桉樹好處多!
桉樹好處多!
澳大利亞《儆醒!》撰稿員撰
有的是龐然大物——高達90米,是世上數一數二的高樹。有的矮小,呈扭曲狀,在豔陽下蹲伏著。葉子的設計奇妙,開花時叫人眼前一亮。你或多或少從這種樹得過好處。
有的名字獨特,像高山灰和塔斯馬尼亞櫟,但這種樹大都只稱為膠樹。不過,膠樹流出的樹膠是碳水化合物所形成的水溶性物質,而這種樹可不會流出這種東西來。因此,把它稱為膠樹其實是用詞不當。正確的叫法是桉樹,光在澳大利亞本土生長的就逾600種。
不管是澳大利亞屬熱帶的北部地方,還是偏僻而人口稀少的貧瘠平原,桉樹都能茁壯成長。就是塔斯馬尼亞南部吹南極風,或者沿岸山區常給霧氣籠罩,桉樹也照樣欣欣向榮。澳大利亞到處是桉,難怪19世紀一個探險家兼動物學家帶點不滿地說:「桉樹看來無窮無盡。我們走了一里又一里,極目所見盡都是桉,丁點兒變化也沒有。」
19世紀,歐洲人紛紛湧到澳大利亞來定居,對桉樹來說,簡直是飛來橫禍。當時的人認為桉樹有礙發展,據估計,30萬平方公里的桉樹因而給連根拔起。但桉畢竟是寶貴資源,不是人人都這麼不知好歹的。19世紀期間,桉樹開始震驚世界,叫人刮目相看。
皇帝與博士
19世紀80年代,阿比西尼亞(即今天的埃塞俄比亞)的皇帝曼涅里克二世,想種植一些樹好提供樹蔭,以及為乾旱的新首都亞的斯亞貝巴供應木柴。亞的斯亞貝巴給砍掉不少樹木,非洲本土沒有樹適合在那兒生長。於是,專家紛紛往外尋找新品種;這個品種得抵受非洲的酷熱陽光。「亞的斯亞貝巴」的意思是「新花兒」。這名字很可能是為了記念桉樹而起的,因為引進的桉用途廣泛,後來對埃塞俄比亞的經濟起著重要作用。
桉得以「移居他鄉」,埃德蒙多·納瓦羅·安德拉德博士的功勞也不少。納瓦羅博士看到巴西的樹木日漸凋零,決心要重新植林,於1910年開始從澳大利亞輸入桉樹。當日,他負責種植了3800萬棵桉樹。今天,巴西的桉樹已超過20億棵了。
因此,巴西除了本土有雨林,也是澳大利亞以外桉樹最多的地方。桉樹對巴西經濟大
有造益,納瓦羅博士更因為把這種寶貴資產引進國家、貢獻良多而獲頒特別勳章。活命的樹
有的桉樹,像桉樹灌叢,根部能儲存大量水分,就算土地因乾旱而龜裂,也無礙其生長。多虧這些地下水瓶,澳大利亞原住民和早期探險者才能在乾旱、人煙稀少的地區熬下去。他們把露出地面的樹根掘出來,砍斷為短短的一截截,朝其中一端吹氣,淺棕的汁液就可以給擠出來。這樣的飲品說不上很可口,但據估計,9米長的樹根大約能擠出1.5公升能活命的汁液來。
有的桉樹生長在沼澤裡,「貪婪地」從濕透了的土地吸取水分。意大利人看上了這種桉樹的特色,在有蚊患的蓬蒂內沼澤大量種植,把水分吸乾了。這個地區現在已開發為富庶、多產的農地。
桉外形美觀,又具商業價值,因此非洲、美洲、亞洲和歐洲逾50個國家都紛紛種植了桉。造傢具的人對呈深紅色和蜜黃色的桉木讚賞不已。一個業內權威說:「據我們所知,桉木是最重、最堅硬和最耐用的木材。桉木素質佳,生長速度又快……於是桉就成了世上最寶貴的硬木來源了。」
有的桉木能防水,給用來造船、建造碼頭、造電話線杆、籬笆和鋪路。此外,像蜜味桉和樹膠桉等品種能結出悅目的堅果,而且果汁味道甜美,蜜蜂更把果汁轉化為極可口的蜜糖。近年來,澳大利亞共輸出了450萬噸桉木,每年收益達2億5000萬澳元。
吉納樹膠、桉樹油和鞣質
