歲月留痕
好消息通過公眾演講傳遍愛爾蘭
1910年5月,輪船駛進貝爾法斯特灣,一群乘客聚在甲板上,映入眼簾的是沐浴在晨光中的翠綠山丘。查爾斯·羅素也在乘客當中,這是他第五次到愛爾蘭。羅素弟兄還看到兩艘正在興建的巨大郵輪,分別是泰坦尼克號(鐵達尼號)與姐妹船奧林匹克號。 *在造船廠的另一邊,有十幾個聖經研究者站在碼頭等待著羅素弟兄的到來。
大約20年前,羅素弟兄就已經在找尋將好消息傳遍全世界的最佳方法,後來他決定在美國以外的地方展開一連串的探訪旅程。1891年7月,羅素的第一次旅程以愛爾蘭作為起點。他在芝加哥號上,看著夕陽的餘暉灑在昆斯敦(現稱科夫)的海岸線上,也許想起父母曾描述家鄉的景色。羅素弟兄和他的同伴途經井然有序的城鎮和美麗的鄉村,他們看出這裡的莊稼「已經熟了,可以收割了」。
羅素弟兄總共探訪了愛爾蘭七次。他的第一次探訪就讓許多人對真理產生興趣,所以在後來的探訪中有數百人,甚至數千人來聆聽他的演講。在1903年5月的第二次探訪旅程中,弟兄在貝爾法斯特和都柏林都安排了演講,當地的報紙也宣傳這個消息。演講的主題是「帶誓言的承諾」,談到有關亞伯拉罕的信心以及人類未來會得享的福分,羅素描述當時「聽眾都聚精會神地聆聽」。
因為對真理感興趣的人相當多,所以羅素的第三次歐洲探訪旅程也包括愛爾蘭。1908年4月的早晨,羅素弟兄在貝爾法斯特的碼頭下船時,有五位弟兄去迎接他。當時宣傳的演講主題是「撒但的帝國即將傾覆」,當天傍晚來了「大約300位思想開明的聽眾」。聽眾中有一個人原本抱持反對的意見,但很快就因為講者熟練運用經文而心服口服。不過在都柏林有個更加頑強的反對者,他是基督教青年會的祕書奧康納。奧康納試圖要讓1000多位聽眾一起反對聖經研究者,那麼他成功了嗎?
讓我們回到過去,想像一下當時的情況。有一名對聖經感興趣的男子看到《愛爾蘭時報》刊登公眾演講的活動,就決定去參加。他到了會場,發現很多人都來參加,幾乎座無虛席。他非常專心地聆聽台上留著白鬍子和一頭白髮,身穿黑色大衣的講者所說的話。講者發表演講時,不時在台上走動還帶著手勢,演講的方式也很有邏輯,一節經文接著一節講解。這名來聽演講的男子茅塞頓開,明白了聖經的真理
。講者雖然沒有擴音的設備,他的聲音卻能傳到會場的每一個角落,讓聽眾能夠專心聆聽一個半小時的演講。演講後有一段回答聽眾問題的時間,這時奧康納和他的朋友提出問題,不過講者用聖經巧妙地回答他們的質疑,聽眾都鼓掌表示肯定。問答時間結束後,這個對聖經感興趣的男子向弟兄表示想要學更多的聖經知識。根據一些在場的人指出,有許多人就是通過這樣的機會學到了真理。1909年5月,羅素弟兄搭乘毛里塔尼亞號離開紐約,展開他第四次的探訪旅程。這次旅程中,他帶亨青格弟兄一起探訪,這樣在航程中,亨青格弟兄可以擔任速記員,記下羅素弟兄口述的《守望台》文章。在這趟探訪旅程,羅素弟兄在貝爾法斯特發表公眾演講時,當地有450人前來聆聽,其中約有100人因為沒有位子只好站著聽演講。
文章開頭提到的第五次旅程也與先前的情況一樣,弟兄都用聖經回答了反對者的質疑。弟兄在都柏林發表公眾演講後,奧康納帶了一個有名的神學家來提問,弟兄根據聖經回答他們,聽眾聽了都很開心。隔天,探訪的弟兄搭上一艘郵輪到利物浦,然後搭乘著名的盧西塔尼亞號到紐約。 *
1911年,羅素弟兄展開第六和第七次旅程,這兩次旅程的公眾演講也廣受宣傳。在那一年的春天,20個聖經研究者在貝爾法斯特迎接2000個前來聆聽演講的人,那次的演講題目是「人死之後」。奧康納也帶著神職人員來到都柏林向弟兄提出質疑,不過聽眾還是讚賞弟兄運用聖經來回答。到了秋天,弟兄探訪了許多城鎮,很多人都出席公眾演講的安排。奧康納和100個人再次企圖在都柏林的演講活動中鬧事,不過聽眾都全力支持演講的弟兄。
雖然羅素弟兄在當時發表大部分的公眾演講,不過他知道「工作不是靠某個人來完成的」,因為「這並不是人的工作,是上帝的工作」。這些經過宣傳的公眾演講活動成了今天公眾演講聚會的前身,當時的公眾演講安排讓弟兄有機會解釋聖經的真理。那麼成果如何呢?公眾演講的安排有助於好消息的傳播,也讓愛爾蘭的城市成立了許多會眾。——英國分部檔案室