奪命海嘯——傳說與真相

夕陽西下才不到數分鐘。今天是1998年7月17日，是個平靜的星期五。這裡是巴布亞新幾內亞北部海岸。幾個小村落的男女老幼，突然遭遇一場強度達7.1級的大地震。《科學美國人》報導：「主震搖撼30公里長的海岸線……近岸海底突然變形，令本來平坦的海面躍升，一次可怕的海嘯因而誕生。」

一名目擊者描述他聽到遠方好像雷聲隆隆，雷聲漸逝，海水也逐漸退到比平時退潮最低水位更低。幾分鐘後，他看見第一層浪，高約三米。他拼命逃跑，浪卻趕過了他。第二層浪更大，把他的村子夷為平地，也把他沖到一公里以外的紅樹林。《科學新聞》週刊報導：「頹垣敗瓦高掛棕櫚樹上，由此可見巨浪竟高達14米。」

巨浪當晚奪去起碼2500人的性命。本來是雪中送炭的善舉，有時反而適得其反，一家伐木工廠捐出木材建築新學校，可是這裡幾乎完全沒有上學的兒童了。差不多所有孩子，超過230人被這次海嘯奪去了小生命。

海嘯是什麼？

英語「海嘯」（Tsunami）譯自日語「津波」一詞，「津」就是「港口」，「波」就是「波浪」。《海嘯！》一書說，津波的確是「貼切的名字，因為這些巨大的波浪，的確常常為日本的港口和沿岸 村落帶來死亡和破壞」。這個異常的波浪究竟從哪裡得到如此可怕的力量，以及有這麼大的規模呢？

海嘯有時又稱為潮波，不過嚴格說來，潮波只是指因太陽月亮的引力而漲退的海水，也就是我們常說的潮汐。就算是刮烈風而捲起的巨浪，有時可以高達25米，也比不上海嘯。如果你在因風而起的潮波下潛水，你會發覺，潛得越深，波浪的力道就越小。到了一定深度以後，那裡的海水幾乎不受影響。但是海嘯卻不是這樣，海嘯的威力從海面直透海底，就是數公里深的海底也能感受得到！

海嘯的威力深入海底，是因為它是由海底地層的劇烈運動而引發的。因此科學家有時也把海嘯稱為地震海浪。海底地層可能會升起來，把上面的海水也推高，海面微微隆起，涉及面積可達2萬5000平方公里，又或者海底地層下沉，海面因而出現短暫的下陷現象。

海面不論隆起還是下陷，地心吸力都會令受影響的海水上下振動，泛起一連串同心圓形水波。這現象打破海嘯只是一層惡浪的流行傳說。在一般情況下，海嘯其實是一連串的巨大波浪。海底火山爆發和海底山崩也能觸發海嘯。

有歷史記錄以來，其中一次破壞力最大的連環海嘯，是1883年8月印尼喀拉喀托火山爆發而起的海嘯。部分巨浪的高度達到離海面41米的驚人高度，結果把大約300個沿岸小城村莊沖走，死亡數字可能超過四萬人。

雙重「性格」

被風捲起的浪，時速從不會快於100公里，而且一般來說都慢很多。「但是」，《海嘯！》一書說：「津波的速度可以媲美噴射飛機，在海洋盆地深水的地方，津波的時速能達到800公里或以上。」不過儘管速度驚人，海嘯在深水的地方卻沒有什麼危險。為什麼呢？

第一，由於大海上單單一層津波一般 不會高過3米；第二，波峰與波峰之間可以前後相隔數百公里，令波坡變得輕微。所以，有些船在津波經過的時候，完全沒有人感覺到有海嘯存在。一個船長把船停在夏威夷離岸一段距離的海面上，津波經過的時候，他完全懵然不覺，直到他看見巨浪拍打遠方海岸的時候，才知道有海嘯侵襲。要確保船隻航行安全，最好把船駕駛到水深起碼100英尋，也就是180米的地方。

海嘯一接近陸地，或者進入淺水地帶，「性情」會大起變化。這時候由於跟海底地層的摩擦作用，令津波的速度減慢，但不是平均地慢下來，津波尾部的水永遠比頭部的深，所以速度比較快。結果對津波產生擠壓效應，減慢的速度轉化成增加波浪高度。在同一時間，尾隨其後還有一連串津波，於是波浪層層疊起，前方的浪越來越高。

