关怀老年人
要关怀老人。——利未记19:32
1.人类处于什么可悲的情况?
耶和华不希望人类衰老,经历年老所带来的种种痛苦。他的旨意是要人类住在乐园里,有完美的健康。不过,目前“受造的众生都一同痛苦呻吟”。(罗马书8:22)请想想,上帝看到人因罪的影响而受苦时有什么感觉呢?老人处境更艰难,本该得到更多关怀和帮助,但许多老人却被忽视了,上帝看到又有什么感受呢?(诗篇39:5;提摩太后书3:3)
2.为什么基督徒特别珍视年长的弟兄姊妹?
2 上帝的子民很珍视会众里的老年人。这些老人家人生经验丰富,对上帝的信心稳固,可以让我们受益不浅。他们当中有些是我们的亲属,即使不是我们的亲属,我们也会关心他们,好好照顾他们。(加拉太书6:10;彼得前书1:22)接下来,我们会仔细分析上帝怎样看老年人,我们每个人可以怎样尽本分关怀年老的亲属,以及会众可以怎样照顾年长的弟兄姊妹。
“求你不要抛弃我”
3,4.(甲)诗篇第71篇的执笔者向耶和华恳求什么?(乙)年长的弟兄姊妹可以向上帝祈求什么?
3 诗篇第71篇的执笔者恳求上帝:“我年老的时候,求你不要抛弃我;我力衰的时候,求你不要离开我。”(诗篇71:9)这篇诗看来是跟诗篇第70篇相连的。第70篇的题记表明执笔者是大卫,因此第71篇很可能也是大卫的祈求。大卫从年轻到年老一直事奉上帝,也受上帝重用。(撒母耳记上17:33-37,50;列王纪上2:1-3,10)尽管这样,大卫也要面对年老所带来的苦恼,所以祈求耶和华继续恩待他。(请读诗篇71:17,18)
4 今天,许多弟兄姊妹像大卫一样,尽管年老体弱,经历“灾祸的日子”,还是尽心尽力赞美耶和华。(传道书12:1-7)他们年纪大了,也许在很多方面都不如从前,例如不能用那么多时间传道。虽然这样,他们仍可以像大卫那样祈求上帝照顾并赐福,不必感到不安。忠心的年长基督徒可以深信,上帝既然垂听了大卫的祷告,也一定会垂听他们类似的祈求。
5.耶和华怎样看待忠心事奉他的老年人?
5 圣经清楚表明,耶和华珍爱忠心事奉他的老年人,并要求他的仆人关怀他们。(诗篇22:24-26;箴言16:31;20:29)利未记19:32说:“要在白发的人面前起立,要关怀老人,要敬畏你的上帝。我是耶和华。”无论是古代还是今天,关怀会众里的老年人都是很重要的。关怀老年人的一个方式是照顾他们。那么,谁应该负起责任照顾他们呢?
家人的责任
6.耶稣怎样关爱母亲马利亚,为我们立下榜样?
6 圣经说:“要孝敬父母”。(出埃及记20:12;以弗所书6:2)耶稣谴责法利赛派和抄经士不奉养父母,表明人孝敬父母是天经地义的。(马可福音7:5,10-13)耶稣也以身作则。他被钉在柱上快要死去时,仍不忘嘱托他所爱的门徒约翰照顾他母亲马利亚。当时,马利亚显然已经守了寡。(约翰福音19:26,27)
7.(甲)在照顾亲属方面,保罗提出了什么原则?(乙)从上下文来看,保罗当时在谈什么?
7 使徒保罗在圣灵启示下写信给提摩太,提到基督徒应当照顾亲属。(请读提摩太前书5:4,8,16)从上下文来看,保罗当时在谈哪些人可以得到会众的接济。保罗的话清楚表明,照顾年长寡妇的责任主要是在儿孙或亲属身上。如果他们尽自己的本分,会众就不用承当不必要的重担了。今天也一样。如果亲属需要物质上的帮助,我们伸出援手,就是实践“敬神之道”了。
8.关于怎样照顾年老的父母,为什么圣经没有提供详尽的指示?
