地中海僧海豹瀕臨絕種？

希臘《儆醒！》撰稿員撰

荷馬在《奧德賽》這部史詩裡描述牠們在希臘陽光普照的沙灘上享受日光浴。古代小亞細亞一個城市曾鑄造有牠們圖像的錢幣。在地中海和黑海，牠們的數目一度很多。然而，時至今日，這種生性膽小的動物已難得一見了。牠們就是地中海僧海豹。

很多有毛皮的海洋哺乳類動物都大肆被人獵殺。公元18和19世紀期間，地中海僧海豹也遭遇同一的命運。牠們的毛皮、油脂和肉成了人類垂涎的目標，結果數以千計的地中海僧海豹慘遭獵殺。

如今，濫殺所造成的惡果已昭然若揭。據估計，目前世上倖存的地中海僧海豹只有379到530隻。由此可見，牠們正處於絕種的邊緣。然而，正如一份時事通訊（Monachus Guardian）指出，有關僧海豹總數的估計「是非常不可靠的」。

要拯救地中海僧海豹為時已晚嗎？有關方面採取什麼行動去保護牠們呢？

困難重重

也許由於僧海豹的毛皮顏色跟某些宗教袍服相似，這種動物因而得名。大多數僧海豹棲居在愛琴海北斯波拉澤斯群島一帶的險崖和海蝕岩穴。此外，牠們也在非洲西北岸和葡萄牙的德塞塔群島沿岸出沒，但數目卻較少。僧海豹屬於大型的海豹，體長最多可達3米，體重可達275公斤左右。

僧海豹的頭兒呈球形，長有銀色的軟毛，雙目烏黑，吻部有大鼻孔，耳朵像兩道長狹縫，鬚粗而下垂，看去胖墩墩的。牠渾身都是黑色或棕色的短毛，腹面的毛色卻較淺。另一方面，小海豹剛出生時背部的皮毛烏黑而長，腹部有白毛。

儘管僧海豹掙扎求存，但鑑於繁殖率低，生存機會因而大受威脅。雌性的僧海豹每年只產一隻小海豹。可是，不是所有成體的雌海豹每年都生產，這對牠們的生存更為不利。

然而，繁殖率低只是問題的一部分。紐約保護野生生物水族館的館長索尼博士說： 「雖然地中海僧海豹的繁殖率低，可是斑海豹的繁殖率也同樣低，但數目並沒有因而減少。因此，必定有其他因素導致僧海豹面臨絕種。」

危機四伏

請想像一下如果你的家園發生火災，這會造成多大的破壞。你所有的財物，例如家具、衣服、個人珍藏和其他記念品，通通都被焚毀。之後，你的生活就會大受影響了。地中海僧海豹的「家園」也有同樣的遭遇。污染、旅遊業、工業和人類的其他活動，把這種海豹的天然棲居地破壞無遺。

此外，由於人類捕撈過度，僧海豹的糧食因而大減。動物學家肯尼迪－斯托斯科夫博士說：「可供海豹捕食的魚兒越來越少，海豹不得不更費力去覓食。」因此，僧海豹不但「痛失家園」，而且還要掙扎求存！

捕撈過度也造成另一個後果：有時海豹被魚網纏住，以致淹死。但更常見的情形是，海豹直接死在漁民手中。為什麼呢？因為海豹懂得怎樣弄破魚網去偷吃魚兒。鑑於漁獲漸減，漁民誓要跟任何與他們爭漁獲的動物為敵。然而，在這場人獸爭鬥中，僧海豹是輸定的了。事實上，人類正把牠們驅趕到滅絕的邊緣。

鑑於僧海豹接近食物鏈的頂層，有些科學家認為這種海洋哺乳類動物是一種「具指標作用的生物」。換句話說，如果僧海豹的處境惡劣，這意味著食物鏈的其餘部分也會出現問題。如果實情確是這樣的話，這對於地中海的生態系統十分不利。事實上，僧海豹是歐洲極度瀕危的生物。

力挽狂瀾

說來有點諷刺，人類雖是地中海僧海豹的大敵，卻同時是牠們的大恩人。旨在保護海豹的私人團體和政府機構紛紛成立。此外，當局也為僧海豹劃出保護區，並實地考察牠們的棲居地，以求想出方法去幫助這種珍貴的動物。

1988年，希臘地中海僧海豹研究暨保護社成立。該社的研究人員定期到僧海豹的棲居地，以便監察牠們的數目，並搜集其他有助於保護牠們的資料。

另外，當局派出護衛隊乘快艇在保護區巡邏。護衛隊人員也向前往希臘國家海洋公園——位於北斯波拉澤斯群島——的遊客 和漁民提供資料和指示。他們一旦發現患病或受傷的海豹，就會給牠所需的診治，並把牠送到希臘地中海僧海豹研究暨保護社的康復部。

海豹醫護及康復中心專門照料海豹孤崽，以及治療患病或受傷的小海豹，直至牠們能夠獨力生存。到目前為止，拯救行動的結果倒算理想。在北斯波拉澤斯群島，僧海豹的數目曾在多年內急劇下降，但現時情形已有好轉。

拯救行動會繼續順利嗎？日後自見分曉。然而，要拯救這種瀕臨絕種的動物，顯然還有很多工作要做。史密森學會的戴維·維爾特博士對《儆醒！》說：「一般來說，海洋生物的狀況不大理想。難題在於我們對海洋生物的認識十分有限，因此自然也不完全掌握保護牠們的方法。」

［第17頁的附欄］

其他種類的僧海豹也受到威脅

僧海豹也在其他海域棲居，可是牠們的處境也岌岌可危。《全國地理雜誌》指出，「哥倫布在新大陸所發現的第一隻海豹就是加勒比僧海豹（又稱西印度僧海豹）。由於僧海豹喜歡在沿岸海域活動，而且獵人覺得有利可圖，結果僧海豹很快就給人類大肆獵殺。……記錄顯示，最後一次有人發現加勒比僧海豹是在1952年」。

夏威夷群島國家野生生物庇護區的弗倫奇弗里蓋特沙洲，也許是夏威夷僧海豹（又稱萊桑僧海豹）最後的庇護所。儘管當局努力保護那裡大約一千三百隻倖存的僧海豹，可是，這些生物仍然受到「各種問題所影響」。

此外，大約有二百七十隻地中海僧海豹在西非的毛里塔尼亞海岸棲居，可是自1997年春季以來，其中有四分之三被一場流行病所滅絕。據《科學新聞》報導，研究人員檢驗過這些僧海豹，發現大多數都染上「海豚麻疹病毒，這種病毒跟導致犬溫熱的病毒類似」。

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僧海豹樣子獨特，頭呈球形，有大鼻孔

旨在保護海豹的機構紛紛成立

［鳴謝］

Panos Dendrinos/HSSPMS

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在北斯波拉澤斯群島，僧海豹的數目曾在多年內急劇下降，但現時情況已有好轉

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P. Dendrinos/MOm

D. Kanellos/MOm

［第17頁的圖片］

夏威夷僧海豹

［第15頁的圖片鳴謝］

Panos Dendrinos/HSSPMS