犹太会堂——耶稣和门徒传道的地方
犹太会堂——耶稣和门徒传道的地方
“耶稣周游加利利全境,在各会堂里教导人,传讲王国的好消息”。(马太福音4:23)
福音书多次记载耶稣在犹太会堂里逗留。他不论身在哪里,是在他成长的小镇拿撒勒、后来成为他传道基地的迦百农,还是在他执行传道职务的三年半期间去过的村镇,他都会到犹太会堂传道,教导人认识上帝的王国。谈到自己的传道工作,耶稣这样说:“我教导人总是在会堂和圣殿里,就是所有犹太人聚集的地方。”(约翰福音18:20)
耶稣的使徒和其他早期的基督徒也像耶稣一样,经常在犹太会堂传道。话说回来,犹太会堂为什么会成为犹太人的崇拜处所呢?耶稣时代的犹太会堂是怎样的呢?让我们仔细解释一下吧。
犹太社会中的重要处所在古代,犹太男子一年三次前往耶路撒冷的圣殿守节。至于平日,犹太人就会到本地的犹太会堂崇拜上帝,住在巴勒斯坦和在海外不同地方聚居的犹太人,都有这样的习惯。
犹太会堂是在什么时候出现的呢?有些人相信,犹太人被流放到巴比伦期间(公元前607年-前537年)开始使用会堂,那时耶和华的圣殿被摧毁了,仍未重建。另一种说法是,被流放的犹太人回乡之后不久,就开始在会堂崇拜上帝,因为祭司以斯拉鼓励他的犹太同胞,要更加熟悉和明白上帝的律法。(“犹太会堂”一词原本的意思是“集会”或“会众”。在《七十子译本》(《希伯来语经卷》的一个希腊语译本)中,这个词就是这样的意思。后来,这个词被引申为一座供人聚集崇拜上帝的建筑物。在公元1世纪,耶稣去过的所有市镇几乎全都有犹太会堂,城里会有几个会堂,耶路撒冷甚至有许多个会堂。那么,犹太会堂是怎样的建筑物呢?
朴实无华的建筑物犹太人通常会找一个地势较高的地点来兴建犹太会堂,并尽量让会堂的门口(1)面向耶路撒冷。然而,由于情况有时不能配合,所以兴建会堂不一定要符合这两个条件。
建成后的犹太会堂,一般都比较朴实,陈设不多。在这座建筑里必不可少的,是一个可以移动的柜子(2),里面放了全村或全镇最重要的东西——圣经经卷。举行聚会的时候,人们会把这个柜子拿出来,放在一个固定的地方,用完后就放回房间里锁好(3)。
会堂的前座(4)是让会堂主管和贵宾坐的,一般设于摆放柜子的位置旁边,面向整群会众。(马太福音23:5,6)会堂的中央有一个讲台,台上有讲桌和让讲者坐的椅子(5)。讲台的前边、左边和右边都有给会众坐的长凳(6)。
犹太会堂通常由当地的会众管理和维持日常的运作。会众的成员不论贫富,都会自愿作出捐献,收集到的捐款会用于保养和维修会堂的设施。那么,犹太会堂里的聚会是怎样进行的呢?
崇拜活动犹太会堂里的崇拜活动包括唱赞美歌、祷告、读经、教导和传道。聚会以宣读“舍玛”(犹太人的信仰声明)开始。“舍玛”这个名称取自他们所宣读的头一节经文,就是:“以色列啊,你要听[希伯来语‘舍玛’]!耶和华我们的上帝是独一的耶和华。”(申命记6:4)
接着,有人会朗读和解释《托拉》的部分内容。《托拉》是圣经的头五卷书,均由摩西执笔。(使徒行传15:21)然后就会有人选取先知书的一些内容(“哈弗他拉”),朗读出来并加以解释,再说明怎样应用。这个环节有时会由从外地来的讲者负责主持。路加福音4:16-21记载,耶稣就曾经这样做。
这段经文记述,在聚会期间有人把一份书卷递给耶稣。当然,这份书卷不像现代的圣经那样标明章节,所以那时耶稣应该是一边用左手把书卷展开,一边用右手把书卷卷起,直至找到他要读的那段经文。读完后,他要把书卷重新卷回开头的部分。
在聚会里,人们通常会朗读圣经的希伯来语原文,然后翻译成阿拉米语。如果会众是说希腊语的,聚会就会使用《七十子译本》。
与日常生活息息相关在犹太社区中,犹太会堂是一个非常重要的设施。那些跟会堂相连和附属于会堂的建筑物,以至于会堂本身,都有广泛的用途。人们会在会堂里进行审讯、集会和举行会议。有时集会结束后,人们会在相连的饭厅一起进膳。有时候,从外地来的旅客会被安排住在会堂附设的客房里。
几乎每个小镇的犹太会堂都开办学校,而教室通常都设于会堂里。上课的情形可能是这样的:在一个坐满了孩子的房间里,老师在蜡板上写上大大的字母,孩子们就大声地念着字母的读音。由于有这样的学校,古代犹太社会的识字率很高,就连平民百姓也熟悉圣经。
然而,设立犹太会堂主要还是为了让人能够经常聚集起来,崇拜上帝。既然如此,1世纪基督徒的聚会,自然跟犹太会堂的聚会有不少相似之处。基督徒举行聚会,同样是为了崇拜耶和华,而他们的崇拜活动也包括祷告、唱赞美歌,以及阅读和讨论上帝的话语。其他相似之处还包括:基督徒也通过自愿捐献来维持聚会地方的开销;在聚会中阅读和讨论上帝的话语并不是教士阶级的专利;聚会由长老负责安排和督导。
今天,耶和华见证人努力效法耶稣和他1世纪的门徒,采用他们的崇拜形式。因此,他们在王国聚会所举行的聚会,跟古代犹太会堂的聚会有不少相同的特色。最重要的是,耶和华见证人跟古往今来所有喜爱真理的人一样,怀着一个崇高的目的聚集起来,就是要“亲近上帝”。(雅各书4:8)
[第16,17页的图片]
根据1世纪甘拉犹太会堂的平面图而绘制的透视图
[第18页的图片]
犹太会堂开办的学校,专为6至13岁的男孩而设