乘風萬里

《警醒！》加拿大撰稿員來稿

「馬上拿些塔夫綢、幾條粗繩來，我會創個偉舉給你看，也給世人看。」——約瑟夫－米歇爾·蒙戈爾費埃，1782年。

呼！一股火焰冒出色彩繽紛的熱氣球，輕悠悠地飄上天空。置身於七彩奪目的圓形大氣球，你能夠拋開一切生活束縛，好像小鳥般自由自在。一個酷愛熱氣球運動的人說：「乘坐熱氣球不但令人感到寧靜寫意，也帶點刺激。」

自從18世紀80年代初，蒙戈爾費埃兄弟成功完成了第一次飛行後，熱氣球運動簡直風靡一時。（見附欄）直至20世紀60年代，人們懂得使用防火布料，加上運用既安全又廉宜的系統來燃燒丙烷氣，調節氣球內的氣溫，熱氣球運動才開始普及。

熱氣球特寫

讓我們近距離看看熱氣球！熱氣球是用色彩鮮豔的物料製成的一個大布袋，形狀上闊下窄。有些氣球在充氣後，寬達15米，高達25米。

一些飛行人士運用自己的想像力，創製出大大小小，形狀各異的氣球。有的貌似動物，有的像個瓶子，有的甚至造得像個小丑。無論形狀是怎麼樣，這些安靜的飛行物，全都採用相同的飛行原理。

氣球的底部有一個開口，那裡有些繩子掛吊著一個用竹條織成的吊籃。飛行員和乘客就坐在這個既輕巧又堅固的吊籃內，翱翔 天際。有些吊籃是用鋁造成的。看看吊籃的上面，你會見到一塊金屬板恰好在氣球開口的下方，燃燒器和調節器就安裝在金屬板之上。燃料瓶則藏在吊籃裡面。

準備起飛

飛機需要一條長長的跑道才能起飛，但熱氣球升空，一個小型球場般大的空地已經足夠了。最重要的是，這片空地的上空不得有任何障礙物，阻礙熱氣球上升。你是不是很想嘗試一下，乘坐熱氣球升空是什麼滋味呢？當你踏進吊籃前，必須先完成幾個步驟。

首先，將未充氣的氣球順著風向平鋪在吊籃旁邊，然後用大型的鼓風機將空氣吹進氣球內。氣球充氣後，便會慢慢脹起，升至吊籃的上方。最後，要檢查所有輔助設備及燃料裝置，還有排氣及抽氣的管道，確保它們下垂到吊籃內。現在，飛行員已經準備就緒，乘載乘客升空。有些飛行人員會帶備通訊器材，以便跟地勤人員保持聯絡。地勤人員會駕車跟隨著熱氣球，待熱氣球著陸後，收拾器具及接載乘客。

 乘風萬里

大部分飛行人員都喜歡在100米以下滑行。這樣，他們便能平靜地飄過郊野，鳥瞰人們在地面上的活動。在這個高度，熱氣球上的飛行人員和乘客甚至可以聽見人們的笑聲和叫聲。熱氣球在半空中飄來飄去，令人想起蒲公英的種子在微風中飄浮，情景的確十分迷人。有些飛行人員習慣在600米或以上的高空飛翔。然而，在沒有氧氣裝置的情況下，於3000米以上的高空飛行，是不明智的。——見「高空飛行」一欄。

熱氣球升上半空了，又怎樣著陸呢？憑著地心吸力。你可以拉一拉抽氣管，漏掉一些熱氣，這樣便能控制熱氣球下降。然而，熱氣球在空中飄浮卻是另一回事。要完成飛行，就得視乎不同的客觀因素。一個經驗豐富的飛行人員指出：「由於熱氣球的移動方向及速度完全仗賴風力，因此每次飛行的情況也不盡相同。」此外，氣流也會影響熱氣球的移動方向和速度。有時候，距離地面100米以上吹這個風向，但到了200米的高空，卻吹相反的風向，這種情況絕非罕見。

由於熱氣球聽任風的擺布，你有時會感覺像停在半空，地面上的一切景物則在腳下。《史密森學會》月刊評論說：「熱氣球的飛行完全要看風向了。有時候，駕駛員在半空中打開地圖，地圖也不會被風吹走。」

飛行的感覺

在日出後或日落前不久，空氣流動的速度最慢，是玩熱氣球的理想時間。由於早上天氣通常較涼，熱氣球就會較容易上升，這時候玩熱氣球就更好了。在黃昏時分，由於光線不足，因而較容易發生意外。

