塞拉利昂和幾內亞
2002年至2013年 近年的發展(第二部分)
幫助聾人
據估計,塞拉利昂有大約3000至5000個聾人,幾內亞也有不少聾人。既然耶和華的旨意是要「各種各樣的人都可以得救」,那麼聾人怎樣才能「聽到」好消息呢?(提摩太前書2:4)
米歇爾·華盛頓是基列畢業的特派傳道員,1998年來到塞拉利昂。她說:「我和丈夫凱文奉派去的會眾,有四個聾人經常參加聚會。我懂美國手語,所以很想幫助他們。分部辦事處請我在聚會和大會裡為聾人傳譯,他們還通知附近會眾有這樣的安排。分部也舉辦手語學習班,培訓想向聾人傳道的弟兄姊妹。我們開始在地區裡尋找聾人,教
他們學聖經。許多人看到我們努力幫助聾人,都讚賞我們。然而不是每個人都賞識我們所做的。一個處理聾人事務的牧師說耶和華見證人是『假先知』。他叫信眾和他們的家人避開我們,說如果他們跟我們來往,就別想得到援助金了。聾人很快就分成兩個陣營:一方不認識我們而支持牧師,另一方認識我們而不支持牧師。後者當中有些人擁護真理,還受了浸。」費米就是其中一個。他生來就失聰,只能用一些簡單的手勢跟別人溝通。他本來不相信任何人,尤其是健聽的人,又覺得沒有人愛他,生活不快樂。後來他開始跟手語小組的弟兄學習聖經,沒多久就常常參加基督徒的聚會和自學手語。費米繼續進步,後來受了浸。現在他教其他聾人學聖經,為此很開心。
2010年7月,在弗里敦的美國手語小組成了會眾。今天,博城和科納克里也有手語小組。
雖然貧窮,卻「在信心上富足」
聖經顯示,1世紀的基督徒大多數是窮人。門徒雅各說:「上帝難道不是揀選了世人視為貧窮的人,叫他們在信心上富足,而且得著王國嗎?」(雅各書2:5)塞拉利昂和幾內亞的傳道員對耶和華有信心,因而得著安慰,滿懷希望。
許多住在偏遠地區的貧窮的弟兄姊妹都信賴上帝,為了參加區域大會,有些人甘願節衣縮食幾個月,有些人種植農作物來掙旅費。他們有的分成一組組,二三十人擠在一輛小貨車裡,不但要忍受炎熱的天氣,還要在塵土飛揚的路上顛簸起碼20個小時;有的要先走一段長路。一個弟兄說:「去大會的頭80公里(50英里)路,我們靠步行,帶著大量香蕉邊走邊賣,擔子越走越輕,最後我們就夠錢坐貨車完成餘下的路程了。」
許多傳道員對上帝有信心,竭力抵抗引誘,不搬到較富裕的地區去。伊曼紐爾·巴頓曾參加獨身弟兄馬太福音6:33)伊曼紐爾現在是會眾的長老,他和太太尤妮斯孜孜不倦地宣揚王國。有些弟兄為了家庭的團結和妻兒的屬靈健康,決定留在家鄉。蒂莫西·尼烏馬曾經是特別先驅兼代理分區監督。他說:「我不會接受需要長期離開家人的工作。我和太太弗洛倫斯堅持自己養育孩子,而不是把他們送到外地寄養。」
聖經研習班,他說:「我們深信耶和華會照顧我們。我們的地區需要更多傳道員宣揚上帝的王國,我們意識到在這裡服務很有價值。」(有些弟兄姊妹雖然面對重重困難,卻仍然堅持參與基督徒活動,顯出對上帝的信心。上文提過的凱文·華盛頓說:「遇到困難時,很多傳道員還是經常傳道,照料會眾的事務,沒有留在家裡發牢騷。他們有些人長期患病,但得不到在其他地方很容易得到的治療或藥物;有些人為了學習讀寫要付出很大的努力。如果我覺得弟兄沒有把交給他的工作做好,我就會問自己:『要是我做全職工作,有嚴重的健康問題,視力不佳又沒有眼鏡,擁有的聖經書刊也不多,家裡還沒有電,我會做成什麼樣呢?』」
塞拉利昂和幾內亞的弟兄姊妹,以上述和其他很多方式榮耀耶和華。像1世紀的基督徒那樣,他們「事事表明自己是上帝的僕人」「多多忍耐,經歷患難、窮乏……就算貧窮,也能使多人富足;似乎一無所有,其實樣樣都有」。(哥林多後書6:4,10)
懷著信心瞻望未來
90多年前,艾爾弗雷德·約瑟夫和倫納德·布萊克曼說,塞拉利昂的田地「已經發白了,可以收割莊稼了」。(約翰福音4:35)大約35年後,曼努埃爾·迪奧戈也從幾內亞寫信說:「這裡有很多人對聖經感興趣。」今天,在這兩個國家的耶和華見證人仍然深信會有更多人響應聖經的好消息。
2012年,在幾內亞參加耶穌受難紀念聚會的人數是3479,超過全國傳道員人數的四倍半。塞拉利昂有2030個傳道員,參加耶穌受難紀念聚會的人數是7854,差不多是傳道員人數的四倍。當晚參加聚會的一個姊妹是93歲的雲妮法萊德·雷米,她認識真理多年,跟丈夫利希維於1963年來到塞拉利昂。當時她全時傳道已經60年,仍然是特別先驅。她說:「誰會料到塞拉利昂會有這麼多靈性堅強的弟兄 姊妹呢?我雖然老了,還是希望盡一分力促進可喜的屬靈增長。」塞拉利昂和幾內亞的耶和華見證人都衷心同意雲妮法萊德的話。他們像常常得到滋潤的大樹,決心不斷結出果實,為耶和華帶來讚美。(詩篇1:3)靠著耶和華的力量,他們會繼續宣告:人類將享有真正的自由——「上帝兒女榮耀的自由」。(羅馬書8:21)
^ 16段 本文撰寫期間,雲妮法萊德·雷米去世了。