1918年——回首百年前
《守望台》1918年1月1日刊(英語)的序言問:「1918年將會發生什麼事?」這時,歐洲正籠罩在第一次世界大戰的戰火中。不過,1918年年初發生的事讓聖經研究者和一般人認為前景是樂觀的。
和平呼聲響起
1918年1月8日,美國總統伍德羅·威爾遜在國會發表演說,提出達到「公正穩固的和平」所需的十四項原則。這些原則包括各國公開外交和裁減軍備,以及設立一個國際機構,以促進各國之間的團結與合作,使大國小國都能獲得保障。結果,在大戰結束後,《凡爾賽和約》的談判就引用了威爾遜總統的《十四點和平原則》,而「國際聯盟」的成立也以這十四項原則為依據。
反對者失敗了
1918年,守望台聖經書社的年會上發生的事,讓聖經研究者相信,雖然過去一年組織內部動盪 *,但他們看到了和平的曙光。
在1918年1月5日的年會上,一些原本擔任要職,但由於行事不忠而被革職離開伯特利的人,試圖奪取組織的控制權。年會開始時,由從事探訪工作的忠心弟兄理查德·巴伯禱告。在上年度工作成果報告結束後,就開始票選該年董事會成員。巴伯弟兄提名約瑟夫·盧述福和六位弟兄。反對一方的律師則提名另外七個人,包括那些已經被革職的人。結果,盧述福和六位忠心弟兄獲得壓倒性勝利,得到大部分的選票成為董事。
許多在場的弟兄說:「這是歷年來最受上帝賜福的大會。」不過,歡樂的氣氛很快就終止了。
反應兩極
有幾個月的時間,聖經研究者不斷向人分發《完成的奧祕》這本書。許多尋求真理,內心誠懇的人都很喜歡書中的聖經真理。
愛德華·克里斯特在加拿大從事探訪會眾的工作,他講述一對夫妻的經歷。這對夫妻在五週內讀完《完成的奧祕》,而且接受了真理。愛德華說:「夫妻倆都全心將自己奉獻給耶和華,在屬靈方面有良好的進步。」
一名男子得到這本書後,立刻和朋友分享其中的內容。這名男子被這本書「打」動,他回憶說:「那天我走在第三大道上,突然我的肩膀被東西打中,我原本以為是一塊磚,結果
是一本《完成的奧祕》。我把書帶回家而且將它讀完……後來我得知,原來是一位傳教士憤怒地將這本書丟出窗外……跟他平時的佈道比起來,我認為他的這個舉動反而讓很多人得到真理!……這位傳教士的怒火,使我們歸信上帝!」除了這位傳教士之外,還有其他人對《完成的奧祕》的內容感到憤怒。1918年2月12日,加拿大政府宣稱《完成的奧祕》含有反政府和反戰言論,將它列為禁書。沒多久,美國政府也作出相同的決定。當局搜索位於紐約州、賓夕法尼亞州和加利福尼亞州等地的伯特利之家和辦事處,尋找控告組織裡帶頭弟兄犯罪的證據。1918年3月14日,美國司法部聲稱《完成的奧祕》含有反戰言論,對國家不利,並觸犯間諜法,因此將《完成的奧祕》列為禁書。
弟兄遭監禁!