到了最後階段，津浪也許會就此狠狠地拍打在一個海岸上，也可能化作一道水牆，不過最常見的情況，是有如洪水暴發一般，波浪迅速升高到比漲潮的最高水位還高。據說波浪會比平常的海面高50米以上，其中帶有瓦礫、魚，連珊瑚也有，全被沖往離岸千米的內陸。海浪所到之處，無一幸免。

海嘯來襲的第一個信號頗有誤導成分，因為人們所見到的，不一定是越漲越高的潮水。有時景象恰恰相反，首先出現的也許是反常的退潮現象，海灘、海灣、港口都乾了，魚兒留在沙土上不停掙扎。海嘯的初期跡象是怎麼樣，全視乎先到岸的是一連串津波的哪部分，是波峰還是波谷。 *

海灘乾涸

1837年11月7日，夏威夷毛伊島的黃昏，四周一片寧靜。據《海嘯！》解釋，大概晚上7點鐘的時候，海灘的水開始退去，露出礁石，魚群擱淺。島上許多居民大感興奮，爭相跑去撿魚，但是有些警覺性比較強的人，也許從經驗得知即將發生什麼事情，於是都往高地跑去。轉眼間，暴潮沖上海島，把全村26間草屋，連同住在裡面的村民畜生，向內陸推200米，然後全部沖進一個小湖中。

在同一天晚上，數千人在另外一個島上進行宗教禮拜。跟剛才的情形一樣，突如其來 的水退，把這群好奇的夏威夷人吸引到海灘。接著一層比水漲最高水位還高6米的巨浪，突然出現眼前，一個目擊者描述巨浪像「賽馬一般迅速」地沖上岸去。連游泳健將也擺脫不了水退的衝力，硬生生被拖進海中，有些人力盡而淹死海上。

多久來襲一次？

《科學美國人》雜誌說：「自1990年以來，十場較嚴重的海嘯奪去4000多條人命。全世界據報在十年間發生了共82次海嘯，比起過去的平均每十年57次高很多。」但是該雜誌補充說，報導的數字增加，主要是因為通訊進步，死亡人數高則部分由於沿岸人口增加的緣故。

由於太平洋海盆是最活躍的地震帶，所以太平洋的海嘯數目尤其多。事實上，根據一本參考書報導，「太平洋絕少一年沒有起碼一次具破壞性的海嘯……在過去50年，美國與地震有關的死亡數字，海嘯佔了百分之62」。

能否預測？

自1948年到1998年，夏威夷發出過的海嘯警報，有百分之75只是虛驚一場。有這樣的往跡，難怪居民越來越缺乏警覺性。不過，一個融合現代科技，性能大大提升的監察系統已經投入服務。這個改善了的監察系統，以海底水壓記錄儀為核心，顧名思義，這台儀器放置在數千米以下的海底。

海嘯經過的時候，這台非常敏感的儀器能測量到水壓的變化，連高度不過1厘米的津波也能感應到。記錄儀利用聲波把數據傳到一個特製的浮標，然後轉送到人造衛星，再轉送到海嘯警報中心。科學家胸有成竹，相信這個更精確的預報系統必然能夠減少誤報。

但是為了安全起見，最重要的還是提高市民大眾的警覺性，做好教育工作。如果沒有人理會，就算是最好的警報系統也等於廢物。所以，要是你住在可能被海嘯侵襲的低窪沿海地區，而當局發出海嘯警報，或者你感覺到有地震，又或你看見不正常的退潮現象，一定要立即找一處高地避難。別忘記津波在大海上快得像噴射機，近岸時的速度也快如高速公路上的車子。所以當你看得見有波浪來襲，逃脫的機會就微乎其微了。不過你要是正坐船在海上暢遊，或者在船上垂釣，即使碰到海嘯，也不必擔心，連桌子上的咖啡美酒也可能完全不受影響。

［腳注］

［第25頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

海嘯多數由海底地震引發

斷層

生成

擴展

泛濫

［第27頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

利用新科技產品深海探測器，力求預測海嘯

人造衛星聯繫

浮標

水下測音器

船錨

音波聯繫

海嘯探測器

5000米

［鳴謝］

Karen Birchfield/NOAA/Pacific Marine Environmental Laboratory

［第25頁的圖片］

一場海嘯使木板插穿了貨車的輪胎

［鳴謝］

U.S. Geological Survey

［第26頁的圖片］

位於阿拉斯加的斯科奇卡普島燈塔，1946年海嘯來襲前（左）

海嘯過後，燈塔只剩頹垣敗瓦（上）

［鳴謝］

U.S. Coast Guard photo

［第24頁的圖片鳴謝］

U.S. Department of the Interior