繞半個地球而來的香料

《儆醒！》駐匈牙利通訊員報導

「真好吃！太棒了！你是用什麼香料去調味的呢？」你嘗過道地的匈牙利名菜——紅燴牛肉——以後，說不定會有這樣的反應。這道菜味道香濃獨特，主要調味料是紅辣椒粉，就是把紅燈籠辣椒磨成粉，繞了半個地球來到匈牙利的紅辣椒粉！

據歷史稱，紅辣椒的原產地是南美洲。在擁有數千年歷史的印加人墳墓中找到的陶器上，也彩繪了紅辣椒的模樣。甚至印加人木乃伊的陪葬品中也有辣椒。

一些歷史家認為，這類辣椒的種子是一個跟哥倫布一起遠航美洲的醫生於1493年帶到西班牙的。無論這種說法是否屬實，西班牙確實是大量種植紅辣椒的第一個歐洲國家。自那時起，辣椒就被引進英國和法國南部，只是人們把它當作室內盆栽多於作為調味品或者配菜罷了！後來，希臘商人更把辣椒帶進地中海及黑海一帶地區去。

自16世紀以來，紅辣椒已為匈牙利人所認識。它的別名「土耳其辣椒」暗示也許是土耳其人最先把它帶進匈牙利去的。無論如何，時至今日，匈牙利紅辣椒粉，這種色香味俱全的辣椒粉，實在成了全球各地愛好香料的人的恩物。

要紅辣椒長得肥壯健康，就要在陽光充沛，平坦的沙土上去栽植。夏末秋初，收割工作才剛剛結束，農夫即已著手準備種植辣椒的土壤。 有的人直接在田裡播種，有的人用移植方法。用作移植的幼苗必須先在特定的環境下，例如通風的溫室裡去培育。農夫必須悉心照顧幼苗，包括澆水、施肥及除草等。移植前，幼苗還得逐步放到室外，以便適應溫室以外的環境。

六到八個星期後，是時候移植幼苗了。在匈牙利，移植紅辣椒的工作通常始於5月初。對於這個階段的辣椒，農夫也不能掉以輕心。他們必須定時澆水，噴上殺蟲劑，以及在幼苗附近做除草鬆土的工作，才能看到辣椒茁壯成長。

收割工作於8月底9月初開始。本來嫩綠的辣椒成熟後變為誘人的鮮紅色。除非所有辣椒在同一時間成熟，否則農夫必須用人手收割，不能用機器代勞。無論他們採用什麼收割方法，割下的紅辣椒無論在「面目」上，在化學成分方面都得經過一些轉變，才能用作菜肴的調味佐料。例如，紅辣椒一經割下就會失去大量水分，甚至所含糖分和維生素C *也隨之減少。

收割後的辣椒必須風乾，等待熟透。傳統方法是用繩子把辣椒吊起來。今天較常見的方法是把它們放進長長的袋子裡，這些袋子質料比較疏鬆，方便透氣。農夫把袋子掛在架上或者放在穀倉裡。等到辣椒完全熟透，就磨成粉狀，成為美味的香料，也就是匈牙利的紅辣椒粉。

紅辣椒粉有的可真夠辛辣，主要是因為裡面有辣椒素這種化學試劑。這種天然食品甚至可作藥用，用來治療消化系統的毛病以及風濕病的痛症等。不過，紅辣椒粉的獨特味道，無論是辛辣的還是中等辣的，只是它的特色之一罷了。從審美角度去看，這些辣椒的一抹紅，為美味佳肴平添不少的色彩，令人更覺賞心悅目。如果把紅辣椒粉混進養雞的飼料裡，母雞生下的雞蛋，蛋黃顏色還特別鮮亮呢！

你喜歡嘗一嘗用紅辣椒粉做的菜嗎？那麼，不妨試試以下紅燴牛肉的烹調法。我們匈牙利人最愛說：好好地吃，盡情享受！

［腳注］

［第11頁的附欄］

匈牙利紅燴牛肉

無骨牛肉250克，切成小方塊

生油一湯匙

中型洋蔥一個，切碎

大蒜兩瓣，切碎

帶甜香的紅辣椒粉兩湯匙

鹽兩茶匙

芫荽籽四分之一茶匙（視乎口味）

中型馬鈴薯兩個，洗淨，剝皮，切粒

小青椒一個，去籽，切碎

小番茄兩個，剝皮，去籽，切粒

全蛋麵100克

先把食油放進煮湯鍋子裡燒熱，然後把洋蔥炒至軟身。放入蒜蓉和紅辣椒粉，可同時加點水以防鍋底燒焦。放進牛肉和鹽快炒，蓋上蓋，讓牛肉給煨一下。不時把食物翻動，需要則加點水。喜歡的話，可加進芫荽籽。等到牛肉變軟，就加進青椒，番茄及兩公升水。煮沸後，蓋上蓋，再煨15分鐘。加入馬鈴薯繼續煨（約10到15分鐘）。按口味加鹽。跟已經煮熟的全蛋麵一起食用。上述分量足供4至6人用。