為什麼紫杉在英國的墓地隨處可見呢？

《儆醒！》英國撰稿員來稿

1656年，英國聖公會一個教士寫道：「紫杉四季青蔥長綠，正好用來象徵靈魂不死，因此我們的祖先尤其小心保護教堂墓地的紫杉。」當地人流傳這種看法，但事情的真相又怎麼樣呢？

把常青樹和不死性混為一談是源遠流長的。在德魯伊特人的信仰和習俗影響之下，威爾士人以紫杉象徵不死性，這種觀念世代相傳。基督教還沒有傳入英格蘭很久之前，人們常在異教廟宇的院地種植紫杉；後來，教會也視紫杉為「神聖的象徵」。傳統往往是根深蒂固的。儘管不信奉英國國教的基督新教徒並不接受這種流行觀念，但在現今的英國墳場上，紫杉仍然隨處可見。

聖經怎樣論及靈魂不死的問題呢？聖經根本沒有提到「靈魂不死」這回事。英格蘭的約克大主教在「從神學角度了解生與死」這個演講上，把「靈魂離開身體的簡單觀念」跟聖經的基本真理作一比較。他說：「人死後，身體就沒有任何部分會離開而繼續生存。」

紫杉是怎麼樣的？

紫杉是雄偉挺拔、生長緩慢的常綠喬木，最高可達10米左右。英國許多大紫杉其實是由兩棵或更多棵樹融合起來生長的，由於樹皮掩蓋，不著痕跡。有一棵蘇格蘭紫杉的幹圍超過17米，原來是由兩棵樹連成一起生長的。

紫杉一般可以活好幾百年，有些專家甚至說可以活上好幾千年。中世紀的村莊已蕩然無存了，但英國有許多古老紫杉仍然留存至今，點綴著四周的新市鎮。

紫杉種子成熟時，外面包著紅色的肉質杯狀假種皮。但這些種子跟針葉和樹皮一樣，都是有毒的，家畜一旦吃了，就可能中毒死亡。有一個時候，人們認為以紫杉裝飾房屋，家中就會有人死去。

紫杉的心材呈橙紅色，木紋細膩，跟桃花心木有點兒相似。用紫杉木造成的傢具很結實。紫杉的木質也堅韌，因此，中世紀英格蘭驍勇善戰的弓箭手在戰場上所使用的長弓，就是用紫杉木造成的。

在英國和從前受英格蘭統治的諾曼底，紫杉在古老的教堂墓地隨處可見。在英格蘭，一間教堂的墓地種有99棵紫杉，遠近聞名。但很少墓地有這麼多紫杉種在一起。紫杉通常都是兩棵兩棵的種植，一棵種在停柩門——教堂墓地的入口，另一棵則種在教堂大門的附近。今天，有些教堂從停柩門到大門的小徑，都種了兩行修剪得整齊的愛爾蘭紫杉；此外，在墳墓旁也種植了紫杉。

靈魂不死的觀念其實是希臘異教的道理，跟柏拉圖的主張有關。可是，上帝給人類的恩賜卻是要除去死亡，把死者復活，讓他們在地上享永生。——約翰福音5:28,29；啟示錄21:4。

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聖安德魯教堂墓地的千年紫杉，位於赫特福德郡托特里奇市

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右圖：假種皮鮮豔奪目，但種子卻是有毒的

最右圖：聖勞倫斯教堂墓地的愛爾蘭紫杉，位於米德爾塞克斯郡小斯坦莫爾市