8 简单来说,成年儿女有义务供养 父母。虽然保罗谈的主要是照顾信主的亲属,但我们也不该忽略不是信徒的父母。每个家庭的情况都不一样,每个老人的个性、需要和健康状况都不同,儿女照顾父母的方式也因人而异。有些长者有很多儿女,有些却只有一个孩子;有些长者可以从政府得到援助,有些却得不到。另外,每个老人的意愿也不一样。因此,如果一个基督徒尽力照顾年老的亲人,不管他决定用什么方法去照顾,我们都不该批评他。妄加评论既不明智,也不仁慈。无论他有怎样的决定,只要是符合圣经原则的,耶和华都能赐福给他,使事情顺利。从古到今,很多例子都表明这点。(民数记11:23)
9-11.(甲)有些弟兄姊妹面对什么难题?(见第20页图片)(乙)为什么从事全时服务的弟兄姊妹不该轻易离开岗位?请举例说明。
9 如果儿女住得离年老的父母很远,要照顾父母就不那么容易了。老人家可能遇到意外,例如跌倒或骨折,健康突然恶化,需要儿女回去照顾。儿女也许要照顾父母一段时间,也许要长期留在他们身边。 *
10 有些弟兄姊妹去了很远的地方全时为上帝服务,他们可能会面对艰难的抉择。伯特利成员、特派传道员、分区监督和区域监督,都很珍视自己的岗位,看做是耶和华所赐的福分。然而,父母一旦生病,他们首先想到的可能是:“只好离开岗位回家照顾父母了。”不过,明智的做法还是先向上帝祷告,并想想父母到底需要什么,有什么意愿。耶和华委派的工作不该轻易放弃,也可能根本不用放弃。不妨想想:父母的健康问题只是暂时的吗?父母的会众里有弟兄姊妹愿意提供帮助吗?(箴言21:5)
11 请看看两个亲兄弟的例子。他们离开了日本到很远的地方服务,一个在南美洲做特派传道员,一个在纽约布鲁克林的总部工作。后来,他们的父母需要人照顾,他们就和妻子回日本探望父母,看看怎样照顾父母最好。在南美洲服务的那对夫妇认真考虑,要不要离开岗位留在父母身边,不久就接到一个电话,是父母所属会众的长老团统筹者打来的。那群会众的长老团很欣赏这对特派传道员的服务,衡量过情况后,决定尽力帮助他们照顾父母,希望他们尽可能留在自己的岗位上。这一家人很感激会众把爱心化为行动。
12.关于照料年老的父母,基督徒家庭作决定时该考虑什么?
12 基督徒家庭决定怎样照料年老的父母时,每个成员都该紧记,他们的决定应当荣耀上帝的名。我们绝不想跟耶稣日子的宗教领袖一样。(马太福音15:3-6)我们希望自己所作的决定能为上帝和会众增光。(哥林多后书6:3)
会众的责任
13,14.圣经怎样表明,会众应该照顾年长的弟兄姊妹?
13 不是每群会众都能以上述方式帮助全时仆人。不过,从公元1世纪的例子可以看出,会众很关心堪作榜样的年长基督徒,尽力照顾他们。公元33年五旬节,许多来耶路撒冷过节的人归信了基督教。节期过后,有些人留在耶路撒冷一段时间,好继续强化信心。圣经说,当时耶路撒冷的会众里“谁也没有缺乏”。这并不是说会众里所有弟兄姊妹都很富裕,有些人无疑比较穷,但使徒能“照各人所需要的分给各人”。(使徒行传4:34,35)后来,会众出现了一个问题,就是在日常膳食的分配上,有些寡妇被人忽视了。使徒们怎么做呢?他们委派几个胜任的弟兄去处理这件事,确保所有寡妇都受到公平的对待,得到足够的食物。(使徒行传6:1-5)虽然这个安排是暂时的,但使徒的决定却表明,会众的确有责任照顾有需要的弟兄姊妹。
14 保罗给提摩太一些指示,说明哪些寡妇有资格受会众接济。(提摩太前书5:3-16)雅各在圣灵的启示下指出,基督徒有义务看顾贫困或遇到患难的信徒,例如孤儿寡妇。(雅各书1:27;2:15-17)使徒约翰也说:“谁有世上的财物,明明看见弟兄穷乏,却硬着心肠不理,爱上帝的心又怎能留在他里面呢?”(约翰一书3:17)既然每个基督徒都有义务帮助有需要的人,会众不是也有义务这样做吗?
