我們可以從歷史中吸取什麼教訓？

「對歷史學家來說，沒什麼比詳實記述事情的前因後果更重要。」——格拉爾德·施拉巴赫，歷史學助理教授。

歷史學家常常問道：某些事件是怎麼發生的？為什麼要發生？比方說，歷史告訴我們，羅馬帝國衰亡了。但羅馬帝國為什麼衰敗下來？是因為統治階層貪污腐化，荒淫無度？還是因為帝國幅員太廣，難以管治，加上軍費開支浩大呢？是因為羅馬帝國樹敵太多？還是因為兵力不夠敵軍雄厚？

東歐的共產主義政體，過去一直對西方國家構成威脅。沒想到，近年來在東歐一個接一個的國家，共產政權彷彿在一夜之間瓦解了。背後原因是什麼？我們可以從中吸取什麼教訓？歷史學家想要尋求的就是這類問題的答案。他們提供答案之餘，對事情所作的評述到底帶有多少個人偏見呢？

歷史可信嗎？

與其說歷史學家是科學家，倒不如說他們更像歷史的偵探。他們研究分析歷史記錄，質疑問難，尋根究底，目的是要查明真相。很可惜，他們常常迷失方向，看不清前進的目標。一個原因是，歷史學家的工作主要同人有關。活人的心思他們尚且不能識透，何況是死人的。此外，歷史學家可能有先入之見，也可能抱有成見。由於這個緣故，最優秀的歷史著作有時所反映的，充其量也不過是作者本人對歷史事件的重新演繹而已。

當然，歷史學家有自己的觀點，不一定表示他的著作失實。聖經的撒母耳記上下兩卷、列王紀上下兩卷和歷代志上下兩卷，分別報導相同的事件。雖然這幾卷書是由五位執筆者寫成的，但其中的記載並沒有顯著的矛盾，也沒有大的差錯。四福音的記載也一樣。聖經執筆者甚至把個人的缺點和愚蠢的過失記錄下來。世俗的作家很少會這樣做。——民數記20:9-12；申命記32:48-52。

 讀歷史，除了考慮作者可能抱有成見之外，還要考慮的另一個重要因素，就是作者的動機。邁克爾·斯坦福在《歷史研究指南》寫道：「每逢聽到手握大權的、貪求權勢的，或他們的同夥，講述過去所發生的事，歷史學家都必須持懷疑態度，審慎對待。」如果歷史著作字裡行間流露出國家主義精神，甚至明目張膽地煽動民族主義狂熱，作者顯然是別有用心。遺憾的是，有些歷史教科書也鼓吹這樣的精神。某國所頒的政令公開聲明，教授歷史的目的在於「鞏固人民的民族主義感情，增強他們的愛國心……因為教授國史能鼓動學生的情緒，激發他們的愛國行為」。

篡改歷史

有時候，歷史記載不僅受個人偏見所支配，還被人做了手腳。且舉例說明。《歷史真相》一書指出，前蘇聯政府「刻意把托洛茨基的名字從史冊中刪去，使這名政委在蘇聯史上消失蹤影」。托洛茨基到底是誰？他是俄國十月革命的領導人，在列寧之下居第二位。列寧死後，托洛茨基和斯大林發生了衝突，被開除出黨，後來遭暗殺。前蘇聯政府甚至把百科全書中涉及托洛茨基的內容全部除去。歪曲歷史，焚毀唱反調的書刊，凡此種種，都是獨裁政權慣用的手段。

篡改歷史不是什麼新事。這個做法源遠流長，至少可以上溯到古代的埃及和亞述。不管是法老、君王還是皇帝，個個都心高氣傲，自命不凡，一心要名留史冊。他們習以為常地誇大自己的功績。至於不光彩的事，例如吃敗仗，他們不是輕描淡寫，就是把有關的記載刪除。有時候，他們甚至對不光彩的事隻字不提。且看看古代以色列的歷史。聖經對以色列的君王和臣民都一視同仁，把兩者的功過揭露無遺，跟埃及和亞述的記載形成了鮮明的對照。

歷史學家怎樣考證古代文獻的真確性？他們把這些文獻跟古代的賦稅記錄、法典、拍賣奴隸的告示、商業信件、業務記錄、私人信件、私人檔案、陶器碎片的刻印文字、航海日誌、 在墓穴裡發現的遺物等等比較比較。這些文物可提供不同的線索，使歷史學家對官方記錄有進一步的了解。誠實的歷史學家通常會說清楚，有什麼地方是空白的，有什麼事物還不能確定。有時他們也會提出自己的一套理論。不管怎樣，為求對歷史事件有平衡合理的看法，精明的讀者準會多方查證，翻閱不同的參考書。

儘管歷史學家要面對很多棘手的問題，他們的工作還是大有貢獻的。一部歷史著作指出：「世界歷史雖然難寫，……但對我們關係重大，是我們必須認識的。」通過歷史，我們既可以窺見前人的經歷，也可以進一步了解人類目前的處境。比方說，我們很快就看出，人類從古到今都展現出同樣的個性特徵。世人一次又一次地顯出這些特徵，對歷史產生了重大影響。也許由於這個緣故，歷史重演這句話就應運而生了。說歷史重演又是否完全正確呢？

