世聞點滴

海裡的垃圾

一個扔進海裡的玻璃瓶要一千年才能分解，然後消失。綿紙分解需時三個月，火柴枝則需六個月。煙蒂污染海水一至五年，塑料袋十至二十年，尼龍製品三十至四十年，罐頭五百年，聚苯乙烯一千年。這些估計數字僅是意大利一個環保協會（Legambiente）所提供的部分資料。他們公布這些資料，是要勸諭泳客在沙灘上留意保護生態環境。《晚郵報》問道：「這些建議是多此一舉的嗎？」該協會答道：「從1990年直到今天，清潔沙灘的志願人員在意大利沿岸，收集了605公噸垃圾，事實證明，這些建議並不是多餘的。」

兒童與玄秘術

據倫敦《獨立報》報導，一個教師工會說，「互聯網上的鬼魔和玄秘術資訊對兒童構成若干危險」。英國一個給教師與講師協會做的調查顯示，年齡介於11歲至16歲的孩子當中，過半數「對玄秘術和超自然事物感興趣」，接近四分之一「非常感興趣」，六分之一聲稱每逢瀏覽玄秘術的資料都嚇得「大驚失色」。教師與講師協會總幹事彼得·史密斯警告說：「年輕人很容易在沒有成年人監管之下，瀏覽數以百計跟巫術、施咒、放血術有關的網頁……這足以說明，年輕人當中有一種極度令人擔憂的趨向。父母和教師應趁兒女和年輕人仍能自拔之際，誘導他們，使他們明白涉足玄秘術是十分危險的。」

冷藏高溫食物莫耽延

美國農產肉類及家禽部門熱線經理貝茜·貝里說，認為要等高溫食物冷卻才能放進冰箱，這個觀念是錯的。「甚至剛從烤爐拿出來或仍很燙手的食物」，如果不準備吃，就應當立即冷藏。正如《塔夫特斯大學健康與營養通訊》說，「你越快把煮熟的食物冷藏，有害細菌就越快停止滋生和繁殖」。但這樣做豈不損害冰箱，使它的發動機加重負荷嗎？貝里女士說不會。現代冰箱已設計成能夠處理高溫食物。有關的誤解很可能源於以往使用古老冰箱時候留下來的看法，在那些日子，高溫食物能使冰箱的冰融化。可是，有兩點仍須提高警覺：如果你冷藏一些體積很大的東西，例如：全雞、一鍋湯，或一個很深的沙鍋，應當先把食物分放在較淺的容器裡，否則它就不容易冷卻，不能制止細菌滋生。此外，高溫食物跟冰箱其他食物之間必須保持足夠距離，讓空氣循環無阻，食物就很快冷卻了。

令電腦聲音富於感情

科學家為了使電腦的聲音聽來較悅耳，他們想法子給聲音加上感情。據德國《吉森尼匯報》報導，柏林工業大學一個研究小組，分析人聲怎樣隨著不同情緒而產生變化。他們請話劇演員以各種不同的語氣，包括憤怒、幽怨、沉悶、喜樂、恐懼、厭惡，讀出一些句子。然後研究人員逐個音節分析句子，找出高低、快慢、基本頻率、聲量和發音的清晰程度。結果顯示，歡樂和憤怒的語氣加快速度，也加強聲量；即使加重音節的語氣，發音仍舊保持清晰。在另一方面，沉悶、恐懼、憂愁卻使說話變得含糊，速度減慢，音調也隨之改變。恐懼使嗓音加增約莫一個八度音階。悲傷時，聲帶輕輕顫動，聲音變得低沉、沙啞。他們把這些 特徵加在人造聲音之上，目的是察看聽者是否能「分辨正確的感情狀況」。那些研究言語合成和自動言語識別的人，對這個研究計劃特別感到興趣。

五百年破壞的痕跡

世界自然基金會最近發表的調查報告透露， 自從開拓殖民地在大約五百年前開始以來，巴西三個主要生態系統已給毀去了百分之37。《聖保羅州報》報導，至目前為止，「大西洋森林損毀了百分之93，熱帶大草原損毀了百分之50，亞馬遜地區損毀了百分之15。巴西基金會會長加羅·巴特曼尼亞說：「葡萄牙人來到這裡，發現森林茂密，水源充沛，他們從來沒有看過這樣的地方；於是就產生了一個錯誤看法，認為這裡無論種什麼都會長得很茂盛，沒有必要把歐洲人的科技引進這個地方。」他說，巴西大西洋森林所遭受的破壞，就是這樣開始的了。

未來無污染的交通工具

《澳大利亞人報》報導，「人們指望為全球汽車業帶來重大改變的燃料電池，現已在市面上出售」。燃料電池科技特別適用於城市的公共汽車，因為它使汽車發出較低噪音，同時不會釋出污染氣體。使用燃料電池的公共汽車最遠可走300公里，最高時速是80公里，可載乘客70人。這批公共汽車會供應給歐洲各地的公共汽車公司，初步售價每部一百多萬美元，預期於2002年底投入服務。燃料電池也許是未來汽車的發展趨向，但目前仍未達到大量生產的階段。費迪南德·帕尼克教授說：「我們必須減低成本，減少燃料電池系統的體積和重量，以求跟內燃機互相配合。」

「虛榮郵票」

《紐約時報》報導，「標榜自我至上的世界推出最新產品——虛榮郵票，已在加拿大面世」。現在個別人士可以貼上自己心目中的照片，「新生嬰孩、新畢業生、恩愛夫妻，甚至忠心的狗」。申請人可以寄交申請表格，並付上相片和費用。然後，他們會收到兩張紙，一張是印了「加拿大」字樣及郵票面額，自行黏住的金色框架，另一張是照片的複製本，可以貼在框架裡。可是這種服務的收費比普通郵票貴一倍多。此外，加拿大郵政局郵票產品主管，米舍利娜·蒙特勒伊說，還有一種問候貼紙，可以「隨顧客需要調整語氣和信息」。澳大利亞、英國、新加坡、瑞士也不甘後人，爭相印製自己的虛榮郵票。這些樣式層出不窮的郵票，會為集郵人士帶來若干麻煩。

傳染病為禍甚於天災

紅十字會的報告指出，雖然天災例如洪水、地震受到廣泛報導，傳染病卻奪去更多人的性命。《紐約時報》評論這件事說，「去年因傳染病，例如愛滋病、肺結核、瘧疾而死亡的人數，比去年因土耳其的地震、印度的暴風，以及委內瑞拉的洪水……而喪生的人數多出160倍。……按估計，自1945年以來，單是這三種疾病的死亡人數已有1億5000萬，在同一個時期，死於戰爭的人數只有2300萬」。據寫這份報告的彼得·沃克說，公共衛生欠佳是問題的癥結所在。他說：「差不多每個國家都有一個表面的衛生系統，但一旦遠離市區，就什麼衛生設施都沒有。」去年有1300萬人死於傳染病，政府要是在健康護理方面，每個人花上5美元，這1300萬人就可能不用死去了。這篇文章的結論說：「花錢改變人的衛生習慣比花錢興建醫院，購買高科技設施能挽救更多人的性命。」