要好好駕駛熱氣球，經常練習 是不可少的。成功的關鍵在於找到移向理想方向的氣團，並讓熱氣球停留在氣團中。經驗豐富的飛行人員會懂得掌握梯級式的升降。他們會攀到某個高度，把熱氣球穩定下來，然後再啟動燃燒器，火焰向著氣囊的頂部上騰，驅動熱氣球進一步上升。

飛行人員操控燃燒器時，時間要掌握得宜，並須集中精神，以免熱氣球失控。如果一不留神，熱氣球有可能會突然急促下降。一個警覺性高的飛行員會緊記著，熱氣源頭與熱氣球頂部一般相距15至18米，當燃燒器噴出火焰後，熱氣球需時15至30秒才能產生反應。

熱氣球的降落有時會令人生氣，特別是在風勢強勁時著陸，或降落的地方空間有限。一個熱氣球專家指出，在這些情況下，「快捷地下降、落點準，總比優美地降落在錯誤的地方好得多」。不過，在風向理想的情況下，熱氣球還是最適宜以緩慢的速度降落。

熱氣球運動越來越受歡迎，不論在各類比賽和節日慶典上，還是一些消遣活動中，我們也不難見到鮮豔奪目的熱氣球乘風飛行，大放異彩。

［第14,15頁的附欄或圖片］

熱氣球飛行的早期歷史

約瑟夫－米歇爾和雅克－艾蒂安·蒙戈爾費埃出身於富有的造紙家庭。早在18世紀80年代，他們成功完成了歷史上第一次熱氣球飛行，舉世矚目。最初，他們運用紙製的熱氣球進行實驗。他們相信，在燃燒稈和羊毛時所產生的煙，令紙氣球上升。不久之後，他們明白，氣球上升的原理來自熱空氣。

其後，他們開始用布料製造熱氣球。經過多次試驗，他們發覺氣球越大，不但載重量大了，也可以飛得更高。1783年6月，在法國阿諾柰的市場上，他們升起了當時全球最大型的熱氣球，熱氣球在空中停留了10分鐘後，降回地面。

由於這次飛行相當成功，他們認為是時候創製一個可以載人的熱氣球。1783年9月，在數千人的見證下，他們在凡爾賽成功將一個載有一隻公雞、一隻鴨和一隻羊的熱氣球充氣升空。在空中飄浮了8分鐘後，氣球安全降落，而「三名乘客」也安然無恙。不久之後，在1783年11月21日，他們嘗試升起一個載人的熱氣球。當時，他們說服了國王路易斯十六世，好讓兩名皇室人員成為第一批乘客，乘坐熱氣球升空。熱氣球在勒蒙埃特堡起飛，飄過巴黎上空，全程約8公里。約25分鐘後，熱氣球突然著火，他們被迫即時緊急降落！

這時候，巴黎科學院開始對熱氣球的發明感到興趣。一個當時非常有名的物理學家雅克·查爾斯教授，連同兩名技術卓越的機械工程師查爾斯和羅伯特，製成了第一個注入氫氣的氣球，並在1783年8月27日進行試飛。熱氣球在空中飄浮了大約45分鐘，飛行了24公里左右。這種氣球稱為「查理氣球」，至今仍廣泛使用。

［第17頁的附欄］

高空飛行

談到熱氣球飛行，不得不提英國的亨利·考克斯韋爾。1862年9月，他獲英國氣象學會的詹姆斯·格萊舍委任，駕駛熱氣球在高空進行科學研究。他們兩人在沒有配備任何氧氣裝置的情況下，升至大約9000米的高空。

到達8000米的高空後，空氣變得寒冷和稀薄，他們開始感到呼吸非常困難。考克斯韋爾嘗試降落。然而，由於熱氣球不停轉動，排氣管也扭成一團了。考克斯韋爾爬到升降裝置，解開扭成一團的繩子。當時，格萊舍已經不省人事了。考克斯韋爾的雙手也凍得僵硬，他惟有用牙齒拉著繩子。最後，熱氣球開始下降。

他們兩人後來恢復元氣，而且能夠減慢熱氣球的下降速度。在這次高空飛行中，熱氣球上升至1萬米的高空，這個記錄保持了一個多世紀。當時，雖然人們對高層大氣的認識不足，他們兩人又置身在一個開放式的吊籃內，沒有任何供氧裝置，沒有足夠的禦寒衣物，但卻能飛行至1萬米的高空，可說是航空史上的一項創舉。

［第15頁的圖片］

膨脹後的氣球內部

［第15頁的圖片］

熱空氣吹進氣球，驅動其上升和下降

［第16頁的圖片］

形狀奇異的熱氣球