乳香
(Frankincense)
產自幾種乳香屬樹木,這些樹木原產於非洲和亞洲的一些地區,跟出產松脂或出產香膏和沒藥的樹類似。乳香的希伯來語名稱(levoh·nahʹ萊博納,或levo·nahʹ萊波納)源於一個指「呈白色」的詞根,那顯然是因為乳香是奶白色的,而乳香的希臘語名稱liʹba·nos(利巴諾斯)則源於希伯來語名稱。
雅歌提到的「乳香岡」看來是個比喻,但也可能指所羅門的王室園子裡栽種了乳香樹。(歌4:6,12-16;傳2:5)東方的商旅沿著「香料之路」從阿拉伯南部北上,先到鄰近地中海的加沙,再上大馬士革。乳香是他們運載的主要商品之一。聖經記載乳香是由這條路線從示巴運入巴勒斯坦的。(賽60:6;耶6:20)
採乳香時,先在樹幹上接連割幾道口子,或每隔一定距離就剝去樹皮,讓白色的樹液(經過幾次切割後會帶黃點或紅點)滲出,形成一條條長約2.5厘米(1英寸)的膠珠。收集到的乳香樹膠有小塊狀的,也有珠串狀的,味道苦澀,燃燒時卻散發芳香。(歌3:6)
除了雅歌之外,《希伯來語經卷》在論述祭典時也常提到乳香。(參看林後2:14-16)乳香是配製聖香的成分之一。(出30:34-38)穀祭(利2:1,2,15,16;6:15;耶17:26;41:4,5)和聖所裡每疊陳設餅(利24:7)都會放上乳香,但贖罪祭(利5:11)或「嫉妒的穀祭」(民5:15)卻不會加入乳香,因為這兩種祭物跟罪或過犯有關,不是為了讚美或感謝耶和華而獻的。
被擄到巴比倫的以色列人獲釋回鄉,重建聖殿。他們存放在聖殿的物品包括乳香。(代上9:29;尼13:5,9)東方占星術士探訪小孩耶穌,送上乳香做禮物。(太2:11)此外,聖經也提到,大巴比倫毀滅之前,商旅賣給她的貨物也包括乳香。(啟18:8-13)在啟示錄8:3,5用來指天上燒香的器皿的希臘語li·ba·no·tosʹ(利巴諾托斯)一詞源於「乳香」的希伯來語名稱。
先知以賽亞說,棄絕上帝話語的人必不蒙上帝悅納,即使他獻上禮物和乳香,耶和華也不會接受。(賽66:3)