1918年5月7日,司法部向喬瓦尼·狄撤卡、喬治·費希爾、亞歷山大·麥克米倫、羅伯特·馬丁、弗雷德里克·羅比森、約瑟夫·盧述福、威廉·范安伯和克萊頓·伍德沃思等人發出逮捕令。當局指控這些人「唆使人反抗命令,拒服兵役,背叛國家」,認為他們蓄意犯法實在罪大惡極。雖然法院將在1918年6月5日開庭審理案件,可是看來他們被判有罪已成定局。
美國司法部長以觸犯間諜法將這些人起訴,並且稱間諜法是「抵制宣傳的有效武器」。曾有人提出間諜法條文的修正案,以保障人民出於正當理由,發表內容真實的言論或文章的權利。然而,美國國會在1918年5月16日駁回間諜法修正案。當國會討論修正案時,曾多次提及《完成的奧祕》。國會的官方紀錄寫道:「在這類的宣傳資料中,《完成的奧祕》是最危險的書之一,原因在於這本書帶給人的唯一影響,是令士兵懷疑戰爭的目的和慫恿人拒絕入伍。」
1918年6月20日,陪審團裁定八位弟兄的所有罪名成立。第二天,法官宣布判決時說:「這些被告所提倡,並到處宣傳的宗教理念,比一師德國軍隊的威脅還要大……被告應被處以重刑。」兩週之後,八位弟兄被監禁在佐治亞州亞特蘭大的聯邦監獄,刑期10到20年不等。
繼續傳道
在這段時期,聖經研究者遭遇猛烈的反對。美國聯邦調查局(FBI)全面調查他們的活動,並
建立上萬份檔案。這些紀錄顯示弟兄們不顧反對,決心繼續傳道。佛羅里達州奧蘭多市的郵政局長寫信給聯邦調查局,他在信中說:「[聖經研究者]大多利用晚上的時間傳道,他們挨家挨戶,鍥而不捨,完全不打算停止傳道。」
美國戰爭部的一位上校寫信給聯邦調查局,報告弗德烈克·法蘭茲(後來成為中央長老團的成員)的活動時,說:「弗德烈克·法蘭茲……積極參與[傳道工作]……販賣了幾千本《完成的奧祕》。」
查爾斯·費克爾(後來也成為中央長老團成員)同樣經歷嚴峻的迫害。由於分發《完成的奧祕》,費克爾弟兄遭當局逮捕,他的私人信件也被人檢查。他被關在馬里蘭州巴爾的摩監獄一個月,獄中被人稱為「來自奧地利的敵人」。費克爾弟兄在被囚期間謹記保羅在哥林多前書9:16的話:「我不宣揚好消息就有禍了!」 *,勇敢地向審問他的人作見證。
聖經研究者除了熱心傳道,還積極地發起聯署請願活動,要求當局釋放在亞特蘭大監獄中的弟兄。安娜·加德納姐妹回憶說:「我們一直忙著做屬靈工作。當弟兄們被監禁時,我們就挨家挨戶地敲門,請人簽署請願書。我們告訴別人,這些含冤入獄的人都是虔誠的基督徒。結果,許多人願意在請願書上簽名!」
舉行多場大會
在這段艱難的時期,為了加強整個弟兄團體的信心,組織舉行了許多大會。《守望台》寫道:「我們今年舉行了超過40場大會。每個大會都傳來振奮人心的好消息。過去,大會都是在夏末初秋舉行,但現在每個月都舉行大會。」
這時仍有許多心地正直的人對聖經真理有良好反應。例如,在俄亥俄州的克利夫蘭市舉行的大會中,有將近1200人出席,42人受浸。受浸的人當中有一個年輕男孩,他虔誠的態度和對上帝的愛,令很多成年人都自嘆不如。
前景如何
到了1918年年底,聖經研究者對前途感到茫然,他們將一些位於布魯克林的產業售出,也將總部遷移到賓夕法尼亞州的匹茲堡。下一個年會將於1919年1月4日舉行,然而帶頭的弟兄正在獄中服刑。組織將會有怎樣的發展呢?
雖然如此,弟兄們堅持不懈,忙著做王國的工作。他們為1919年選擇的全年經文是:「凡為攻擊你造成的器械、必不利用。」(以賽亞書54:17,《和合本》)聖經研究者並不知道,耶和華即將以戲劇性的方式逆轉情勢,讓他們信心大增,有力量執行前頭的重大工作。
^ 請看《2017耶和華見證人年鑑》172-176頁的文章〈回首百年前——1917年〉。
^ 關於查爾斯·費克爾弟兄(舊譯:查爾士·弗高爾)的生平故事,請看《守望台》1969年9月15日刊的文章〈恆心從事善工所帶來的喜樂〉。