養幼育雛

肯尼亞《儆醒！》撰稿員撰

在非洲遼闊的草原上，孩子出生了。晨曦中，孩子砰的一聲掉在地上，母親雖然搖搖欲墜，卻仍挺著，緩緩地彎下身子，把濕漉漉、光閃閃的新生兒輕輕抬起，放到自己的腳上去。其他當母親的、姊姊的都走上前來，要好好地看一看、碰一碰、嗅一嗅新生兒。雖然新生兒體重約只有120公斤，站起來不到一米，但小象的誕生已叫象群興奮極了。

在數千公里以外的美洲，一個像頂針般大的巢掛在樹枝上，吸蜜蜂鳥正在巢裡撫育著兩隻雛鳥。吸蜜蜂鳥的身軀比會飛的昆蟲還要小，色彩鮮豔，飛行速度驚人，而且膽量也不小。有人或巨大的動物想接近雛鳥，牠們就會下逐客令了。

幼小的動物人見人愛。小狗出生，叫孩子興高采烈；小貓好玩，動作滑稽；小猴兒扯住母猴的毛懸在半空，模樣可愛；小貓頭鷹躲在巢裡，瞪著大眼睛靜觀世界，有誰看到不發笑呢？

幼小的動物不一定像人類的嬰兒一樣，得完全依賴他人照顧。有的幼小動物小腳掌著地不久就能跑了。有的動物棄幼兒不顧，讓幼兒 自生自滅。不過，不少動物和昆蟲的親子關係都很密切，幼兒常得到雙親的養育、庇護、餵哺、訓練和照顧，而得以活下來。

意想不到的好父母

大部分昆蟲、魚、兩棲動物和爬行動物，對下一代都漠不關心，但也有些顯著的例外情況。尼羅鱷外表可怕，卻是意想不到的好父母。這種冷血爬行動物呵護幼兒的程度，令人對牠們刮目相看。雌鱷在溫暖的沙裡產卵後，跟雄鱷在附近徘徊，以保護下一代。小鱷快要破殼而出，就開始咕噥發聲，向雌鱷示意要離開蛋殼了。稍後，雌鱷以強有力的頜，輕輕啣著小鱷，把牠們帶到水邊，好沖掉牠們身上的沙。據知雄鱷也會這樣做。小鱷出生頭幾天，會在水裡跟著雌鱷，就像小鴨子跟著鴨子媽媽一般。雌鱷強悍有力，小鱷跟著雌鱷，就不愁安全了。

叫人意外的是，有的魚也是人類眼中的好父母。大部分羅非魚（一種淡水魚）產卵後，會把卵啣在口裡，以保下一代的安全。卵孵了以後，小魚兒在水裡暢泳，卻仍留在雙親左右。一旦有危險，羅非魚就張開嘴巴，讓小魚兒箭一般的躲進嘴裡去。危機一過，小魚兒又會再如常活動。

同樣，螞蟻、蜜蜂和白蟻也悉心照顧和保護幼兒。這些昆蟲過的是群體生活，一群群地為卵築巢，覓食哺育幼兒。蜜蜂是盡人皆知的好例子。為了照料蜂房裡的幼蜂，成千上萬的蜜蜂一起辛勤工作，憑著本能建築、維修和清潔培育幼蜂的巢，甚至曉得控制其溫度、濕度。

禽鳥世界

大部分鳥兒都是頂好的父母。在擇地築巢、築巢或照料家庭方面，不少鳥兒都甘願耗費大量時間精力。據觀察，一隻雄性的非洲銀頰噪犀鳥為家庭費心勞力，在整整120天的繁殖期內，往返巢穴1600多次，把大約2萬4000塊果肉帶給雌鳥！

 另外，漂泊信天翁也盡力養家活口。雄鳥或雌鳥常飛行數千公里為幼兒覓食，而忠貞的另一方則在巢中耐心守候。

在荒漠地區，有的鳥兒飛到水窪裡，把胸前的羽毛浸濕，然後飛回巢穴，讓雛鳥喝沾濕了羽毛的水止渴。這個止渴方法還挺管用呢。

要是食指浩繁，照顧不來，有的鳥兒就叫同伴幫忙，充當「保母」。這些鳥兒通常是羽翼已豐的兒女，因此往往也樂於餵哺和保護雛鳥。

父母悉心保護

保護雛鳥是全職工作。大雨滂沱時，鳥兒張開翅膀，把巢蓋著，讓巢中的雛鳥又溫暖又乾爽。紫翅椋鳥是出色的管家。為了防止巢穴給蝨子或跳蚤騷擾，機靈的紫翅椋鳥採摘有毒植物，在巢裡巢外都擺放一些，這樣，有毒植物就會像殺蟲劑一樣，把有害的昆蟲殺死或趕走了。

雌性的丘鷸保護雛鳥時，顯示牠的確足智多謀。一旦受到威脅，雌鳥就把幼雛牢牢地夾在雙腿和身體之間，張開翅膀，把寶貝兒送到較安全的地方去。有的鳥兒膽子大，還會聰明地假裝受傷，叫攻擊者分心，不再對雛鳥步步進逼。牠們在地上拍著翅膀，像受了傷一樣，引攻擊者離開鳥巢，當情勢不再危險，就終止把戲，逃離險地。另外，在地上築巢的鳥兒也能模仿其他生物的叫聲，把攻擊者嚇退。在北美洲，穴鴞一旦發現洞穴有攻擊者窺探，就會像蛇一般嘶嘶作聲。早期在北美洲西部定居的人還認定，小穴鴞跟響尾蛇住在一起，往往避而遠之！

具母性的哺乳動物

在動物王國裡，哺乳動物照顧幼兒可說是最無微不至的了。母象悉心照料下一代，親子關係密切，時間可長達五十年。幼象十分依賴母象。母象常用巨大的身軀給幼象遮擋豔陽，溫柔地吮吸幼象，或讓幼象伸出象鼻，從母象口中取植物來吃。母象也經常往幼象的背上噴水，用象鼻揉搓幼象，給牠洗澡。養育幼象是整個象群的事。象群中的其他雌象對幼象也會視如己出，哺育、教導和保護牠們。

另一種巨型哺乳動物河馬，有 時候在水裡生產。哺育期間，小河馬可以完全沒入水中，只是偶爾浮上水面呼吸，然後又回到水裡去。雌性河馬保護幼兒是奮不顧身的。

雌性的黑長尾猴也是慈母。小猴兒呱呱墜地後第一個小時，母猴常用單手或雙手繞著小猴兒的脖子或肩膀，把小猴兒安全地摟在懷裡。出生後第一週，小猴兒大部分時間都會出於本能地扯住母猴的毛。母猴也可能讓其他雌猴抱抱可愛的小猴兒，給牠撫愛、梳洗和跟牠玩耍。

不錯，許多生物都很「聰明」。牠們照料幼雛的方式，顯示牠們大有智慧。（箴言30:24-28）生物能夠察覺需要，衡量情勢，機靈地應付問題，這一切絕不可能是碰巧產生的。相反，這全是聰慧的設計者——萬物的創造者耶和華上帝——巧妙地設計出來的。——詩篇104:24。

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小貓頭鷹

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羅非魚把卵啣在口裡

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Courtesy LSU Agricultural Center

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鱷魚啣著小鱷

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© Adam Britton, http://crocodilian.com

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信天翁跟雛鳥

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犀鳥

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紫翅椋鳥

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丘鷸

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雌性河馬會奮不顧身地保護兒女

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© Joe McDonald

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雌性狒狒給孩兒梳毛

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黑長尾猴

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© Joe McDonald