世聞點滴

地球獨一無二

天文學家報導，行星圍繞星體運轉時，行星的引力使星體輕微顫動。科學家藉著測量外太空星體的顫動，得以繼續發現新的行星。自1999年以來，他們聲稱在太陽系外發現了28顆行星。這些行星的體積有木星那麼大，也有比木星大的。木星比地球的質量大318倍左右。科學家認為，這些新發現的行星跟木星一樣，都是由氦和氫構成的。他們認為從行星圍繞星體運轉的間距顯示，跟地球體積相若的行星不能在同一的軌道上運行。此外，地球環繞太陽作圓形公轉，間距保持在1億5000萬公里。這些行星跟地球不同，它們運行的軌道是呈橢圓形的。事實上，其中一顆行星繞星體公轉時，間距從5800萬公里到3億4400萬公里不等。一位天文學家說：「證據顯示，在我們身處的太陽系裡，行星環繞太陽作圓形運轉，是相當稀有的現象。」

「口哨語」

倫敦的《泰晤士報》報導，在加那利群島的戈梅拉島上，學校現正規定說西班牙語的學童學習「口哨語」——這是多個世紀以來當地牧人在戶外溝通的方法。戈梅拉島地勢崎嶇多山，為了方便在山谷與山谷之間互通消息，他們發展了西爾博，或吹口哨，用聲音模仿講話的音節。吹口哨的人把手指插進口內，發出不同的聲調；他們把手窩起成杯狀，發出的聲音在3公里以外也聽得見。在60年代，西爾博 在戈梅拉島幾乎失傳，現在卻再次流行起來，島上還舉行一年一度的吹哨節。可是，用吹口哨來溝通的範圍相當有限。當地的一位校長胡安·埃瓦里斯托說：「大家能夠用吹口哨來交談，不過，可以談論的話題不多。」

兒童睡眠不足

《家長》雜誌說：「家長不但要為學齡兒童定下合理的就寢時限，也要限制他們睡前的活動。觀看電視、玩家庭電腦和電視遊戲機、網上漫遊等活動刺激大腦神經，使兒童異常興奮，耗費腦力。這一連串課外活動使他們很難在合理時間內完成家庭作業。」研究顯示，成年人睡眠不足，會昏昏欲睡，沉默寡言。幼童睡眠不足，則會變得異常活躍，不受管束。結果，在學校裡，睡眠不足的學童會難於集中精神，無心向學，健忘，計算能力差。專家說家長要嚴格執行他們為兒女定下的就寢時限，不是等到他們精力耗盡，節目完畢才上床睡覺。

愛滋病席捲全球

加拿大《環球郵報》說，聯合國最近發表的一份報告指出，全球有「超過五千萬人感染了人體免疫缺陷病毒/愛滋病，人數之多相當於英國人口的總和，其中一千六百萬人已相繼死去。在非洲九個國家進行的研究顯示，現在感染病毒的婦女比男的多百分之20」，而且「年輕女子染上愛滋病毒的機會率約為年輕男子的五倍」。彼得·皮奧是聯合國人體免疫缺陷病毒/愛滋病聯合計劃的負責人，他形容東歐的情況為「火速增長」。報告指出，「在前蘇聯境內，感染愛滋病毒的人數，在過去兩年間增加超過一倍，是全球升幅最急的地區」。專家認為，升幅反映該區有越來越多人把毒品注射入體內。全球各地，超過半數感染愛滋病毒的人「在25歲時感染病毒，在35歲前死去」。

防曬露與皮膚癌

倫敦《泰晤士報》報導：「塗上防曬系數高的防曬露，使人產生錯誤的安全感。他們暴露在陽光下的時間會較長，皮膚 持續受輻射線照射，從而增加患皮膚癌的危險。」歐洲腫瘤學研究院設於意大利的米蘭，那裡的研究人員發現，塗上防曬系數30的防曬露的人，比塗上防曬系數10的，多花百分之25的時間在陽光下曝曬。研究負責人菲利普·奧捷說：「防曬露能保護人免生皮膚癌，特別是黑素瘤，功效有多顯著還未知曉。不過已有確鑿的數據表明，人暴露在陽光下的時間跟患皮膚癌的風險有密切關係。」保健專家現正警告說，不論防曬露的防曬系數高或低，在陽光下暴露的時間都不要過長。英國衛生教育局，負責防癌運動的克里斯托弗·紐建議說：「防曬露要繼續用，但要切記，使用防曬露不是說你可以在陽光下長時間曝曬。」

理想的交通工具？

人力車，又叫三輪車，在印度已沿用了多個世紀。《展望》雜誌指出，車輛一直保持原貌，仍舊是「以木為主的車身，外形笨重。車架用鑄鐵製成，座位後傾得很厲害，又沒有轉動齒輪裝置」。近年來，有人反對，要禁止人力車在路上走動。他們認為車夫大多年事已高，體弱多病，承受不了控車的壓力。現在，印度空氣污染指數達到危險程度，人力車的使用價值遂得以恢復過來。德里有家公司設計了一部經過改良的人力車，外形輕巧美觀，開車時可大大減低風的阻力。車身裝置了變速齒輪，踩踏板不用那麼費力。車座、把手經工程學改良，手腕不致過勞受損，車廂也較寬敞舒適。據新車設計的首席負責人維尼特指出，「今天人人都講人權、環保，人力車正好迎合這種政治、社會大氣候」。《展望》說：「在這21世紀，平凡的三輪車可能成為理想的交通工具。」

信件地位難取代

《費加羅報》指出，到目前為止，「信件對人產生的影響，不是科技能取代的」。在1999年，法國郵政部門就投遞了二百五十億封信件，其中九成是商業郵件，只有一成是私人書信。接近半數的郵件是宣傳廣告，百分之98接受訪問的人說，他們有細心念過信裡廣告的內容。法國國內有九萬個郵遞員，其中婦女佔四成。每天他們就要打七萬二千個來回兒，派送六千萬封信件。

保險商的隱憂

法國的《世界報》指出，1999年是「保險業交厄運的一年」。1998年，天災造成900億美元的損失，其中150億由保險業機構償還。可是，1999年更禍患重重：土耳其、台灣發生大地震，日本受颶風吹襲，印度、越南洪水泛濫，還有其他種種天災，保險業機構將要賠償巨量金額。人口密集地區發生大災難的可能性正越來越高，保險商對此深表關注。著名的保險業機構警告說，人要小心留意全球氣溫上升帶來「災難性的影響」以及「人類各種活動對氣候構成的危險」。

珠穆朗瑪峰「增高」了

路透社最近一份報告指出：「世界第一高峰珠穆朗瑪峰，比科學家先前想像的高了，而且正不斷地『增高』。登山人士運用精良的衛星儀器測量珠穆朗瑪峰，量得的高度為8850米——約8.9公里高……比上一次，在1954年測量所得的8848米，增高了2米。」新的高度，量至雪蓋頂為止；埋藏在白雪下的山峰實際有多高，就不得而知。現在美國全國地理學會根據這個新數字來制定地圖。除了珠穆朗瑪峰向上伸展之外，其實整條喜馬拉雅山脈，每年正以1.5毫米至6毫米的速率，朝東北方，向中國延伸。