演變中的老年觀

你到了什麼年紀才算是老人家呢？答案或許因人而異。在十幾歲的年輕人看來，凡年齡超過25歲的，就已經是老人家了。

可是，就歌劇團的歌手來說，他們不到中年，也休想攀登到事業的高峰。澳大利亞《太陽先驅報》刊登了一個報告，論到那些期望得到高職的人，說：「現實是，如果你40歲以前還沒有取得高職，你就永遠無望了。」

常見的假定

有些人假定，老年人易生意外，學習緩慢，很快衰老。這樣假定合理嗎？根據世界衛生組織的統計，全歐洲「因交通意外而死亡的人當中，每三個就有一個在25歲以下」。另外，人體衰老得最快的年齡是介於30和40歲之間。再說，沒有證據表明，體格健康的人的智力會隨著年老而衰退。

老必多病這個假定又合乎事實嗎？《澳大利亞醫學雜誌》指出，「一般人都認為年老和患病是同義詞」。但事實表明，許多老人家都相當健康，不覺得自己年老。有些人跟美國政治家伯納德·巴魯克有同感，巴魯克曾說：「在我看來，老年是我的歲數多加15年。」

既然如此，為什麼老年人往往受人歧視，有時甚至遭人排斥呢？問題主要在於人對老年懷有錯誤的觀念。

各種老年觀

「美國人迷戀青春，左右了傳媒的老年觀，」馬克斯·弗蘭克爾在《紐約時報雜誌》撰文慨嘆說，「老一輩在傳播界幾乎沒有立足之地。」這也許有助說明現今一種矛盾的現象，《教科文組織信使》（聯合國出版物）論到這個現象說：「社會從沒有像今日那樣優待老年人，老年人既享有生活的保障，也享有許多社會福利，可是社會對老年人的觀念卻消極得很。」

就算在醫學界，也存在對老年人的歧視。據《澳大利亞醫學雜誌》所載，「許多醫生，以至社會大眾，都認為人過了65歲，才預防疾病，已經太遲了。……這種消極的觀念……意味著許多重要的醫學研究都沒有老年人的份兒」。

同一份雜誌也表示：「對老年人的消極觀念，稱老年人為『老懵懂』，可以被利用 做藉口，只給老年人次等醫療護理。許多常見而輕微的身體毛病，如視力衰退、聽覺減弱等，會被視作等閒，或被視為年老的正常現象。……要有效地預防疾病，關鍵在於改變人們的老年觀。」

「也許現在是時候要給老年一個更好的定義，至少發達國家要這樣做。」英國醫學雜誌《刺血針》提出了以上的建議。為什麼這是重要的呢？雜誌解釋說：「新的定義或許能幫助人排遣悲觀的想法，去除消極的情緒和預測。這一切經常被用來助長偏見，叫人誤以為老年人佔去了太多寶貴的醫療資源。」

人口老化

人口老化不但成了事實，也成了趨勢。《教科文組織信使》報導，「1955年至2025年之間，全球65歲或以上的人口會增加四倍，在全球人口中的比例也會增加一倍」。

現今印度老年人口的數目已經超越法國 的全國人口。據說，美國在二次大戰結束後的18年間出生的嬰兒有7600萬，這些人會在未來的50年內退休。世界人口老化的趨勢，不但引起了許多經濟學家和醫護人員的關注，也促使人們重新檢討一些錯誤的老年觀。

劇本重寫

有些人把人生比作一齣三幕劇。青年人活力充沛和讀書求學，可算是第一幕的重心。成年人養家幹活和壓力重重，成了第二幕的基調。至於第三幕，劇中的演員在別人勸說下，退到後面，光是坐在椅子上，垂頭喪氣地等候落幕。

不過，基於種種原因，例如20世紀醫療衛生顯著的改良，現今「演員」在「第三幕」退到後面光等的時間已經增加到25年。許多人退休以後，不再甘心無所事事。老而不休的人越來越多，人生的劇本因此有必要重寫。

 重大貢獻

人們普遍認為老年人大多要依賴他人為生，這種觀念是錯誤的。據《紐約時報雜誌》報導，在美國，「老年人多半自給自足，屬於中產階級，比許多年輕夫婦擁有更多財產。……社會學家看出，一班有財有勢的老人家正在崛起」。美國西北大學市場學教授菲利普·科特勒就這方面也作出評論。他說：「做生意的很快就會把55歲以上的有錢人定為最有利可圖的目標。」

除了有財有勢之外，活躍的老年人也貢獻良多。悉尼的《星期日電訊報》指出，在澳大利亞，「照料孩子的工作現今有一半落在祖母身上，另有超過三分之一的女性雇員在上班期間，把子女交由祖母照顧」。

在世上一些地方，例如法國的特魯瓦，老一輩所累積的智慧被視為可貴的資源。為了開發這種資源，許多學校在課餘聘用老年人來教導兒童木工、製造玻璃、切割石頭、建築和水管工程等技能。除了教育下一代之外，許多老年人還上學，以求掌握更多技能。

