阿斯特爾·帕克 | 人物故事
我想把一生獻給耶和華
我父母從我出生開始就教導我真理,我很感謝他們。他們用《從樂園的失落到樂園的復得》教我,裡面的圖片和故事很吸引我。我熱衷於把學到的講給鄰居家的孩子。爺爺來看我們的時候,我也會跟他講書裡的內容。我父母一直都有很好的崇拜習慣,所以我們一家從厄立特里亞(厄利垂亞)的阿斯馬拉搬到埃塞俄比亞的亞的斯亞貝巴(衣索比亞的阿迪斯阿貝巴)後,我們很快就適應了那裡的生活。
我從小就熱愛真理,希望能獻身受浸。13歲的時候,這個目標實現了,我非常開心。14歲時,黑爾格·林克 a弟兄問我有沒有想過做先驅,我現在還清楚記得那個場景。雖然我爸媽那時都是暫時先驅(現在叫輔助先驅),但關於正規先驅的生活,我沒有什麼概念。林克弟兄的提問在我心裡撒下了一粒種子,從那時起,我就開始想為耶和華做更多。
青少年時的我,和弟弟喬賽亞
為迫害做準備
1974年,埃塞俄比亞政治動盪,社會局勢混亂,很多人被逮捕、遭殺害。那時我們不能挨家挨戶傳道,聚會也只能小規模地舉行。父母開始幫助我們幾個孩子做好準備,應對迫害。他們用聖經原則讓我們明白怎樣做才是保持中立。我們也學到,如果被盤問,耶和華會讓我們知道該說什麼,而有時候,我們可能需要保持沉默。(馬太福音10:19;27:12,14)
AFP PHOTO
1974年的內亂
畢業以後,我在埃塞俄比亞航空公司找到一份工作。一天早上,我剛去上班,同事就來恭喜我,說我被選為領隊,要帶領遊行隊伍慶祝政府執政周年。我立刻告訴上級,我是基督徒,要保持中立,所以不會參加這個活動。
第二天我上班的時候,看到遠處有幾個背著步槍的人朝售票處走來。我猜他們可能要來逮捕某個企圖潛逃出境的人。但我發現,他們在用手指著我!為什麼要指著我?就在那天,我的生活突然改變了。
在獄中得到幫助
他們把我帶到一個房間,盤問了好幾個小時。「耶和華見證人的錢是從哪裡來的?你是不是厄立特里亞解放聯盟的人?你和你爸是不是在為美國政府工作?」他們這樣逼問我,給我很大壓力,但我內心非常平靜,這肯定是耶和華的幫助。(腓立比書4:6,7)
之後,他們把我帶到一所被改成監獄的房子。我被關在一個28平方米的牢房裡,而那裡已經擠了大約15個年輕的女政治犯。
我在航空公司工作
那天晚上,我身上還穿著工作的制服。我躺在地板上,為家人感到擔心。因為他們知道我被捕,卻不知道我在哪裡。我求耶和華幫助他們能夠得知我的下落。
第二天早上,我發現一個年輕的警衛是我的熟人。他很驚訝地說:「阿斯特爾,你怎麼在這裡!」我拜託他去我家,告訴家人我在哪裡。他答應了,當天我就收到了父母帶給我的食物和衣服。耶和華回應了我的禱告!那次的經歷讓我確信,耶和華的確與我同在。
獄方不許我看聖經和其他書刊,也不讓家人來看我。但耶和華有辦法鼓勵我,就是通過其他囚犯。我每天都向身邊的囚犯傳道,她們對上帝王國的真理很感興趣,也常常跟我說:「我們是為人類政府奮鬥,你卻在為上帝的政府奮鬥。哪怕政府要殺你,也不要妥協!」
有時,警衛會盤問並毆打囚犯。一天晚上,大概11點,他們把我帶到審訊室,用很多罪名指控我。他們也說我不支持政府。後來,我拒絕跟著他們喊政治口號,兩個男警衛就毆打我。這樣的情況我經歷過很多次,每次我都向耶和華懇切禱告,也感受到他的扶持。
三個月後,一名警衛通知我,我被釋放了。驚喜之餘,我也有點失落,因為不能再跟那些囚犯分享王國的希望了。
我被釋放幾個月後,士兵來到我家,抓走了我的兩個妹妹和一個弟弟。當時我剛好不在家。我知道以後,就決定逃離這個國家。媽媽鼓勵我要堅強,也要信賴耶和華。雖然我百般不願再次與家人分離,但是聽了媽媽的話之後,我登上了飛往美國的飛機。就在我離開的那天晚上,士兵又來我家逮捕我。他們發現我不在,就去機場追我。幸好,他們到達機場時,我的飛機已經起飛了。
我到了馬里蘭州,我父母的聖經老師海伍德·沃德和瓊·沃德來接我,他們之前在埃塞俄比亞做特派傳道員。5個月後,我開始做先驅,實現了兒時的願望。沃德夫婦的女兒辛迪成了我的先驅同伴,我們一起度過了一段快樂的先驅時光。
我和先驅同伴辛迪·沃德
在伯特利全心為上帝服務
跟丈夫一起在紐約華基爾伯特利服務
1979年夏天,我參觀紐約伯特利的時候認識了韋斯利·帕克,他的特質很吸引我,他也有非常好的目標。1981年我們結婚後,我搬到了紐約華基爾,開始跟韋斯利一起在伯特利服務。我先在家務部和洗衣部工作,然後在電腦部參與MEPS(多種語言電子出版系統)小組的工作。我在伯特利能夠有機會全身心為耶和華服務,也認識了一些弟兄姐妹,他們後來成為我一生的摯友。
