1920——回首百年前
1920年初,耶和華的子民已經振作起來,為前頭的工作做好準備了。他們為那一年選擇的全年經文是:「耶和華是我的力量,是我的詩歌。」(詩篇118:14,《和合本》)
聖經研究者熱心傳道,耶和華確實賜給他們力量。那一年,派書者(現稱先驅)的人數從225增長到350。此外,向總部提交傳道報告的班務工人(現稱傳道員)第一次超過了8000人。耶和華賜福給他們,讓地區裡的人有非常好的反應。
熱心宣傳
當時在聖經研究者中帶頭的是約瑟夫·盧述福弟兄,他要在1920年3月21日發表一個演講,題目是「現今活著的千百萬人會永遠不死」。聖經研究者盡力邀請人來聽這個演講,他們租了紐約市的一個大型劇院,並且分發了32萬份邀請函。
群眾的反應超乎想像。演講當天,劇場裡坐滿了5000人,還有另外7000人因為坐不下而無法入場。《守望台》說,在萬國聖經研究者舉辦過的大會中,這是非常成功的一次!
當時很多人都聽到聖經研究者宣傳說:「現今活著的千百萬人會永遠不死。」那時,聖經研究者雖然不知道還有很多傳道工作要做,但他們表現的熱心非常值得稱讚。艾達·奧姆斯特德姐妹早在1902年就開始參加聚會了,她回憶說:「我們知道,耶和華為全人類準備了很多福分,所以我們竭盡全力在傳道時把這個好消息告訴別人。」
印製書刊
為了向弟兄姐妹不斷供應滋養信心的「食物」,伯特利的弟兄開始自己印製一些書刊。他們在紐約布魯克林的默特爾街35號租了一棟房子,然後在裡面安裝了印刷設備。
利奧·佩勒弟兄和沃爾特·凱斯勒弟兄在1920年1月到伯特利報到。沃爾特回憶說:「我們一到那裡,印刷廠的監督就看著我們說:『在午飯之前你們還
有一個半小時。』然後,他就派我們去地下室把一箱箱的書搬出來。」利奧弟兄回憶第二天發生的事,說:「我們被派去洗刷一樓的牆壁,這是我做過最髒的工作。但這是主的工作,所以我覺得非常榮幸。」
幾星期之內,熱心的弟兄們就開始印製《守望台》雜誌。他們用工廠二樓的平台印刷機印刷了6萬本1920年2月1日刊的《守望台》。與此同時,弟兄們在地下室安裝了另一台印刷機,他們把它叫做「戰艦」。從1920年4月14日刊開始,《黃金時代》也由弟兄們自己印刷了。顯然,耶和華幫助了這些熱心工作的弟兄。
「這是主的工作,所以我覺得非常榮幸」
「讓我們團結一致」
耶和華的子民振作起來熱心工作。不過,在1917到1919年間,有些聖經研究者離開了組織。組織怎麼幫助他們呢?
《守望台》1920年4月1日刊(英語)刊登了〈讓我們團結一致〉這篇文章。文章發出了一個親切的呼籲:「我們確信……有主的靈的人……都很願意忘記過去發生的事……跟上帝的子民團結起來,一起為上帝工作。」
這些話感動了很多人。一對夫妻說,這些話幫助他們明白,過去的幾年裡他們沒有參與傳道工作是不對的,於是他們下定決心以後要熱心地傳道。的確,對於這些重新投入傳道活動的人來說,前頭還有很多工作。
分發「ZG」
1920年6月21日,聖經研究者展開一項特別運動,分發一份稱為「ZG」的出版物, *之前,這本書在1918年被政府禁止,所以大部分都沒有分發出去。
也就是平裝版《完成的奧祕》。當時,不只是派書者,所有班務工人都受到邀請參與這個特別活動。組織的一篇文章鼓勵會眾裡所有受了浸、可以參與的人投入這項工作,並且提出一句口號:「我只有一件事要做,就是要分發ZG!」埃德蒙·胡珀回憶說:「很多人在參與這次特別活動時才第一次挨家挨戶傳道。」他還說:「我們開始意識到,傳道工作的規模會遠遠超過我們的想像。」
重新安排歐洲的工作
在第一次世界大戰期間,總部的弟兄很難跟其他國家的聖經研究者保持聯繫,所以盧述福弟兄很想鼓勵那些弟兄姐妹,也很想重新安排傳道工作。於是,1920年8月12日,他和其他四位弟兄開始長途旅行,前往英國、歐洲的其他國家和中東。
盧述福弟兄訪問英國的時候,聖經研究者舉行了3場大會和12場公眾聚會,參加的人數估計共有5萬。《守望台》回顧當時的情況說,弟兄姐妹很受安慰,再次振作起來,他們彼此鼓勵,並肩工作,大家都非常快樂。在巴黎,盧述福弟兄再次發表了「現今活著的千百萬人會永遠不死」這個演講。演講開始前,會場就坐滿了人,結束後,有300人想要索取額外的資料。
接下來的幾週,這些弟兄去了雅典、開羅和耶路撒冷。為了繼續幫助對聖經感興趣的人,盧述福弟兄在耶路撒冷附近的拉瑪拉設立了一個存書倉庫。之後他回到歐洲,設立了中歐辦事處,並安排在那裡印刷聖經書刊。
揭露不公正的事
在1920年秋天,聖經研究者發行了第27期《黃金時代》,這期特刊揭露了聖經研究者在1918年遭到的迫害。上文提到的那台叫「戰艦」的印刷機日以繼夜地工作,印製了400多萬本雜誌。
這期雜誌報導了埃瑪·馬丁姐妹的遭遇。她是一個熱心的派書者,住在美國加利福尼亞州的聖貝納迪諾。1918年3月17日,馬丁姐妹跟漢姆、桑內堡、史蒂文斯這三個弟兄一起參加了聖經研究者的一個小型聚會。
當時,參加聚會的還有另一個人,但他不是去學習聖經的。他後來作證說,檢察官辦公室派他去參加這個聚會,目的是要搜尋證據。他找到的所謂證據就是一本《完成的奧祕》。幾天後,馬丁姐妹和那三個弟兄都被逮捕了,罪名是違法分發禁書。
法院判處馬丁姐妹和那三個弟兄三年有期徒刑。1920年5月17日,他們無法再上訴,於是開始服刑。但事情很快出現了轉機。
1920年6月20日,盧述福弟兄在舊金山的一場大會中講述了這些弟兄姐妹的經歷,聽眾都非常震驚。他們發了一封電報給美國總統。電報中提到,美國政府濫用權力,陷害馬丁姐妹,讓她含冤入獄,弟兄們為此感到非常憤慨。
第二天,美國總統伍德羅·威爾遜就為馬丁姐妹和漢姆、桑內堡、史蒂文斯這三個弟兄減刑,於是他們就出獄了。
1920年發生了很多振奮人心的大事。回顧這一年,聖經研究者非常高興。總部的工作繼續擴展,弟兄姐妹也比以前更熱心地傳道,告訴人只有上帝的王國才能解決人類的一切難題。(馬太福音24:14)在接下來的一年裡,他們會以更大的規模宣揚上帝的王國。
^ 18段 《完成的奧祕》是《聖經的研討》這部叢書的第七卷。「ZG」是這本書的平裝版,作為《守望台》1918年3月1日刊發行。「Z」指的是《錫安的守望台》(Zionʼs Watch Tower),「G」是英語的第七個字母,指的是《聖經的研討》第七卷。