南極洲——自然界最後一道防線

《儆醒！》駐澳大利亞通訊員報導

南極洲相當寒冷。一名作家形容南極某些地方的寒冷程度時說：「如果你在那裡掉了一根鋼棒，它大概會像玻璃棒一樣摔個粉碎……如果在雪地鑿洞，又從洞裡拉一條魚上來，五秒之內，這條魚一定會冰凍……凝固。」在這個極端的環境裡，夢幻的景色，不毛的冰原，別具一番幽美。有時還會上演一幕令人屏氣凝神的南極光劇場，南極洲真像另一個世界。

可是，南極洲實在是世界的一部分。一提到南極，許多人就聯想起許多自然實驗，這些實驗研究地球、大氣層及全球環境的改變，包括由人類活動引起的改變。這是因為科學家對這片土地越來越關心。他們在南極觀察到一些令人憂慮的現象，顯示情況不妙。不過，讓我們先看一下為什麼南極洲是片這麼獨特的大陸。

首先，南極洲是世上最與世隔絕的大陸，也是個充滿「矛盾」的地方。這片土地有美麗原始的一面，也有殘酷荒涼的風貌。南極大陸是地球上氣候最寒冷、暴風最強烈、人類最不適宜居住的地方，也是個異常脆弱、易受破壞的地方。南極洲的降雨量比其他大陸還要少，可是冰含量卻佔地球淡水總量的百分之70。南極冰蓋平均厚度為2200米，令南極洲成為地球上最高的大陸，平均海拔2300米。南極洲是世上第五大洲，可是沒有永久的居留者，就算有，身材也比1厘米長的小蚊子大不了多少。

就像登陸火星一樣！

如果你深入南極內陸探險，見到的生命跡象會越來越少，當你來到一個叫「乾谷」的地方，就更難找到生命。這片極地荒原佔地3000平方公里，橫貫南極山脈。這個地帶跨越南極大陸，有的地方高逾4300米。刺骨寒風在乾谷上呼嘯而過，把所有降雪驅散。科學家相信，這一帶山谷大概是地球上最接近火星的地形了。因此在「海盜號」登陸火星以前，人類把這個地方視為最適當的測試地點。

不過，即使乾谷環境這麼惡劣，卻仍有生命的蹤跡！在布滿坑洞的石塊裡面的小氣囊中，就可找到特別耐寒的細菌、藻類和真菌。它們靠僅有的一點水分維生。石塊外面夢幻般的世界卻一片荒涼，只有稱為「風磨石」的岩石，它們奇形怪狀卻充滿光澤。這是在數不盡的歲月裡，由南極無情的強風造成的。

發現以前就已命名

古希臘的哲學家早已推測地球南方有大塊陸地。例如亞里士多德假設南方必定有大陸，以保持同當時已知的北半球大陸的平衡。《南極洲——冰雪大陸的動人故事》一書說：「由於北半球是在代表熊（希臘語：Arktos）的星座之下，所以亞里士多德（公元前384年－前322年）推斷，這片南方的未知大陸一定是熊的相反（希臘語：Antarktikos），也就是跟 北極完全相反的地方。」因此，南極洲（英語：Antarctica）在發現以前二千年，就已命名了！

1772年，英國探險家詹姆斯·庫克船長往南航行，尋找這片可能存在的南方大陸。他航行到一個滿是冰山，風勢很大的地方，他把冰山稱為「冰島群」。他寫道：「它們有的周長3公里，高20米，可是拍打到冰山的浪濤卻比冰山還要高，海浪的力量和重量可真厲害。」庫克決定繼續向南前進。在1773年1月17日，他的船「決心號」和「探險號」終於進入南極圈，這是有史以來第一次有人進入南極圈。海上浮冰密布，雖然庫克不屈不撓，想在浮冰之中破浪前進，可是最後還是被浮冰堵塞航道。他在航海日誌中寫道：「除了冰，我什麼都看不到。」其實當他決定回航時，距離南極大陸只有120公里而已。

那麼到底是誰先看到南極洲呢？究竟是誰先踏足此地呢？直到今天都沒有人敢確定。發現南極大陸的，有可能是捕鯨者或海豹捕獵者。因為當庫克航行歸來時，報告了當地有大量海豹、企鵝和鯨魚，結果吸引了許多捕獵者前往作業。

 血濺冰原

艾倫·穆爾黑德在他著的書《致命衝擊》中說：「［庫克］無意中發現了世上最大的野生動物群，然後成為向世界宣布的第一人。對生活在南極圈的動物來說，庫克的舉動簡直是一場大屠殺。」《南極洲——冰雪大陸的動人故事》一書則說：「18世紀末，南半球捕獵海豹的熱潮，其哄動程度跟淘金熱差不多。由於中國和歐洲對海豹皮的需求不斷增加，結果在本來獵海豹的地方，海豹一下子就獵光了，所以捕獵者必須冒險尋找其他還沒被獵殺的海豹群。」

當海豹被捕獵殆盡後，捕鯨者開始掠奪海洋。穆爾黑德說：「沒有人會知道南方海域到底有多少鯨魚和海豹被獵殺。到底是一千萬還是五千萬——數字根本沒意義的。殺戮繼續下去，要全部殺光牠們才會罷手。」

不過到了今天，國際法保護了南極大陸所有的動物和植物。另一方面，由於南極洲陸上沒有肉食動物，而海洋則供應了豐富的食物，所以南極大陸的海岸是野生動物夏天極佳的憩息地。不過有跡象顯示，南極洲正面臨一場更嚴重的侵襲，任何國際公約都無法制止。

 ［第15頁的附欄］

截然不同的兩極

雖然南極和北極有很多共通點，可是除了地理位置外，「兩極」還有許多截然不同的地方。請看看下列不同之處。

北極點附近都是冰塊和海水，可是南極點卻位於地球第五大洲近中央的位置上。

環繞北極四周的都是有人居住的大陸，包括美洲、亞洲和歐洲，而南極洲四周則是一片汪洋，也是地球上暴風最強的海域。

有成千上萬個家庭住在北極圈內，也有上千種植物和動物生長。可是從沒有人在南極洲定居。惟一在南極洲生長的生物形態是藻類、細菌、苔蘚、地衣、兩種開花植物，以及幾種昆蟲。

《不列顛百科全書》說：「南極洲也稱為顫動的大陸，因為由冰塊構成的海岸線每年不斷形成與融解。」在高峰期，這些浮冰可延伸至海1600公里。這種延伸收縮度是北極浮冰的六倍，因此南極洲對全球天氣的影響甚大。

［第15頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

大西洋

印度洋

太平洋

德雷克海峽

詹姆斯·羅斯島

拉森陸緣冰

南極半島

龍尼陸緣冰

文森山（最高的山，1萬6066英尺）

羅斯陸緣冰

埃里伯斯火山（活火山）

橫貫南極山脈

南極

地球上最低的溫度就是在南極洲記錄到的——攝氏零下89.2度

0 500公里 500英里

［鳴謝］

U.S. Geological Survey

［第16,17頁的圖片］

一群頰帶企鵝在藍色的冰山上

［鳴謝］

© 2000 Mark J. Thomas/Dembinsky Photo Assoc., Inc.

［第17頁的圖片］

座頭鯨

［第17頁的圖片］

南極海象

［第17頁的圖片］

身處南極

［鳴謝］

Photo: Commander John Bortniak, NOAA Corps

［第17頁的圖片］

羅斯陸緣冰

［鳴謝］

Michael Van Woert, NOAA NESDIS, ORA