那時候,我的家人在埃塞俄比亞受到殘酷的迫害,這讓我非常難過。我那三個被捕的弟弟妹妹還在監獄裡。 b監獄不提供食物,我媽媽需要每天為他們送飯。
在那段艱難的時期,耶和華是我的依靠,伯特利家庭也給我很多安慰和幫助。(馬可福音10:29,30)有一天,約翰·布夫 c弟兄對我說:「我們真的很高興你能在這裡服務,這肯定是因為耶和華賜福給你。」這些話讓我確信,我離開埃塞俄比亞並沒有錯,耶和華支持這個決定,他也一定會照顧好我的家人。
跟孩子一起崇拜耶和華
1989年1月,我懷孕了。一開始,我們非常震驚,幾天後我們就轉憂為喜。不過,我們還是擔心能不能把孩子教育好,以及離開伯特利後要住在哪裡,怎麼謀生。
1989年4月15日,我們收拾好東西,開車搬到俄勒岡州,打算在那裡以先驅的身分繼續全時服務。不過,我們到那裡沒多久,一些弟兄出於好意提醒說,我們這樣的情況可能不太適合做先驅。我們的確沒有多少錢,孩子也快出生了。正在猶豫的時候,分區監督蓋伊·皮爾斯 d和妻子娉美來探訪我們。他們鼓勵我們別放棄,於是我們開始做先驅。我們相信耶和華一定會幫助我們。(瑪拉基書3:10)大兒子萊繆爾和二兒子杰登出生後,我們都一直留在先驅的崗位。
一邊照顧孩子一邊做先驅是很寶貴的經歷。做先驅讓我們有很多機會跟人分享真理,包括跟兒子們分享。(申命記11:19)第三個兒子賈費特出生後,我們暫時停止了先驅服務。(彌迦書6:8)
教導孩子崇拜耶和華
我們看出,父母最重要的責任就是幫助孩子把耶和華看得很真實,幫他們建立與耶和華的關係。所以,我們在家庭崇拜上花了很多心思,想讓孩子們喜歡這個安排。他們小的時候,我們一起讀《聆聽偉大的導師》和《我的聖經故事書》,也把一些聖經故事表演出來。我扮演耶洗別的時候,孩子們很喜歡假裝把我推下沙發,然後學那些狗來撲我!除了家庭崇拜,韋斯利也單獨教每個孩子聖經。
我們很愛孩子,悉心教導他們,也求耶和華讓我們一家有親密的關係。孩子長大一些後,我們就教他們實用的生活技能,例如洗碗、打掃房間、洗衣服,還有做飯。
不僅孩子需要學習,我們做父母的也需要。如果我和丈夫反應過激,對孩子或對方說了傷人的話,我們就會謙卑地道歉。
我們常常邀請會眾的弟兄姐妹來家裡作客,也會邀請伯特利成員、特派傳道員、分區監督以及在需求更大的地區服務的弟兄姐妹。(羅馬書12:13)我們招待客人時,會讓孩子跟大人一起聊天、聽客人的經歷,而不是讓他們到別的房間玩。孩子們從交談中記住的細節常常比我們還多。
我和韋斯利努力讓我們的基督徒生活過得豐富多彩。例如,我們會好好計劃,積存假期和錢到其他國家旅行。每次旅行,我們都會參觀分部,參加當地的聚會和傳道。這樣做讓我們更愛耶和華的組織,一家人的關係也更親密了。
2013年,全家參觀紐約布魯克林世界總部
繼續熱心服務
我們發現地區裡有很多講西班牙語的人,但是很少有人向他們傳道。儘管孩子還小,我們還是考慮搬到西班牙語會眾。我們問了皮爾斯弟兄的意見,他臉上露出很大的笑容,說:「哪裡有魚,漁夫就要去哪裡。」於是,我們搬到了俄勒岡州伍德本的西班牙語會眾。我們在那裡幫助了好幾個聖經學生受浸,也見證了一個西班牙語小組成長為會眾。
後來,韋斯利失業了,又在加州找到一份工作。我們全家就跟著他搬到加州。兩年後,我和萊繆爾、杰登一起開始做先驅。2007年,我很高興跟兩個兒子一起參加先驅訓練班。之後不久,我們發現地區裡有很多講阿拉伯語的人,於是我們全家決定離開服務了13年的西班牙語地區,搬到阿拉伯語會眾。我們跟當地很多說阿拉伯語的移民分享真理,也有機會出國參加特別傳道活動。現在,我們仍然在加州聖迭戈(聖地牙哥)的阿拉伯語地區做先驅。
韋斯利是個稱職的一家之主,也是很好的丈夫。他深深尊重耶和華的組織,總是積極地看伯特利和會眾的安排,從沒說過消極的話。他常常跟我一起禱告,也為我禱告。在遇到困難的時候,他的禱告總是能給我安慰,幫助我保持冷靜。
回首過去,我們從事全時服務、養育孩子,在需求更大的會眾服務,感到非常快樂。我們看出,只要把耶和華放在第一位,就能得到他所賜的福分。我們真的什麼也沒有缺乏。(詩篇37:25)我確信,把一生獻給耶和華是我做過的最好決定。(詩篇84:10)
從左到右:賈費特、萊繆爾、我、杰登、韋斯利