秋——最動人的季節

一年四季當中，秋天是最獨特的季節。在氣候溫和的地方，每當秋天來臨，白天常是藍天麗日，晚間透著涼意。節候的更替，將山林漸漸點染得一片黃、橙、紅色，掩映扶疏，層層疊疊。在常綠「表親」雪松的素淡烘托下，落葉樹木映黃現紅，把秋色渲染得更濃烈了。

在東方國家，例如日本和韓國生活的人，尤其喜愛秋天。在日本，每屆秋天，人們都愛往郊外遠足，欣賞大自然的美態，他們稱這做「狩獵秋色」。

在韓國，秋天是當地許多國家公園景色最美的時節，報章也會以此為題，連日報導，著大家不要錯過欣賞秋色的良機。要欣賞秋色，最佳去處是國家公園，而雪岳山國家公園是其中一個最著名的景點。園中有一道花崗石崖壁，在崖壁之上，有好些巨塊尖石凸出地面，上面攀掛著許多松樹作為裝飾，東方園林的設計精髓，大體盡見於此。園中也植有山毛櫸樹和楓樹，這些樹盤繞著隆然凸出地面的花崗巨石，每當時序入秋，葉色轉紅，那些巨石看來便好像戴上火紅色的項鍊一般。你要是早起的話，更有機會目睹這些巨石形成的山峰，載浮在晨曦的霧海中，如此絕妙的圖景，真教人畢生難忘。

一位已七十多歲但仍十分活躍的韓國男士朴二均這樣說：「我很享受在山區步行的樂趣，秋天更是做這種活動的最佳節候。 因為每屆秋天，上帝彷彿會將滿山塗上一層層的顏色，那些顏色還會天天變化，在秋天晴空之下，顏色豔麗得好像有生命似的。」他的妻子共永則愛觀看秋葉在空中飄動，看起來就似金蝴蝶拍翼飛舞一樣。

樹葉變色之謎

有好奇心的人或會奇怪，樹葉竟也轉色？轉黃或轉紅，究竟取決於什麼？

秋天葉子轉色，其實是樹木準備迎接冬天來臨的一個過程。當進入秋季，白日漸短之際，樹木的內置時鐘便會漸漸響起；這時候，葉子會停止獲得營養和水份供應，葉子因而會在葉桿的底部生出一個分隔層。這個分隔層——由類似軟木物質組成——將樹葉與樹之間的任何循環隔絕，樹葉最終便會掉落。

在落葉期間，樹會產生出類胡蘿蔔色素，令葉子轉成黃色或橙色。這種令樹葉轉變顏色的色素，在夏天也通常存在，但因為葉綠素在夏天對樹葉顏色影響較為明顯，才沒引起人注意罷了。至於樹葉顏色為什麼轉紅，這主要跟花色素有關。花色素是一種秋天才產生的樹葉色素。在秋天期間，葉綠素分解，這時黃色及紅色就凸顯出來。直至葉綠素一點不剩時，楊樹的樹葉便會黃得非常奪目，楓樹樹葉則會紅得極之鮮明。

壯麗秋色何處尋

大部分喜愛親近大自然的人，都注意到秋色並非年年相同，各地的秋色也不一樣。發生這種情況，跟該地方 生長的落葉樹木屬於什麼品種大有關係。例如，某些品種的楓樹，會產生出某幾種最瑰麗動人的紅色。這些楓樹的多個品種，常見生長於東方國家，人們也將其栽種在公園或花園中。

氣候是導致秋色處處不同的一個因素。樹葉到底會產生多少花色素，很大程度是天氣使然。假如日間陽光充沛，天色清朗，晚上又是清涼的話，樹葉便會產生最大量的花色素。遠東區域的秋天通常便是這樣。韓國和日本均是山嶺連綿的國家，山上往往長滿種類繁多的落葉樹木，遊客能夠來到這些地方觀賞秋色，倒也不作他想了。

優美的循環過程

樹木落葉固然有其實際需要，卻也是美麗而可堪觀賞的。樹木在冬天落葉，藉此保留水份及能量，也得以排除在夏天積聚於樹葉中的有毒廢料。

無數樹葉落到地上，最終歸於何處呢？這就多虧昆蟲、真菌、蚯蚓和其他土壤生物的辛勞了。他們將樹葉的有機物質迅速轉成為腐質土壤，那是肥沃土壤的一個非常重要成份。因此，展示完一幕令人讚嘆的景象後，落葉便為明春的新生提供肥料了。有什麼循環過程比這個更吸引呢？當停下來欣賞如此勝景之際，你可能感受到「田野的樹木也都拍掌。」不錯，它們都在無聲地讚美造物主。——以賽亞書55:12；詩篇148:7-9。