世聞點滴

現代海上「奴隸」

《國際先驅論壇報》指出：「數以萬計的商船海員正受到奴隸般的待遇。」國際海運委員會的報告顯示，海員要忍受的事情包括：「不安全的工作環境、超時工作、欠薪、飢餓、遭人強暴和毆打。」在某些船上，凡向上級投訴或向工會求助的船員，可能被列入黑名單或甚至被拋進海中。這些「現代苦役」的受害者主要來自發展中地區。由於家鄉經濟落後，要掙錢養家，許多人不得不做海員，因為已經別無出路。於是，正如該報告的作者指出，他們往往陷於「孤立無助……受騙、被劫」的困境。

「自然奧秘」就此失傳

英國廣播公司的新聞稿指出：「據聯合國估計，在未來百年間，全世界可能有多至百分之90的語言從此消失，許多關於大自然的寶貴知識也會隨之失傳。」世界各地的本土語言常常包含當地的傳統、歌曲和神話事跡。這些代代相傳的知識，讓後人更能了解、熟識關於當地的環境、動物的生態。例如，住在肯尼亞西北部的圖爾卡納人，很久以來已經知道，藉著觀察某種鳥類的習性，就能夠推斷什麼時候會下雨。這也有助他們決定在什麼時候播種。他們的語言一旦失傳，世世代代積聚下來的寶貴知識就會失去。現在據悉有234種本土語言已經失傳，另外還有2500種語言不久也會消失。「原住民的歌曲、故事、藝術和手工藝中，藏著不少自然的奧秘，這些奧秘也許從此不見天日。」聯合國的報告在提出以上評論時，同時警告，農作物失收的風險會相應增加。

還是要用紙

二十五年前有人預計，電腦一旦成為辦公室必有的設備，而資訊能以電子記錄的方式儲存下來，那時候紙張的消耗量就會下降。但是到了現在，世界對紙張的需求量仍然繼續增加。《溫哥華太陽報》指出，1999年，加拿大人在複印機和傳真機方面的用紙量，比1992年增加了百分之25。這等於「包括兒童在內，加拿大每人每年多消耗了30公斤的紙張」。一次以辦公室職員為對象的調查顯示，雖然他們起初會直接用電腦來看資料，但是到最後他們還是想要一份列印副本。《太陽報》表示，擁有家庭電腦的人也有同樣的心態。兒童已經躋身「紙張主要用家」之列，他們無論製作了什麼，或在電腦螢幕上看見過什麼，都想列印出來。

集團犯罪禍及全球

「國際有組織犯罪活動對平民安全所構成的威脅，比戰爭還大。」根據法國新聞界通訊社報導，最近舉行的跨國罪行研討會提出以上的評論。聯合國藥物管制及防止罪案廳副秘書長皮諾·阿拉基，在東京舉辦的研討會中發言：「國際犯罪活動無論在嚴重程度方面，還是頻繁程度方面，都已經超越了政府和大眾能接受的極限。」他指出販運人口，是增長最快的國際犯罪活動。數以百萬計的婦女、兒童被犯罪組織越境拐帶，牟取暴利。前日本警方政治部首腦分目伊樹說：「沒有一個國家能獨力應付跨國集團犯罪活動。所以各地警方都需要聯手，共同執法，大規模地撲滅罪行。」

太空垃圾堆

人類在大概四十年前展開外太空探險，從此以後，地球外圍的空間逐漸變成了一個垃圾堆。 《墨西哥新聞》報導，人類發射了接近4000枚火箭，製造了「超過2萬3000個『看得見的』、每個都比乒乓球大的太空物體」。其中有大概6000個是「垃圾」，估計總重量達到1800噸。太空物體之間的碰撞產生10萬個小碎片，這些碎片不會威脅地球，卻由於運行速度高而對太空飛行造成嚴重危險。一小片金屬以時速5萬公里飛行，能令太空站的窗戶爆裂，能打穿太陽能電磁板，也能洞穿正在太空漫步的宇航員的太空衣。《墨西哥新聞》指出：「美國太空總署正進行獵戶座計劃，來一次『太空大掃除』，掃走天上的所有垃圾。方法是利用激光擊碎垃圾……把垃圾推到地球高層大氣，在那裡燃燒淨盡，除去威脅。」

無家可歸

英國廣播公司新聞指出：「聯合國在1948年發表的世界人權宣言中，把有家可歸描述為基本人權，但是過了半個多世紀以後，有家可歸的人權依然未能得到保證。」聯合國最近一份報告估計全世界有1億人無家可歸，當中包括超過3000萬兒童，而且情況可能會越來越差。聯合國說發展中國家的主要問題在於城市化過於急速。此外，在東南亞和非洲，大約6000萬人住在過度擁擠和素質低劣的房屋之中，缺乏足夠衛生設施，也缺水。比較富裕的國家也好不了多少，在美國有高達70萬人露宿街頭，在西歐有些地方，每1000人就有12人無家可歸。

「絕技後繼無人？」

《朝日晚報》報導，在日本的「大阪，扒手探囊取物的絕技正逐漸失傳，因為年輕的一輩對『學習』這門技藝已經失去了興趣」。據當地警察說，扒手學徒要下幾年苦功習藝，才可熟能生巧。年輕一輩的罪犯看來都捨難取易，從搶錢包案件飆升可見一斑。去年在大阪警區被逮捕的扒竊疑犯中，有三分一人起碼年屆60歲。最老的是一個78歲的老翁，這是他第12次被捕，當時他正從一個老婦的手提包裡偷眼鏡匣，結果當場被捕。一個探員說：「他的視力差得可以，竟然把眼鏡匣當作錢包來偷。」

以身作則教駕駛

公路安全保險委員會的蘇珊·弗格森說：「父母需要知道，對還沒有取得駕駛執照，以及正學習駕駛的子女來說，父母可以是駕駛的模範。」根據《新科學家》週刊報導，她跟同僚翻查過14萬個美國家庭的意外記錄，發現如果父母在過去5年間遇到起碼3次交通意外，兒女撞車的機會率，會比父母沒有牽涉交通意外的兒女高百分之22。關於超速駕駛、闖紅燈這些違規行為，情況也類似。父母要是慣常違規，那麼見誰學誰的兒女，違規的傾向也增加百分之38。英國皇家防止意外協會的珍·伊森說：「父母應該以身作則……道路安全的教育永遠不會開始得太早。」

「全世界最大的生物」

《國家野生動物》雜誌寫道：「在俄勒岡東部常綠樹林之下，有一個龐然大物在暗中蠕動，這是全世界最大的生物，是一種名叫密環菌的蘑菇。發現這蘑菇的美國林務局科學家透露，密環菌起碼有2400歲了，佔地900公頃，等於差不多1700個足球場。」這蘑菇生長在地底，伸展緩慢，時常借助樹根來從一棵樹移動到另外一棵樹。但是林務員說這種蘑菇也有「壞的一面」，雜誌報導：「密環菌對樹根產生病害，最後可以使樹木死亡。」