歷史真的重演嗎？

根據往昔的事態發展，我們能夠準確無誤地預告未來嗎？某些類型的事件確實重複出現了。例如，前美國國務卿基辛格曾說：「曾經存在的文明，最後都一一瓦解了。」他接著又說：「歷史所記敘的都是徒勞無功、壯志未酬的故事。……身為歷史學家，我常常有一種感覺，那就是悲劇是避免不了的。」

其實，帝國衰亡的經過，沒有兩個是一模一樣的。公元前539年，巴比倫帝國在一夜之間，被米底亞人和波斯人攻陷了。亞歷山大大帝死後，希臘帝國分裂為幾個王國，最後通通給羅馬帝國吞併了。至於羅馬帝國的滅亡經過，這個問題一直引起爭論。歷史學家格拉爾德·施拉巴赫問道：「羅馬帝國是 在什麼時候垮台的？羅馬帝國真的垮了台嗎？在公元前400年和公元前600年之間，西歐有些情況 改變了，但大部分還是一如既往。」 *很明顯，歷史上有些事態發展是會重複出現的，但不是全部。

歷史不斷提醒我們，人為統治往往以失敗告終。由於統治階層只顧利己、目光短淺、營私舞弊、任人唯親、貪權好利，德政從古到今都難以實施。史冊滿是有關軍備競賽、條約失效、戰禍頻仍、社會暴亂、貧富不均、經濟崩潰的記載。

為了說明這點，請留意《哥倫比亞世界史》怎樣評論，西方文明對世界其他地方所產生的影響：「哥倫布和科爾特斯使西歐的人民大開眼界，看出對外擴張大有可為。西歐的人民千方百計要別人改信自己的宗教，不擇手段地追名逐利。他們動不動就訴諸武力，強行把西方文明傳播到幾乎全球每個角落去。西方的侵略者得寸進尺，貪得無厭。他們利用先進武器，迫使其他國家成為歐洲列強的附庸。……簡單地說，這些大洲［非洲、亞洲和南北美洲］的人民，持續不斷地遭到西方人的殘酷剝削。」聖經的傳道書8:9說：「這人管轄那人，令人受害。」這句話多真實啊！

鑑於人類的往跡乏善可陳，德國一位哲學家禁不住嗟嘆：歷史告訴我們，人從沒有從歷史中吸取過任何教訓。耶利米書10:23說：「人的道路不由自己，行路的人也不能定自己的腳步。」人沒有能力定自己的腳步，這件事尤其值得我們關注。為什麼呢？因為我們遭遇的困難比以往任何時候要多，規模也是 空前未有的。既然這樣，我們怎麼能夠應付呢？

前所未有的困難

在人類歷史上，地球從沒有像現在那樣，備受各種各樣的難題所威脅：濫伐森林、水土流失、土地沙化、動植物紛紛絕種、臭氧層變得稀薄、污染、全球氣溫上升、海洋生態瀕危、人口爆炸等等。

《自然環境滄桑史》一書指出：「環境瞬息萬變，現代社會窮於應付。」《世界監察》雜誌的編輯埃德·艾爾斯寫道：「我們面對的困難，是我們從沒有經歷過的。儘管有無可辯駁的證據表明事情非同小可，我們還是懵然不覺。叫我們束手無策的困難就是，在我們賴以生存的世界裡，生物遭到大規模的破壞，使自然生態發生了巨變。」

考慮到這些及其他相關的問題，歷史學家帕爾東·蒂林哈斯特聲稱：「社會發展的方向已經變得複雜無比。我們大多數人都處於進退兩難的境地，情況實在令人害怕。歷史學家能提出什麼指引，給迷惑不解的現代人呢？他們所能提供的看來很有限。」

歷史學家也許茫然無措，不知該提出什麼意見才好。我們的創造主早就成竹在胸。他在聖經裡預告，在最後的日子，世界會有「難以應付的兇險時代」。（提摩太後書3:1-5）正如下篇文章指出，耶和華還進一步給我們指明出路。這是歷史家無法做到的。

［腳注］

［第5頁的精選語句］

「每逢聽到手握大權的［人］……講述過去所發生的事，歷史學家都必須持懷疑態度，審慎對待。」——歷史學家邁克爾·斯坦福

［第4頁的圖片］

尼祿皇帝

［鳴謝］

Roma, Musei Capitolini

［第7頁的圖片］

「這人管轄那人，令人受害」，這句話從古到今都是千真萬確的

［鳴謝］

“The Conquerors,” by Pierre Fritel. Includes (left to right): Ramses II, Attila, Hannibal, Tamerlane, Julius Caesar (center), Napoléon I, Alexander the Great, Nebuchadnezzar, and Charlemagne. From the book The Library of Historic Characters and Famous Events, Vol. III, 1895; planes: USAF photo