對抗死亡之「吻」

《儆醒！》駐巴西通訊員報導

夜闌人靜，你好夢正酣，牠就愈趨愈近。牠可吵不醒你。其實，牠「親」你的時候，你根本察覺不了。

這樣夜闖民居的傢伙就是獵蝽，在南美洲多的是。獵蝽叮人吸血，一「吻」可長達十五分鐘。獵蝽的「吻」本身並沒有什麼害處。可是，獵蝽在人的皮膚上留下的排泄物，卻可能含有一種稱為克魯斯氏錐蟲的微生物。克魯斯氏錐蟲是種寄生生物，一旦通過眼睛、口部或傷口進入人體，就可能導致南美洲錐蟲病，即人們常稱的恰加斯氏病。

以急性患者來說，最明顯的症狀是眼瞼腫脹。疲倦、發熱、食慾不振或腹瀉也可能接踵而來。不過，不管人有沒有接受治療，一兩個月之後，症狀通常也會自然消退。但問題不一定就此一了百了。在害病十到二十年後，人的心臟可能會出現問題，例如心律不齊或甚至心臟衰竭。 *

據估計，每年有多達一千八百萬人感染恰加斯氏病，約五萬人更因而死亡。病人不全都是給獵蝽叮咬而害病的。舉個例，一些有病的母親以母乳哺育孩子，結果把病傳給孩子，而孕婦也可以把疾病傳給胎兒，或者在嬰兒出生的時候傳給他們。接受輸血 *或吃了沒經烹調、含克魯斯氏錐蟲的食物，也能致病。

人們正怎樣對抗這種病呢？殺蟲劑一向能有效地控制獵蝽的數目，人就算不大喜歡在家裡噴灑，也得每半年就噴一次。不過，里約熱內盧聯邦大學已研製出替代品來——含殺蟲劑的油漆，並且在4800所房子做過測試。結果怎樣？兩年後，百分之80的房子仍找不著半隻獵蝽！研究人員也發現，楝樹的葉子含有一種物質（Azadirachtin），對人無害，又能被生物分解，不但能把獵蝽肚子裡的克魯斯氏錐蟲殺死，還可以保護健康的獵蝽，使牠們不致淪為克魯斯氏錐蟲的宿主。

康復有望？

數百萬害了恰加斯氏病的人可望康復過來嗎？有這個可能。一個由多國科學家組成的小組，正在研究克魯斯氏錐蟲的一萬個基因，嘗試解開箇中秘密。一旦成功，他們也許 就能發明一些診斷方法、疫苗和效力更強的藥物了。

1997年7月，克魯斯氏錐蟲一個主要蛋白質給太空穿梭機「哥倫比亞號」送上太空，讓科學家研究它在微重力的情況下結構如何。要研製能配合其結構的藥物，這是個基本步驟。科學家的確要努力研製新藥，因為到目前為止，恰加斯氏病一旦進入後期，就沒藥可治了。 *

巴西生物學家康斯坦薩·布里托深諳「病向淺中醫」的道理，並發展出聚合酶鏈反應診斷法，診斷結果兩天內就有分曉。只可惜，許多人在害病初期根本不知道自己害了病。

預防勝於治療

說到底，人如果住在滿是獵蝽的地區，可以採取哪些預防措施呢？

▪ 房子要是由泥或茅草蓋成的，就盡量給床加個蚊帳才好睡覺。

▪ 噴灑殺蟲劑，好減少害病的危險。

▪ 修補牆壁的裂縫、缺口，因為獵蝽也許在這些地方繁殖。

▪ 家裡要保持潔淨，畫或傢具後面也要注意清潔。

▪ 偶爾把床墊和毯子放到太陽下曬。

▪ 要記得動物，不管是野生的還是自己飼養的，都可能是錐蟲的宿主。

▪ 如果懷疑某隻昆蟲是獵蝽，要拿去附近的健康中心化驗。

［腳注］

［第13頁的附欄］

誰發現恰加斯氏病？

1909年，巴西醫生卡洛斯·恰加斯在巴西的米納斯吉拉斯州工作。當地瘧疾肆虐，令鐵路的建築工程受阻。恰加斯發現，許多病人的症狀跟任何已知疾病的都不一樣。他也留意到，當地的房子有不少叫獵蝽的昆蟲，是一種吸血蟲。恰加斯檢查獵蝽的腸臟，發現裡面有種不知名的原蟲。他把這種原蟲稱為克魯斯氏錐蟲，以記念其好友兼科學家奧斯瓦爾多·克魯斯。恰加斯深入研究問題，因而發現了這種病，病以恰加斯為名，實在是最恰當不過的了。

［第12,13頁的圖片］

鄉間的房子常常有許多獵蝽

［鳴謝］

Photos: PAHO/WHO/P. ALMASY