15.关于照顾年老的弟兄姊妹,要考虑什么?
15 有些国家的政府为长者提供养老金、家庭护理等福利,有些却没有。(罗马书13:6)因此,亲属和会众要给年长的弟兄姊妹多少帮助,该按情况而定。基督徒如果住得离父母很远,在照顾父母方面能做的就比较有限。在这种情况下,他们应该跟父母所属会众的长老坦诚沟通,让长老了解家里的情况。长老也许能查询一下,年长 的弟兄姊妹可以从当地政府或福利机构得到什么援助。此外,长老可能留意到一些问题,例如老人家没按医生的嘱咐吃药,或有些重要信件没有打开。长老可以把问题告诉老人在远方的儿女。做儿女的和长老怀着爱心好好沟通,不但能避免问题恶化,说不定还能解决问题。要是父母家附近有人能跟儿女保持联系,给他们一些帮助和实用的建议,就能减轻这一家人的忧虑。
16.有些基督徒怎样帮助会众里的老人家?
16 有些充满爱心的基督徒格外关怀会众里的老人家,主动付出时间和精力,尽力帮助他们。有些基督徒分工合作,轮流照顾老人家。由于环境所限,这些弟兄姊妹也许不能参与全时服务,却很乐意帮忙照顾老人家,让老人家的儿女可以继续留在全时服务的岗位上。这种态度多么可贵!当然,即使有弟兄姊妹帮忙,做儿女的还是要负起责任,尽力照顾父母。
说话鼓励老年人
17,18.受照顾的长者和照顾他们的人应该有什么态度?
17 无论是受照顾的长者还是照顾他们的人,都可以尽力表现积极的态度,令气氛轻松愉快。人步入晚年,可能常常觉得力不从心,甚至抑郁沮丧。所以,我们可能要多花点心思去关怀老人家,鼓励他们,方法是多说积极的话强化他们。我们可以称赞他们多年来都忠心地事奉耶和华。耶和华不会忘记这些年老忠仆为他所做的一切,我们不是应当效法他吗?(请读玛拉基书3:16;希伯来书6:10)
18 有时候,老人家和照顾他们的人适当地幽默一下,大家就会觉得轻松一点,更容易应付天天都要面对的困难。(传道书3:1,4)许多老人家都尽量体谅照顾他们的人,不会要求过高。老人家也知道如果自己和蔼可亲,别人就更乐于探望他们,关心他们。很多人都有以下的心声:“我本来是去鼓励老人家的,没想到受鼓励的反而是自己!”(箴言15:13;17:22)
19.无论老少,我们怎样做就能有力量忍受逆境?
19 将来,人人都不再受罪影响,不再受苦。我们多么期待这一天来到!目前,所有事奉上帝的人都必须注视前头永恒的福乐,坚信上帝的应许。这种信心就像锚一样,能帮助我们应付人生的风浪,忍受逆境。凭着这种信心,“我们决不放弃。我们外在的人虽然渐渐衰败,内在的人却实在天天更新”。(哥林多后书4:16-18;希伯来书6:18,19)对上帝的应许所怀的信心确实能给我们力量。下一篇课文会提出更多切实可行的建议,让我们知道该怎样履行照顾老人家的责任。
^ 下一篇课文会谈谈一些照顾长者的方法,供长者和做儿女的参考。