我從小就熱愛真理，希望能獻身受浸。13歲的時候，這個目標實現了，我非常開心。14歲時，黑爾格·林克 a弟兄問我有沒有想過做先驅，我現在還清楚記得那個場景。雖然我爸媽那時都是暫時先驅（現在叫輔助先驅），但關於正規先驅的生活，我沒有什麼概念。林克弟兄的提問在我心裡撒下了一粒種子，從那時起，我就開始想為耶和華做更多。

 1974年，埃塞俄比亞政治動盪，社會局勢混亂，很多人被逮捕、遭殺害。那時我們不能挨家挨戶傳道，聚會也只能小規模地舉行。父母開始幫助我們幾個孩子做好準備，應對迫害。他們用聖經原則讓我們明白怎樣做才是保持中立。我們也學到，如果被盤問，耶和華會讓我們知道該說什麼，而有時候，我們可能需要保持沉默。（馬太福音10:19；27:12,14）

 畢業以後，我在埃塞俄比亞航空公司找到一份工作。一天早上，我剛去上班，同事就來恭喜我，說我被選為領隊，要帶領遊行隊伍慶祝政府執政周年。我立刻告訴上級，我是基督徒，要保持中立，所以不會參加這個活動。

 第二天我上班的時候，看到遠處有幾個背著步槍的人朝售票處走來。我猜他們可能要來逮捕某個企圖潛逃出境的人。但我發現，他們在用手指著我！為什麼要指著我？就在那天，我的生活突然改變了。

 他們把我帶到一個房間，盤問了好幾個小時。「耶和華見證人的錢是從哪裡來的？你是不是厄立特里亞解放聯盟的人？你和你爸是不是在為美國政府工作？」他們這樣逼問我，給我很大壓力，但我內心非常平靜，這肯定是耶和華的幫助。（腓立比書4:6,7）

 之後，他們把我帶到一所被改成監獄的房子。我被關在一個28平方米的牢房裡，而那裡已經擠了大約15個年輕的女政治犯。

 那天晚上，我身上還穿著工作的制服。我躺在地板上，為家人感到擔心。因為他們知道我被捕，卻不知道我在哪裡。我求耶和華幫助他們能夠得知我的下落。

 第二天早上，我發現一個年輕的警衛是我的熟人。他很驚訝地說：「阿斯特爾，你怎麼在這裡！」我拜託他去我家，告訴家人我在哪裡。他答應了，當天我就收到了父母帶給我的食物和衣服。耶和華回應了我的禱告！那次的經歷讓我確信，耶和華的確與我同在。

 獄方不許我看聖經和其他書刊，也不讓家人來看我。但耶和華有辦法鼓勵我，就是通過其他囚犯。我每天都向身邊的囚犯傳道，她們對上帝王國的真理很感興趣，也常常跟我說：「我們是為人類政府奮鬥，你卻在為上帝的政府奮鬥。哪怕政府要殺你，也不要妥協！」

 有時，警衛會盤問並毆打囚犯。一天晚上，大概11點，他們把我帶到審訊室，用很多罪名指控我。他們也說我不支持政府。後來，我拒絕跟著他們喊政治口號，兩個男警衛就毆打我。這樣的情況我經歷過很多次，每次我都向耶和華懇切禱告，也感受到他的扶持。

 三個月後，一名警衛通知我，我被釋放了。驚喜之餘，我也有點失落，因為不能再跟那些囚犯分享王國的希望了。

 我被釋放幾個月後，士兵來到我家，抓走了我的兩個妹妹和一個弟弟。當時我剛好不在家。我知道以後，就決定逃離這個國家。媽媽鼓勵我要堅強，也要信賴耶和華。雖然我百般不願再次與家人分離，但是聽了媽媽的話之後，我登上了飛往美國的飛機。就在我離開的那天晚上，士兵又來我家逮捕我。他們發現我不在，就去機場追我。幸好，他們到達機場時，我的飛機已經起飛了。

 我到了馬里蘭州，我父母的聖經老師海伍德·沃德和瓊·沃德來接我，他們之前在埃塞俄比亞做特派傳道員。5個月後，我開始做先驅，實現了兒時的願望。沃德夫婦的女兒辛迪成了我的先驅同伴，我們一起度過了一段快樂的先驅時光。

 1979年夏天，我參觀紐約伯特利的時候認識了韋斯利·帕克，他的特質很吸引我，他也有非常好的目標。1981年我們結婚後，我搬到了紐約華基爾，開始跟韋斯利一起在伯特利服務。我先在家務部和洗衣部工作，然後在電腦部參與MEPS（多種語言電子出版系統）小組的工作。我在伯特利能夠有機會全身心為耶和華服務，也認識了一些弟兄姐妹，他們後來成為我一生的摯友。

