跨越日期變更線

許久以來，人類都夢想能穿梭時空，或重溫過去，或見識未來。如果你知道從某種意義上來說，人類每天都在穿越時間，你會感到驚奇嗎？請想想這個例子：一個商人從東京坐飛機到紐約開會。他的飛機在中午起飛，不停站地飛了差不多半個地球。飛機抵達紐約時，當地時間卻是出發那天的早上，好像比他啟程的時候還要早。

坐長途飛機，到達目的地的時間比啟程時還要早，這是可能的嗎？其實，這是因為目的地跟啟程地方屬於不同時區，所以出現了這種現象。一旦跨越國際日期變更線，就等於跨越了各國都同意以之劃分曆日的線。這是一條在地球上無形的線。這件事說起來還真令人費解呢！人在瞬間「賺」了一天或「不見」了一天，取決於人往哪個方向去。

假設以上的商人星期二晚上離開紐約，坐飛機回東京去。大約14個小時後他下機，日本已經是星期四了。不見了整整一天，真叫人莫名其妙！一個旅遊經驗豐富的人，回想第一次越過國際日期變更線時，說：「我完全不明白不見了的一天哪裡去了，那種感覺真奇怪。」

由於國際日期變更線常常把遊客弄糊塗了，所以有些人可能想知道，為什麼要用這條線來劃分曆日。

航海家的發現

回顧一下1522年發生的事，我們就可以看出為什麼需要國際日期變更線。當年，麥哲倫的船員經過三年的海上生涯，環繞地球航行一周後，於9月7日星期天回到西班牙去。可是，根據航海日誌，當天該是9月6日星期六。為什麼會有這個差異呢？原來他們向西航行，結果比住在西班牙的人少看了一次日出。

作家尤勒斯·凡爾納利用這個現象相反的一面，給小說《八十日環遊世界》巧妙地安排情節。 小說裡的主角菲萊亞斯·福格為了贏取一大筆獎金，得在80天內環遊世界。旅程結束，他失望地回家，因為以為自己比期限晚了一天回來，一大筆獎金就此落空。不過，他後來驚覺，自己原來剛好在期限前回來了。小說解釋：「菲萊亞斯·福格一直朝東 走，結果賺了一天，自己卻一點也沒在意。」

雖然國際日期變更線看來讓凡爾納的小說有個圓滿結局，但他這本著名小說在1873年出版時，國際日期變更線根本不存在。那時候，船長橫越太平洋航行，都習慣了調整曆日，免去這一日之差，可是他們的地圖裡並沒有今天的國際日期變更線。在劃分時區的系統廣為世界各地採納前，他們得自行調整曆日。因此，當阿拉斯加仍是俄羅斯的領土時，阿拉斯加的曆日跟莫斯科一樣；到了1867年，阿拉斯加賣給了美國以後，他們的曆日就跟美國一樣了。

歷史發展

由於曆日混亂衍生出種種問題，25個國家的代表於1884年來到美都華盛頓，舉行國際天文學家代表會議。在會議上，各國代表共同制定了一個系統，把全世界劃分為24個時區，並決定穿過英國格林尼治的經線，就是本初子午線。 *此後，這條經線就把地球分為東半球和西半球了。

以格林尼治為起點，向東或 向西走半個地球，就來到跟格林尼治相距12個時區的地方。這裡似乎就是國際日期變更線的適當位置。雖然1884年的會議沒有確定日期變更線的位置，可是一般人都認為，把180度經線定為日期變更線是十分恰當的，因為要是這樣，日期變更線就不會穿越任何大陸。想想看，如果你生活的國家一半是星期天，另一半是星期一，那有多亂啊！

如果你查閱世界地圖或看看地球儀，就會發現180度經線在夏威夷西方。不過，你也很快會留意到，國際日期變更線並不是跟這條經線重疊的。國際日期變更線在太平洋上呈鋸齒形，以免穿過陸地。由於日期變更線是建立於共識上，而不是由國際條約所制定的，所以任何國家的人心血來潮，就可以加以改動。舉例說，1995年，基里巴斯宣布，因為日期變更線穿過了該國的島群，因此它得繞過基里巴斯最東邊的島嶼。今天，較新的地圖會顯示，基里巴斯所有島嶼都在日期變更線的同一邊，而曆日也都一樣。

如何劃分曆日

為了說明越過國際日期變更線時，為什麼會賺了一天或不見了一天，且想像一下你正環繞地球航行。假設你正朝東航行。每經過一個時區，你就賺了一小時，但你自己可能不會察覺到這件事。你環繞地球一周後，就走遍了24個時區。如果沒有國際日期變更線，到達的時間會比本地時間早一天，但有了國際日期變更線，這種差異就消失了。有點給弄糊塗了，是嗎？難怪麥哲倫的船員和小說人物菲萊亞斯·福格環繞地球回家後，會算錯日期！

在瞬間賺了一天或不見了一天，是叫人有點莫名其妙的，但那些曾跨越日期變更線的人大抵已適應過來，不感陌生了。如果沒有國際日期變更線，我們到世界各地旅行時，一定會感到更混亂。

［腳注］

［第13頁的圖解或地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

3月| 3月

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［第14頁的圖片］

上圖：格林尼治皇家天文台

右圖：圓石線標誌著本初子午線