處處有援手

巴斯特是個15歲的中學生。每逢星期六下午，他都有特別活動。他會到養老院，探望一班老人家，給他們奏樂唱歌。巴斯特的老師說：「他給院中的老人家帶來了不少歡樂。」78歲的露西爾也樂於行善。她經常送食物給有需要的人，又到醫院探望孤獨的病人。一個朋友這樣描述露西爾，說：「別人有需要，而她又能幫忙的話，她一定給予援手。」

志願服務的定義

現今世界各地有千百萬人抱有以下的人生觀：「別人有需要，一定給予援手」。他們樂意到任何地方幫助別人，足跡遍及建築工地、辦公室、工廠、療養院、庇護所、難民營、收容所、消防局、援助中心、動物收容中心等地方。幾乎處處有援手！他們利用自己的技能去參與各種志願服務，從蓋房子到籌集捐款，從照顧棄嬰到安慰身患絕症的病人不等。他們都是志願人員，致力扶助窮苦人。

志願工作被人描述為「實現理想的行動」。做志願工作的人必須有責任感、甘願犧牲、不計報酬和沒有私心。兩位資深的志願人員評論說：「參與志願服務需要我們施與，獻出自己，包括時間、體力、心思、才幹、智力和專業知識。」值得留意的是，志願人員也能從施與得益。——參看附欄「志願人員也受益」。

 人數和需求與日俱增

在美國，據估計有一億人參與志願服務，而且人數逐年遞增。志願組織紐約援助會的總幹事凱瑟琳·貝倫斯最近告訴《儆醒！》雜誌說：「我們的組織擴展神速。單單在過去的一年，就有五千多人加入了我們的組織，成為志願人員。」歐洲的志願團體也有類似的增長。例如，在過去的二十年，法國志願人員的數目每年都增加百分之六。不過，全球對志願人員的需求卻沒有減少。相反，聯合國志願人員（聯合國的一個機構）綜觀全球的情況，指出「今日比以往需要更多志願人員」。一所博物館的主管表示：「志願人員是我們博物館的血液。」

可是，矛盾出現了。儘管督導志願人員的主管、總幹事、統籌員都認為志願人員猶如黃金一樣可貴，但志願人員 的工作卻大多被忽視。為了扭轉這個局面，聯合國決定利用2001年來喚起大眾對志願人員的注意。聯合國希望在這一年達成的目標可參看附欄「國際志願人員年」。

時移世易，今日人們對志願服務的看法改變了。這些改變使志願人員和統籌員陷入困境。可是，雖然困難重重，世界各地還有不少人樂意獻出自己，扶助別人。什麼推使這些人獻出自己呢？他們成就了什麼事？他們怎樣影響到你的生活？

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志願人員也受益

邁克爾利用公餘參與志願服務。他說：「幫助別人使我的生活更充實、更豐富、更愉快。這是全心做生意沒法給我的報酬。」這種感覺不是邁克爾獨有的。聯合國志願人員統籌員莎倫·開普林－阿拉佳說：「世界各地……參與志願服務的人，都清楚看出他們從自身的經歷得益不淺。」專門研究志願工作的道格拉斯·勞森博士表示，研究員發現「人在參與志願工作的幾個小時裡，往往會感到精力充沛，心情興奮，這種現象也給叫做『志願人員的亢奮』」。「志願人員的亢奮」並不會轉瞬即逝。美國康奈爾大學的研究員觀察了一組人超過30年，發現當中「做志願工作的比沒有做的更快樂、更健康」。值得留意的是，聖經也說：「施與比接受更快樂。」——使徒行傳20:35；箴言11:25。

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國際志願人員年

1997年11月20日，聯合國大會宣布把2001年定為「國際志願人員年」 *。聯合國也為該年定了以下四個目標。

增進認識 鼓勵政府官員重視志願人員的供獻，認識和記錄他們的成就，並且頒發獎狀給志願人員，褒揚他們的出色表現。

增加幫助 促請各國推廣志願服務，方法包括容許國民以志願服務代替兵役，或者豁免一些稅項。

交流經驗 請傳媒協助宣傳，讓更多人知道志願服務的成功例子，供其他人借鏡，「省去地方團體自闢蹊徑的工夫」。

推動發展 鼓勵志願團體舉辦展覽會，讓大眾知道志願人員對社會的貢獻。

聯合國希望2001國際志願人員年能增加人們對志願服務的需求，推動更多人參與志願服務，為志願團體籌集更多經費和物資，以應付社會與日俱增的需要。全球共有123個政府資助各項活動，好達成聯合國所定的四個目標。

［腳注］