 那時候，我的家人在埃塞俄比亞受到殘酷的迫害，這讓我非常難過。我那三個被捕的弟弟妹妹還在監獄裡。 b監獄不提供食物，我媽媽需要每天為他們送飯。

 在那段艱難的時期，耶和華是我的依靠，伯特利家庭也給我很多安慰和幫助。（馬可福音10:29,30）有一天，約翰·布夫 c弟兄對我說：「我們真的很高興你能在這裡服務，這肯定是因為耶和華賜福給你。」這些話讓我確信，我離開埃塞俄比亞並沒有錯，耶和華支持這個決定，他也一定會照顧好我的家人。

 1989年1月，我懷孕了。一開始，我們非常震驚，幾天後我們就轉憂為喜。不過，我們還是擔心能不能把孩子教育好，以及離開伯特利後要住在哪裡，怎麼謀生。

 1989年4月15日，我們收拾好東西，開車搬到俄勒岡州，打算在那裡以先驅的身分繼續全時服務。不過，我們到那裡沒多久，一些弟兄出於好意提醒說，我們這樣的情況可能不太適合做先驅。我們的確沒有多少錢，孩子也快出生了。正在猶豫的時候，分區監督蓋伊·皮爾斯 d和妻子娉美來探訪我們。他們鼓勵我們別放棄，於是我們開始做先驅。我們相信耶和華一定會幫助我們。（瑪拉基書3:10）大兒子萊繆爾和二兒子杰登出生後，我們都一直留在先驅的崗位。

 一邊照顧孩子一邊做先驅是很寶貴的經歷。做先驅讓我們有很多機會跟人分享真理，包括跟兒子們分享。（申命記11:19）第三個兒子賈費特出生後，我們暫時停止了先驅服務。（彌迦書6:8）

 我們看出，父母最重要的責任就是幫助孩子把耶和華看得很真實，幫他們建立與耶和華的關係。所以，我們在家庭崇拜上花了很多心思，想讓孩子們喜歡這個安排。他們小的時候，我們一起讀《聆聽偉大的導師》和《我的聖經故事書》，也把一些聖經故事表演出來。我扮演耶洗別的時候，孩子們很喜歡假裝把我推下沙發，然後學那些狗來撲我！除了家庭崇拜，韋斯利也單獨教每個孩子聖經。

 我們很愛孩子，悉心教導他們，也求耶和華讓我們一家有親密的關係。孩子長大一些後，我們就教他們實用的生活技能，例如洗碗、打掃房間、洗衣服，還有做飯。

 不僅孩子需要學習，我們做父母的也需要。如果我和丈夫反應過激，對孩子或對方說了傷人的話，我們就會謙卑地道歉。

 我們常常邀請會眾的弟兄姐妹來家裡作客，也會邀請伯特利成員、特派傳道員、分區監督以及在需求更大的地區服務的弟兄姐妹。（羅馬書12:13）我們招待客人時，會讓孩子跟大人一起聊天、聽客人的經歷，而不是讓他們到別的房間玩。孩子們從交談中記住的細節常常比我們還多。

 我和韋斯利努力讓我們的基督徒生活過得豐富多彩。例如，我們會好好計劃，積存假期和錢到其他國家旅行。每次旅行，我們都會參觀分部，參加當地的聚會和傳道。這樣做讓我們更愛耶和華的組織，一家人的關係也更親密了。

 我們發現地區裡有很多講西班牙語的人，但是很少有人向他們傳道。儘管孩子還小，我們還是考慮搬到西班牙語會眾。我們問了皮爾斯弟兄的意見，他臉上露出很大的笑容，說：「哪裡有魚，漁夫就要去哪裡。」於是，我們搬到了俄勒岡州伍德本的西班牙語會眾。我們在那裡幫助了好幾個聖經學生受浸，也見證了一個西班牙語小組成長為會眾。

 後來，韋斯利失業了，又在加州找到一份工作。我們全家就跟著他搬到加州。兩年後，我和萊繆爾、杰登一起開始做先驅。2007年，我很高興跟兩個兒子一起參加先驅訓練班。之後不久，我們發現地區裡有很多講阿拉伯語的人，於是我們全家決定離開服務了13年的西班牙語地區，搬到阿拉伯語會眾。我們跟當地很多說阿拉伯語的移民分享真理，也有機會出國參加特別傳道活動。現在，我們仍然在加州聖迭戈（聖地牙哥）的阿拉伯語地區做先驅。

 韋斯利是個稱職的一家之主，也是很好的丈夫。他深深尊重耶和華的組織，總是積極地看伯特利和會眾的安排，從沒說過消極的話。他常常跟我一起禱告，也為我禱告。在遇到困難的時候，他的禱告總是能給我安慰，幫助我保持冷靜。

 回首過去，我們從事全時服務、養育孩子，在需求更大的會眾服務，感到非常快樂。我們看出，只要把耶和華放在第一位，就能得到他所賜的福分。我們真的什麼也沒有缺乏。（詩篇37:25）我確信，把一生獻給耶和華是我做過的最好決定。（詩篇84:10）