（Proverbial Saying）

譯做「俗語」、「寓言」或「笑談」的希伯來語（ma·shalʹ馬沙），一般認為詞根的意思是「像」或「好比」。（詩49:12）許多「俗語」或「寓言」確實喜歡比較事物相像之處。有些學者認為「馬沙」跟意思是「統治」的希伯來語動詞有關，所以有時可以解釋為：統治者的話、有力的措辭，或顯出更優越思想能力的話。跟這個解釋一致，以智慧著稱的所羅門王能說箴言三千句，並記下了許多格言。（王上4:32）

在以色列人當中，有一些通行或常用的話因他們周圍的環境而充滿意義，通常這些俗語十分精練。（撒上10:12）俗語表達的觀點不一定正確，耶和華曾特別指明他不同意某些俗語。（結12:22,23；18:2,3）

人們常用一些俗語去嘲笑或奚落某些人。（哈2:6）在這種情況下，連被嘲笑的人或事物，都被說成是「笑談」（馬沙）。因此，以色列人受到警告，假如他們不聽從耶和華，不服從他的誡命，他們和他們的聖殿都會在列國中成為笑談（馬沙）。（申28:15,37；王上9:7；代下7:20）其他人對某個成為「馬沙」的國家持什麼態度，從聖經的上下文用了什麼字眼就可以看出來：經文說以色列必被人侮辱，嘲笑，譏誚，羞辱，辱罵。（詩44:13-15；耶24:9）成了「馬沙」的人還被酒徒當做歌謠的題材，被人吐唾沫在他臉上。（詩69:11,12；伯17:6）成了「馬沙」的人顯然淪落到很低賤的地位。

「馬沙」不一定是一兩句簡練的句子。以賽亞書14章記載了一個比較長的「馬沙」（「譏諷的話」），用生動的語言和貼切的比喻描繪巴比倫王驕傲自大落得什麼下場。以賽亞用冷嘲熱諷的話挖苦自以為「明亮之星、黎明之子」的巴比倫王。

有時「馬沙」包含的比喻起初比較隱晦難懂，別有「深意」，彷彿謎語或奧祕一樣。（詩78:2）上帝啟示以西結的「馬沙」（「寓言」）正是這樣。以西結對以色列說，他們這個國家對巴比倫和埃及所持的態度，就好比一隻鷹所栽種的葡萄樹，拼命伸向另一隻鷹。（結17:2-18）

有的「馬沙」以詩體寫成，例如約伯所說的「意味深長的話」。（伯27:1；29:1）上帝啟示約伯的思想，不是以大多數俗語或箴言那種簡練的語言寫下來，而是鋪寫成充滿教益的詩歌，包含各種修辭手法。

上帝也使巴蘭說出好幾個「馬沙」，並且以詩歌的體裁記下來。（民23:7,18；24:3,15,20,21,23）在這些「寓意深長的話」中，巴蘭非但沒有對以色列冷嘲熱諷，還「大大祝福他們」，不過他確實預告其他民族有禍了。（民23:11）巴蘭的話之所以叫做「馬沙」，不是因為他的話廣泛流傳，被很多人引用，也不是因為他的話言簡意賅，充滿智慧，而是因為這些話充滿力量，含意豐富，還用了不少比喻。