他们的儿女、会众的监督，以及其他基督徒同工作出无私的奉献，显出敬畏上帝的心，必得耶和华的奖赏。他们实在是体现了以下一句箴言的精神：“谁恩待寒微人，就等于借给耶和华；他怎样厚待人，上帝就怎样回报他。”（箴言19:17）谁出于爱心照顾贫寒的人，上帝会把这种施与当作是借给他的，必定报以各种福分。我们当中许多年长的基督徒都是“世人视为贫穷的人”，却是“在信心上富足”的。（雅各书2:5）我们关怀他们，上帝必定会回报我们。

²¹ 上帝给我们的回报确实是丰盈的，因为回报之一就是永生！耶和华手下绝大部分忠仆都会在地上享永生。到时，地球会成为乐园，人类遗传的罪性会被除去，罪的种种影响会消失，所有忠心的长者都会回复青春活力。（启示录21:3-5）那个快乐的日子来到前，愿我们都继续履行基督徒的义务，照顾长者。

［脚注］

你会怎样回答？

• 儿女可以怎样孝敬父母？

• 会众的长老怎样表明他们赏识年长的基督徒？

• 会众每个人都可以怎样表明自己真挚地关怀长者？

• 照顾长者的人可以得到什么福分？

［研读问题］

［第17页的附栏］

照顾父母，义不容辞

费历本来在利比里亚参与志愿建筑工程。1999年，他的父亲得了重病。接到消息后，他知道母亲一定不能独力应付，于是决定回国打点一切，让父亲得到适当的治疗和护理。

费历回想：“回国是个相当困难的决定，但我觉得自己应该先负起对父母的责任。”接着的三年，他把父母安顿在一个更合适的地方。当地会众的基督徒也伸出援手，帮他改装住所的设备，以切合他父亲的特别需要。

现在费历的母亲已能够应付老伴的病况了。不久之前，费历放心地接受了邀请，前往耶和华见证人在马其顿的分部办事处做志愿工作。

［第19页的附栏］

会众没有忽略她的需要

艾达是个年老的基督徒，85岁了，住在澳大利亚。由于身体不好，她只好经常待在家里。会众的长老于是把一些弟兄姊妹组织起来。他们分工合作，帮她做各样的家务，例如打扫、洗衣、做饭，或者只是帮她跑跑腿。

算起来，他们这样照顾艾达已经快十年了。这些年来，共有三十多个耶和华见证人协助照料她。到今天，他们仍然时常探望她，朗读圣经书刊给她听，谈谈会众成员在灵性上如何进步，或者跟她一起祈祷。

当地会众的一个长老说：“所有照料艾达的弟兄姊妹都觉得，帮助她是一件乐事。几十年来她一直忠心服务，许多人都大受感动，绝没想过撇下她不管。”

［第16页的图片］

我们是否不吝啬对年老的父母表达爱意呢？

［第18页的图片］

会众的所有成员都可以向年长的基督徒表达爱心