守衛身體的哨兵

醫生看過偉羅尼婭的驗血報告，對她說：「你知道嗎，你的免疫力比較弱。」其實，偉羅尼婭身體不適已有好一段日子。支氣管炎剛好又重來，令她身體變得虛弱。最近，她還得了耳道感染和竇炎，十分惱人。

人體的免疫系統是什麼？它為什麼這麼重要呢？這個系統是怎樣運作的呢？

抵抗病菌入侵

免疫系統是個錯綜複雜的網絡，由身體各種分子和專化細胞所組成，它們裡應外合，防禦細菌感染。多虧有免疫系統，我們才能免受細菌和病毒的攻擊。

我們且把人體比作古代的一座城。典型的古城多建於山上，居高臨下，遠遠可看見犯境的敵人。少不了的當然還有一道道的城牆、城門和負責站崗的守衛哨兵。有了這些防禦措施，城內居民大可高枕無憂。因此，如果人體就像一座古城，我們不難看出身體該怎樣防禦病菌入侵。

人體第一道防線包括皮膚和黏膜（例如鼻黏膜和喉嚨黏膜）。皮膚是保護身體的重要屏障。附於表皮層的病菌數以億計，其中不少會隨著皮膚新陳代謝脫落時也一併除掉。

黏膜雖然比皮膚脆弱，卻蘊含了不少抗菌的天然物質。眼淚、唾液和汗水中的溶菌酶就是一例。雖然汗水的酸性足以防止細菌滋生，溶菌酶 卻能直接破壞病菌的細胞壁，把細菌殺滅。因此，動物自舔傷口可以加速痊癒。

主要哨兵——白血球

假設令人生病的細菌通過傷口，或接觸傳染侵入了人體這座「城」。一支細胞軍隊就馬上出動。大家的共同目標十分明確，就是要把犯境的細菌一舉殲滅，使身體恢復健康。負責保衛身體，奮勇作戰的就是白血球。在作戰的這個階段，出動的白血球有三類：單核細胞、嗜中性白細胞和淋巴細胞。

單核細胞一「聽見」化學信號，表示身體某個部位有炎症，就馬上離開血管，趕往受襲的細胞組織，在那裡變成巨噬細胞，顧名思義，即「食量大的細胞」。它們除了把入侵的細菌殺個片甲不留之外，還分泌一種重要的物質，叫細胞分裂素，增強身體抵抗感染的能力。細胞分裂素的其中一種功用是使體溫上升。發熱是個有用的現象，顯示體內的防禦機制已被啟動。此外，發熱還能加速病人復原的進程和有助醫生就病情作出診斷。

接下來，嗜中性白細胞「聽見」有炎症部位發出的化學信號，也匆匆趕往現場，助巨噬細胞抗敵。它們把病菌重重包圍，加以吞噬。嗜中性白細胞完成任務後，就變成膿排出體外。因此，膿的形成也是防禦措施的一個環節。古代羅馬人把膿稱為「可敬可貴的膿」，因為膿有助抑制細菌感染。等到我們的戰友巨噬細胞把細菌吃掉以後，就把消化不了的殘屑「展示」給淋巴細胞看，讓大家認清敵人的身份。

在抵抗細菌感染方面，淋巴細胞堪稱是一支超專業化的精英部隊。它們製造抗體，把抗體黏附於特定的細菌殘屑上。淋巴細胞主要分為兩組，各有各的功用。一組是B-淋巴細胞，經它製造的抗體直接進入血管。B-淋巴細胞常稱為免疫系統中的武警，它們以抗體為箭，而且「箭術高明」，例不虛發。這些抗體「搜尋」曾經來襲的細菌，然後對準敵方要害，一擊即中。另一組是T-淋巴細胞，它們把抗體黏附於細胞外，用來跟敵人作近距離的肉搏戰。

說到這裡，免疫系統的運作更形複雜。T-淋巴細胞有個支組叫T-輔助細胞，負責協助B-淋巴細胞，大量製造抗體。T-輔助細胞出擊前還懂得一起商量部署。一項新近研究顯示，這類細胞利用化學信號來「高談闊論」，交換情報，互通消息，實行振動式的交流。

此外，天然殺手細胞也提供重要的支援。這類細胞雖然不會製造抗體，卻懂得清除體內因感染而變質的細胞。因此，這些天然殺手細胞對於保持身體健康也作出一定的貢獻。

 最後，淋巴細胞憑著免疫系統的記憶，把每個曾入侵的細菌特徵全記錄下來，彷彿把資料存檔般似的。等到日後同類細菌再次現身時，淋巴細胞可即時製造特定的抗體，將敵人殺個措手不及。

至於啟動整個免疫系統的巨噬細胞，則會繼續留守現場，抑制有關部位的發炎，以竟全功。稍後，它們還協助把「戰場」的殘餘物，例如死去的細胞，清理妥當，使這座「城」恢復秩序與寧謐。

免疫力低

不過，上述就免疫系統運作的描述，根據的只是人類目前的理解而已。事實是，免疫力低成因很多：有的是免疫系統存在先天性缺陷，有的是當事人因患病而引致的繼發性缺陷。

在這類疾病中，最嚴重的要算是80年代大規模爆發，令人談虎色變的愛滋病。誘發愛滋病的元兇是「人體免疫缺損病毒」(HIV)。這種病毒直接打擊免疫系統的要害，把某類淋巴細胞逐一殺死。於是，人體一個極重要的關口就失守了。身體既然無法擊退入侵的病毒，病人周而復始地受細菌感染。入侵的病毒還會得寸進尺，直至身體毫無招架之力。最後，身體就像沒有城牆的廢墟，長驅直進的敵軍就如入無人之境了。

幸好，不是所有免疫系統的毛病都屬於最嚴重的病例。以上文提及的偉羅尼婭為例，她的身體在製造某類抗體時只是出現了小問題而已。這類抗體多附於黏膜上，尤其是氣道黏膜。這正好解釋為什麼她老受氣管感染所困擾。

後來，偉羅尼婭身體逐漸康復。醫生解釋過病因後，她決定嚴格遵照醫生吩咐接受治療。等到她的竇炎康復過來以後，偉羅尼婭接受了一個注射療程，目的是要刺激身體，製造抗體。 *她戒了煙，並爭取充分的休息。結果，她的健康明顯有了改善。

不錯，人體的設計是要我們擁有健康，享受生趣的。每當我們深思一下，人體的免疫系統，以及各種官能是多麼錯綜複雜卻又精妙無比時，我們實在不得不對造物主的智慧表示讚嘆和感激。（詩篇139:14；啟示錄15:3）誠然，現在我們因為身心不完美，無法享有完美的健康；可是上帝靈示的話語向我們提出保證，在將臨的新世界裡，人類將恢復身心完美，屆時「城內居民必不說：我病了」。——以賽亞書33:24。

［腳注］

［第13頁的附欄］

人體的各道防線：

• 皮膚和黏膜

• 白血球

單核細胞進入受襲的細胞組織，吃掉來犯的細菌

嗜中性白細胞吞噬細菌，以膿的形式排出體外

淋巴細胞擁有免疫系統的記憶，等到曾經來襲的細菌再次現身時，可即時製造抗體殺敵

• B-淋巴細胞 製造抗體，「搜尋」病菌，對準目標，一擊即中

• T-淋巴細胞 製造抗體，跟病菌作近距離的肉搏戰

——T-輔助細胞 協助B-淋巴細胞，大量製造抗體

——天然殺手細胞 不會製造抗體，卻直接清除受感染的細胞組織

［第15頁的圖片］

白血球與細菌之戰

［鳴謝］

Lennart Nilsson