桉樹的樹皮和木材會流出一些顏色紅得像血、樹膠般的物質,稱為吉納樹膠。有的吉納樹膠給用來保護木材,防止木材給船蛆損害。吉納樹膠也被用來製造一種有助止血的藥物。有的品種的樹皮則可提供鞣質(丹寧酸),用來鞣皮和染布。
桉樹的葉子設計巧妙,而且含大量寶貴的油。這些油好像柔軟手上無數的手指,而指尖則指向樹基。這種設計使桉樹像個大漏斗;葉子表面吸取了水分,然後從皮革般的尖端往下滴,到期待著滋潤的樹根去。
桉樹油氣味濃烈,叫人精神煥發,可以通過蒸餾法從葉子中提取出來。桉樹油用途廣泛,可用來製香水、肥皂、藥物、糖果和清潔用品等。沒提取出來的油會從葉面蒸發,一點點的彌漫在空氣中,折射陽光後,給桉樹林添上一抹獨特的藍采。在澳大利亞悉尼市西邊的藍山,就是因這現象而得名。
賴以為生的動物
在桉樹林中生活的動物,最出名的莫過於可愛、毛茸茸的樹袋熊了。樹袋熊是食草動物,營養需求高而複雜。牠們喜歡吃桉樹葉子的端部,但只限大約12個品種的桉。在動物界來說,這麼嘴刁的東西一般是難以活命的,但樹袋熊卻例外。為什麼呢?
因為樹袋熊的消化系統設計獨特。樹袋熊的闌尾長達一至兩米,但人的闌尾卻只有8到15厘米長。樹袋熊闌尾特長,於是就能夠從桉樹的葉子吸取所需的所有蛋白質、碳水化合物和脂肪了。
澳大利亞另一種本土動物負鼠,雖然不及樹袋熊著名,但身形最大的一種負鼠是同樣純粹以進食桉樹葉子為生的。負鼠是有袋動物,渾身是毛,大小像一般家貓。尾部蓬鬆,長約40厘米,前後爪之間有塊長長的皮瓣。負鼠前後爪肌肉多,因此能以單足躍跳,滑行達100米,懸在半空時又能作90度轉身,然後安全地抓住另一根樹枝。
林區大火與重生
澳大利亞的林區大火對桉樹林不無威脅,但桉樹卻自有其「生存之道」。這是怎麼回事呢?
在桉樹的樹皮下、樹幹和樹枝周圍,都匿藏了葉芽。樹一旦著火,樹皮和葉子給燒掉後,這些葉芽就開始生長,給燒黑了的樹幹披上嫩綠的葉子,讓原來的樹重生。不但這樣,靜靜地躺在地上的種子,也往往把握時機發芽生長,進一步繁衍下去。
珍貴的樹
你可曾吃過一些紓緩喉痛的藥物,是由桉樹提取出來的東西製成的?有的糖果以桉蜜製成,你又嘗過沒有?你坐過用桉木造的船、住過用桉材建造的房子,或用過桉木生火取暖嗎?或多或少,我們都從這種珍貴的樹得過好處。因此,下一次你看見毛茸茸的樹袋熊或樹袋熊的圖片,也許就記得牠們是以桉這種設計奇妙的樹為家的了。
桉樹用途廣泛,生命力強,確實叫人讚嘆不已。
[第16,17頁的圖片]
桉樹是世上其中一種極高的樹
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蜜蜂用桉樹果子的汁液製成的蜜糖堪稱極品
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「在重量、堅硬和耐用程度方面,桉木數一數二」
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樹袋熊(左圖)和負鼠(上圖)以進食桉樹的葉子為生
[鳴謝]
© Alan Root/Okapia/PR
[第16頁的圖片鳴謝]
Geoff Law/The Wilderness Society
[第17頁的圖片鳴謝]
Courtesy of the Mount Annan Botanic Gardens