據1999年1月出版的《教科文組織信使》所載，總部設於巴黎的國際老人大學聯會表示，「世界各地有超過1700所老人大學」。關於這些老人大學，雜誌也指出：「儘管學校架構和管理手法因地而異，殊不相同，為老年人辦的大學都致力幫助老年人全情投入社會和文化活動。」據報，日本一所老人大學就有2500名學生！

「總括各方面，老年人對家庭和社區貢獻良多，只不過他們的工作大多沒有酬勞，因此難以統計。」世界衛生組織老人與健康計劃的小組策劃人亞歷山大·卡拉什作了以上的評論。他也表示：「各國與其把人口老化視為難題，倒不如看成解決難題的方法。……老年人是最寶貴和最好的可用資源。」

無可否認，別人的觀點和偏見，可以妨礙我們安享晚年，但我們能否享有快樂，在很大程度上也取決於我們自己的人生觀。即使你年紀越來越大，你仍然可以保持腦筋靈活，身體健康。要保持身心健康，你個人可以做些什麼呢？請參閱12和13頁的附欄，當中你會看到一些老人家保持活躍而享受人生的秘訣。

老當益壯

附欄所提到的老人家都有一個共通點，就是沒有停止工作。他們不是繼續幹活，就是參與志願服務。他們也經常運動，關注不同年紀的人，並且滿足自己的屬靈需要。也許你會留意到，人不論老幼，只要跟從這些秘訣，就必享有快樂而富於朝氣的生活。

目前，現實是，隨著歲月的消逝，你會逐漸年老，甚至當你閱讀這篇文章的時候，情形也是一樣。（傳道書12:1）儘管這樣，明智的做法是聽從《世界衛生組織通報》所載的一句結語：「人有健康，就有了活力，同樣，人有活力，健康就有了最佳的保障。」

［第12,13頁的附欄或圖片］

保持活躍，享受人生

▪ 南非：彼茲·溫策爾，77歲，全時志願人員。

「常做運動，有益健康。過去幾年，我悉心照料一個小花園。每次勞動後，我感到自己判若兩人。『拖延是時間的竊賊，耽擱則是它的主犯。』這個原則提醒我要愛惜光陰，一切盡力而為。」

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「常做運動，是很重要的。」——彼茲

▪ 日本：鹽崎好春，73歲，房地產顧問。

「我有腰痛、高血壓和內耳性眩暈病。我一星期有四天要騎自行車上班，每天來回共12公里。對我來說，這是很好的運動，不但沒有令我腰痛，反而鍛鍊了我雙腿的肌肉。我盡量與人保持和睦，不吹毛求疵。我發覺，人響應鼓勵，比接受批評，更來得積極。」

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「我盡量不吹毛求疵。」——好春

▪ 法國：萊奧內·沙洛尼，84歲，全時傳福音者。

「我曾是個理髮師。因為熱愛這份工作，所以我在1982年退休時，很捨不得。由於沒有家庭經濟負擔，我做了先驅（耶和華見證人的全時傳福音者）。我跟許多人討論聖經，頭腦得以保持活躍。我沒有汽車，要常常步行。這對我的健康大有幫助。」

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「我跟許多人討論聖經，頭腦得以保持活躍。」——萊奧內

▪ 巴西：弗朗西斯科·拉帕斯廷納，78歲，全時志願人員。

「即使受到冒犯或冷落，我通常不會生氣。我想到對方也許受了很大壓力，或被一些問題所困擾。我們人人也不時有點情緒低落，不那麼友善。我盡量不記仇，明白到別人也要容忍我。因此，我有很多良朋益友。」

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「我盡量不記仇。」——弗朗西斯科

▪ 澳大利亞：唐·麥克萊恩，77歲，每週仍然工作40小時。

「我在四年前動了一次心臟分流手術，現在身體仍然十分健康。那次手術並沒有使我失去活動能力。我每天如常外出步行。我年輕時，見別人未老先衰，就決心不讓自己變成這樣。結交朋友，互相交談，帶給我真正的樂趣。我們留意屬靈的事，就會經歷到詩篇103:5所說的幸福：耶和華『用美物使你一生滿足，叫你的青春不斷更新，如鷹重得活力』。」

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「不要未老先衰。」——唐

▪ 日本：長南千代子，68歲，全時傳福音者。

「要保持健康，就須要消除緊張的情緒，不讓自己精疲力竭。我盡量避免過度憂慮。不時調整一下生活步調，對我也有好處。最近，我學打算盤，好鍛鍊一下手指和腦筋。學習新事物總是有益的。」

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「學習新事物總是有益的。」——千代子

▪ 法國：約瑟夫·庫爾迪多，73歲，全時志願人員。

「要安享晚年，要訣是盡量保持活躍。工作可以帶來滿足感。要注意飲食，適應新的環境。生活有目的，就會活得精彩。我們注重屬靈的事，也有助於身心健康。我在成為耶和華見證人之前，思想消極，優柔寡斷。人認識聖經真理，就更有能力應付不同的情勢。」

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「要注重屬靈的事。」——約瑟夫