別有「洞」天

我們來到美國新墨西哥卡爾斯巴德岩洞國立公園，一步步深入岩洞裡去時，只覺眼前漆黑一片，萬籟無聲。我們都在想：「這些洞是怎樣形成的？洞有多深？洞裡有些什麼特色呢？到裡面參觀，安全嗎？」

參觀岩洞前，我們一行數人，曾到得克薩斯西南部的瓜達盧佩山國立公園露營和遠足去。瓜達盧佩山高2666米，是得克薩斯的最高點。我們登山期間，沿途竟發現化石。據地質學家說，這些化石提供了一點線索，讓他們知道卡爾斯巴德的岩洞是怎樣形成的。怎會這樣的呢？

許久以前，海藻、海綿體和軟體動物看來都曾在這兒生活過。整個地區是個溫暖，位於內陸的海洋。當時，這兒沒有多少珊瑚（今天主要的暗礁），卻有些更具特色的海洋生物，像已絕種的三葉蟲和菊石等。許多菊石寄居在體積大，呈螺旋形的殼裡，就像今天的鸚鵡螺一樣。沿途看到這麼一個甲殼化石，叫我們多麼興奮！

很明顯，海洋生物的化石和其他微粒積聚起來，膠在一起，漸漸演變成石灰岩礁。由於海床下沉，石灰岩礁的厚度增加到超過500米。最後，海水退去，石灰岩礁給沉積物覆蓋著而深埋地下。許多年後，陸地上升，沉積物剝蝕 淨盡，石灰岩礁露出，變成一座座山。可是，這一座座山的冒起，跟卡爾斯巴德岩洞的形成又有什麼關係呢？

氣體、水分、空氣和酸

雨水跟空氣和土壤中的二氧化碳結合，形成弱酸。顯然，這種弱酸就是世上大部分石灰岩洞的成因了。不過，據地質學家卡羅爾·希爾說，要形成瓜達盧佩山的岩洞，則需要強得多的酸才行。

希爾認為，在石灰岩礁下的石蘊含豐富汽油，這些汽油形成了含大量硫磺的氣體。當石層開始上升，氣體就滲入石灰岩礁，跟空氣和含氧的地下淡水產生化學作用，形成硫酸。這種強酸能溶解巨量的石灰岩。

山往上升，地下水水位下降，岩洞就給侵蝕得愈來愈厲害，變得更大更深。在卡爾斯巴德，遼闊的洞穴和寬大的裂縫相連，構成巨大的迷宮。據人們按照岩洞裡的情形繪製的地圖，通道長差不多37公里。不過， 它們並不是這群山中僅有的地下通道。這些地下通道數以百計，已知最大的岩洞是萊丘蓋拉洞，據記錄所得，這岩洞的通道長逾160公里！

別有洞天

第一次進入卡爾斯巴德的岩洞時，我們坐升降機，往下走了225米，來到「巨室」附近。巨洞向四面八方延展，面積達6公頃。在某些地方，岩洞上方跟地面相距超過30米，但最引人入勝的，卻是洞裡隨處可見，給隱藏的燈照射著的天然裝飾。

當滲進岩洞的水分蒸發，水分中的石灰在某個地方積少成多，這些天然裝飾就逐漸形成了。水不斷從岩洞同一地方往下滴，纖細中空的小管子就往下「生長」，管子可長達幾米。這些「蘇打水蠟管」（管狀鐘乳石）最終可能給堵住，變成冰柱般的鐘乳石。另外，岩洞上方起伏不平，懸垂著波浪似的「帳簾」，叫有的岩洞看來像歌劇院似的。

水長年累月地掉在同一地方，就可能形成稱為石筍的小柱子。石筍不斷「長高」，最後也許跟鐘乳石連接起來，形成柱子。在「巨柱堂」裡，有的石筍高逾18米！如果水掉進石塊上的小孔裡去，石塊外面就可能給滑溜的石灰岩包住，形成帶光澤的岩洞珍珠。有時候，岩洞裡還有些更奇特的「裝飾物」，例如一堆堆像針兒般鋒利的晶體，或石枝等。石枝是呈螺旋狀，像蟲子般，朝各方向「生長」的管子。

滿眼是一根根巨型的鐘乳石柱，我們不禁擔心它們會不會掉下來。不過，導遊說岩洞裡的「裝飾品」很少掉下來，叫我們放心好了。但願在我們參觀期間不會發生這樣的事吧！

洞裡「乾坤」

在地面上飽餐一頓後，我們又通過岩洞的天然入口——一個大缺口，下到岩洞裡去。早期的原住民，也就是美洲印第安人，在洞口的牆壁上畫了些畫，成了洞口的裝飾。

一進入岩洞，我們就嗅到蝙蝠糞的氣味。導遊說，大約100年前，人們開始採蝙蝠糞來做肥料。後來，他們利用桶子和纜，把蝙蝠糞運送到地面上去；這些桶子和纜更成了最初把遊客帶進岩洞去的升降機。岩洞裡有條側道，稱為蝙蝠洞，可找著蝙蝠糞。在夏季，洞裡的蝙蝠多達一百萬隻。黃昏時，成千上萬的蝙蝠會齊齊出洞呢。

公園的守衛說，一不留神，岩洞就可能給破壞或污染了。舉個例，只是碰碰岩洞裡的「裝飾物」，就可能在它們上面留下油分，叫它們不能繼續「長高」，或叫它們變色。因此，我們都留在指定的參觀路線上，也不敢碰岩洞裡的東西。

參觀過後，我們一邊踏上歸途，一邊在想日後要重遊此地，多看些岩洞。我們想看看蝙蝠出動的情景；蝙蝠在岩洞裡生活的時間，比人們發現岩洞、闢為景點的時間早得多呢。不過，離開岩洞後心生敬畏，感覺歷久不散的，則只有人類罷了。——讀者投稿。

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上圖：懸垂的鐘乳石

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下圖：參觀巨室

［鳴謝］

© Russ Finley/Finley-Holiday Films

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